因逢大災之年，四處缺醫少藥，南凌延月便當機立斷，讓一行人快馬加鞭回了知水縣，在簡單處理了傷口之後，又趕回了黔州的住處——也就是那位隗大人的別院。
他猜的倒是沒錯，隗之儉的別院中，數之不盡的珍貴藥材，頓時令一籌莫展的軍醫擼起袖管幹勁十足，一時清冷的院落又熱鬧起來，只一人的屋中伴著微弱的燭火，謐然無聲。
早在探明幾人行蹤後，南凌延月便讓瞿巖及時趕了回來，連夜將人扣下，現在正在屋子裡關著，並派了重兵把守，連只蒼蠅都沒能飛進去。
幾日的奔波勞累，個個回來皆是塵埃滿袂，南凌延月也顧不得梳洗，接下瞿巖呈上來的文書看了一眼，久久不展的眉頭終是鬆開了些許，揉了揉脹痛的額角，嘆道：“其餘各地皆好，唯有此處如淤泥深潭，看來此次須得連根拔除，方可恢復澄澈。”
瞿巖眉間一跳，猶豫了許久，才道：“陛下那邊……怕是難……”
隗之儉並不是什麼動不得的人物，但他背後有長寧侯，若是要動此人，恐怕連宮中的皇后都不能獨善其身。或許，回去這一路應比之前更加兇險，如此看來，這位隗大人的命便不一定保得住。
他思索片刻，神色凝重道：“你先隨我去見見那位黔州司吏。”
瞿巖略微詫異：“屬下以為殿下會先行審問隗之儉。”
南凌延月輕輕搖頭：“隗之儉只傻三分，他知曉若不開口，便多的是人保他，因此就算是說，必定不會是真話。而他的那位司吏，則有七分聰慧，他既能在廉潔奉公的前任黔州牧身邊為官多年，頗得賞識，又能遊刃於隗之儉身側，此人應很識時務才是。”
塗子平雖只有四十左右的年紀，但頂著膚黃面臘的一張臉，相比隗之儉臃碩的身型顯得行立骨峭，比之滄桑許多，但那雙眼睛，透著一股謀算在心的城府。據查探，此人也是黔州人，十歲時父親去世，因家中貧困，便早早去了書齋當灶徒，因其過人的天賦被書齋的先生養在身邊悉心教導，書齋先生故去後便沒了蹤跡，待再次歸故時，已成了黔州的司吏。
這樣一個人，本有一身才華在心，按常理推測，他該應試去淮洛為官才對，卻為何一番歷練之後選擇留在了黔州做了一個小小司吏？
自入了這黔州，南凌延月便有許多事想不通，隗之儉那邊不用問也能猜到，必定是些不盡不實的話，他也懶得聽。而這位跟隨兩任黔州牧的司吏定然知曉許多，只要他肯開口，隗之儉審與不審，便不再重要，他手中已有師雪妍給的那兩頁宿陽郡守的親筆書信，物證便坐實了，現只需人證，便能將黔州這群害蟲徹底滅了，至於淮洛那位，雖不能摘得乾淨，卻也能給皇帝示意警戒，此人危害的不止百姓，更有民生安穩，是以大患，不可小懲。
南凌延月並沒有讓人為難塗子平，相較在椅子上五花大綁的隗之儉，塗子平還能好好地坐在椅子上喝茶，著實待遇不錯。他倒也平靜，面色沒有絲毫的慌亂，甚至看起書來，口中不時念念有詞，令南凌延月有些意外。
“看來殿下有話想與某說。”
塗子平早便望見了有人進來了，只是靜靜地站著，竟是一句話未說，他便先行了禮，恭恭敬敬地立在一側，先開了口。
南凌延月示意他坐下說話，塗子平想先為其上一杯茶，卻被瞿巖用手擋住，他拍了拍瞿巖的肩膀，讓其退下後，接過了那杯茶。
“殿下不怕我下毒？”
“你不怕本王下毒，本王自是不怕。”
塗子平淡然一笑：“殿下坦蕩，定然做不出此事，想來殿下有許多事想問某，某定當知無不言。”
南凌延月道：“你倒爽快。”
塗子平再為自己斟了一杯茶，輕抿一口才道：“殿下一路風塵卻未見隗大人，先來見了某，某大膽猜測，定是殿下認為從隗大人口中問不出什麼，才來問某。”
他未置可否，少刻淡笑道：“既然你已猜到，那便說些本王想聽的。”
塗子平道：“隗大人戕害官員百姓，某認為，此案就算無某這個人證，它也翻不了，且今日殿下是想與某說些別的。但某斗膽一問，隗大人身為長寧侯遠方之親，而長寧侯貴為國舅，其妹乃當今皇后，是以無人敢動其分毫，想來若不是此次有殿下前來坐鎮，那位御庭司的掌使大人早已死了不下百次。殿下既已知其背後勢力，可還願將此案坐實，就算牽連長寧侯，引得陛下震怒，也在所不惜？”
南凌延月眸色一沉，皺眉道：“若是不願，何必再來問你，直接押解他回淮洛定罪便罷。”
“殿下如此說，某便能全然明白，殿下要的不是能將隗大人此案坐實的證據，而是能將長寧侯牽扯其中的證據。”他眸中閃過一絲精奕：“某可猜對？”
南凌延月靜望於他，片刻之後，起身朝他走了過來，兩人對視良久，他才方道：“本王想知道的事情有三件，其一，黔州的庫糧去了何處。”
塗子平道：“隗之儉自來了黔州為官，便對此地豐足的糧草打起了主意，不過短短三年，十郡九空，宿陽郡雖易受災，但無災之年卻能相較往年多收糧數倍，故而還算豐足，他心術不正，竟然想出了倒賣一半糧草去朔州的主意，而另一半被他藏在磨山修築的別院中，如此，黔州便沒了餘糧，百姓手中米糧不多，又以高價求糧，他便放出餘糧讓百姓來買，這一來二去，他自是賺足了錢財，百姓雖不至於餓死，日子卻是越來越難過，如無災害還算能餬口，可一旦遇上災禍，便餓殍遍野，死傷不計！”
察覺到南凌延月驟然降溫的目光，縱使塗子平七竅玲瓏之心，知道這位淮安王的脾性，也摸不準此時的他會不會在一怒之下殺了他。
好在南凌延月片刻之後便再開口道：“其二，你可有長寧侯參與其中的證據？”
塗子平略微皺眉，回道：“留在磨山別院中的庫糧折了銀錢之後並未流轉出黔州，故而某猜測，流入長寧侯府邸的是另一半的庫糧，某也曾私下探查過，朔州的州牧王修遠表面看來與長寧侯並無來往，但每年都會走一批豐棗入淮洛，要知豐棗是景州特產，淮洛的那位‘貴人’為何放著更近的景州豐棗不要，定要耗費財力人力偏要這朔州的豐棗？”
一直靜立不動的南凌延月忽地轉身，雙眉一動，接道：“也就是說，你沒有證據，只是猜測？”
塗子平斂衽一禮，不再言語。
南凌延月知道他心思不淺，不會那麼容易交代，便只能先將他帶回淮洛。
“那第三個問題……”
“這第三個問題，不如我幫殿下問吧！”
門外忽然傳來人聲，只聽“咯吱”一聲，門被瞿巖從外面開啟，他皺眉行禮，為難道：“此人說他是知水縣的佐令袁大人，定要求見殿下。”
南凌延月微微點了點頭，瞿巖便兀自退下。
屋內乍然多了一人，氣氛變了不少。反應最大的應是塗子平，只見他身軀驀然一震，瞪大了雙眼，結舌道：“你 ……”
“我沒死，讓塗司吏失望了吧？”袁黎大拽拽地抱著雙手倚靠在木門上，笑望著他吃驚地模樣，道：“我早就告訴你了，我是屬貓的，有九條命，你怎得就不信呢？”
塗子平目色陡然一冷，齒尖狠狠摩擦：“袁——黎！你居然還沒死！”
“當然沒有。”袁黎嘿嘿一笑，道：“否則我怎能來問你這第三個問題。”他望了一眼南凌延月，卻未曾瞧見他驚訝的模樣，也不再賣關子，直接開口道：“你說若是你娘知道你為了榮華富貴坑害家鄉百姓，會不會立時坐馬車回來掐死你？”他見塗子平面色陰鷙，恨不得將他生吞活剮了一般，愈發笑得沒有邊際，還不停追問：“塗司吏你倒是說話啊！”
塗子平依舊冷眼看著他，不聲不語。
袁黎也不客氣，看向南凌延月道：“殿下，此人的真實身份乃是長寧侯的門下客，隗之儉所為的惡毒之事，十之有八是這位塗司吏出謀劃策。”
南凌延月確實有些意外，但他也從未全然信任此人，故而面上並未有太多表情，只是靜靜立於一側，眉頭深鎖，未露隻言片語。
塗子平見南凌延月目光變冷，似是信了袁黎的話，便忍不住急道：“殿下！袁黎此人覬覦某才華，一直伺機攀咬汙衊某！隗之儉的所作所為某雖有心阻止，可某小小司吏，實在是無能為力啊！某布衣出生，只想與家中八十老母相依為命..........”
“若我猜的不錯，此時你定是想告訴殿下，你無攀權奪利之心，只是八十老母被長寧侯緊緊捏在手裡，才讓你不得不從外面趕回來替他賣命？我看不盡然，你怕是聽了長寧侯說了不少什麼‘多少流雲齋的才子都無法跟你比肩’之類的話才決定替他賣命的吧？自以為他多麼看中你，你自己呢，沉浸在自以為的才華橫溢、孝感天地之中，認為自己驚世之才，其實你蠢的很，拿自己八十的老母當說辭，我看你恨不得去舔長寧侯的鞋底子，你上不忠於國，下不孝於母，實非於人，而為走獸爾！”
塗子平再冷靜也被袁黎這番話激得失去了理智，神色狠戾地向他飛撲了過去，被南凌延月抓住雙手一扭胳膊擒住了，卻還在不停掙扎，口中大吼道：“你懂什麼！長寧侯手握我母親與我族人性命！我能與之對抗？你孑然一身有何可懼，可我呢！”
“三月前的那封書信，我不是託人給你了麼？”
塗子平猛然怔住，像是明白了什麼，雙目失神地喃喃道：“那封書信是你偽造的？為何你會知道我母親的事？”
袁黎道：“我給過你機會，張大人也給過，你母親他自小便認識，偶然得知噩耗，便想託人傳話給你，誰知你得了真相後，反而不思悔改，繼續為長寧侯賣命。你別以為我不知道，斷了鹹山官道的主意是誰出的，所以我才說你不是人，怎得，臨了還想在殿下面前把自己摘乾淨了？你倒聰明，想用倒戈之計哄騙殿下將你帶回淮洛，再在陛下面前反咬殿下汙衊長寧侯。”
他一把抓住塗子平的衣領用力一扯，冷聲道：“塗子平，我說過的話你從未記住，我便再跟你說最後一遍，自以為聰明的人，往往是蠢死的。”
“你！——啊！”塗子平再次大叫著，想要抓住此刻面前人的臉，剝皮拆骨，吞食下腹，卻被南凌延月一個手刀敲暈了。
南凌延月看著地上躺著的人，眉頭冷蹙，對袁黎道：“你如此激他，是為了什麼？”
袁黎聳肩笑了笑，道：“我自是為了殿下好，若殿下相信了此人的話，將他帶到陛下面前反倒中了計，陛下自不會相信殿下汙衊良臣，必定以為此人狗急跳牆隨意攀咬，長寧侯便可高枕無憂，再不用怕此人的供詞。想來殿下比我更加了解長寧侯，此人心計無雙，比塗子平有過之而無不及，若殿下真想扳倒長寧侯，不如聽我一句勸，恕塗子平無罪，然後將他帶回淮洛放在王府之中，屆時以他為餌，長寧侯定會有所動作。”
兩人皆有短暫的沉默。
南凌延月深深看了他一眼，相比塗子平，他忽覺眼前此人更加危險，但這雙澄澈的雙眸，又讓人感覺敏而不邪，卻讓他無論如何都喜歡不起來。
“本王何時說過要扳倒長寧侯？”
他忽然開口，讓袁黎忍不住輕聲失笑，但卻未曾反駁，轉而道：“或許是我猜錯了，請殿下恕我失言之罪，另，我還有一個問題想問殿下。”
“殿下是何時知曉我身份的？”