祁國金漠，銅關山外。
天邊搖墜一輪火紅的落日，漠上黃沙萬里，風煙裹著細沙而行。
突然，遠處傳來陣陣胡笳之聲，猶如走在胡天八月的風中，夾雜著一絲慼慼涼涼之感。
隨著黑甲鐵衣颯颯而響，與胡笳之聲一同傳來的還有陣陣鼓聲，如同隴雷之音，憑憑不絕。
行至軍隊最前的是一位青年男子，他身著黑色擐甲，在落日的餘暉中卻投射出冷厲的銀光。胯下的棕馬雄健威猛，行在三十萬鐵騎前，似是知道自己馱著雄兵將領，格外威氣十足。
守城的將領見淮安軍歸來，頓時喜笑顏開，急忙命人開啟城門迎軍隊入城。
隨著萬馬的蹄踏聲由遠及近，塵風揚起，馬背上的人一勒馬繩，胯下棕馬長嘯一聲。
南凌延月仰頭看向城牆上的“金漠”二字，並未有他走時耀眼，就算在暖日橙暉之下，皆盡顯蒼涼。
戰事拖久了，傷的是百姓。
金漠城早已不復當年門庭若市、比肩接踵的繁華。
“殿下。”一身鴉青色勁裝的瞿巖上前行禮，神色鄭重道：“陛下已知您凱旋，命人快馬加鞭傳來口諭，讓您……即刻班師回朝。”
南凌延月微一頷首，道：“我走的這些時日，可有事發生？”
瞿巖知他指的是淮洛皇城之事，想了想，先是搖頭，後又接道：“無甚大事，只不過蓁胥來信說，珺寧公主最近常去您的府邸，他甚是頭疼。”
珺寧……
南凌延月俊毅的面容上多出一分悵然。駐守邊關五年，他從未離開過，只在回憶中依稀記得自己走時，似乎……珺寧還只有十歲。
豆蔻年華的少女，本就跳脫些，他的府邸常年空置，珺寧不願受宮中約束，想在他府邸享享清淨也未嘗不可。
大軍駐紮在金漠城外休整，南凌延月帶著一眾將領回了城中住處。瞿巖知道他的習慣，不喜大葷，只叫人備了清粥小菜，就著一壺烈酒，南凌延月頓覺積蓄了多日的疲憊終於緩和了許多。
“蓁胥如今多大了？”
他突然開口，立在一旁的瞿巖怔然，隨即道：“二十。”
“嗯……該娶妻了。”
瞿巖在一旁默默點了點頭，心中卻不以為然，殿下您都過了而立之年還未娶妻，蓁胥才多大您就操心了？
還是操心操心自己吧！
當然，這些話他是不敢說出口的，便又講了另一件事。
“蓁胥信中還提及一人，珺寧公主並不是一人去的王府，她還帶了一位姓師的姑娘。”
他將那封信從懷中摸出來遞給南凌延月，其他的話都無甚重要，直至讀到那句：師太傅之女日日與之嬉笑玩鬧，舉止怪異，言談駭俗，此女娘，甚煩。
南凌延月笑著咳了兩聲，道：“原本以為蓁胥要再過兩年才開竅，未曾想到……珺寧也算立功了。”
瞿巖一臉不解，便接過那封信又反反覆覆看了幾遍，沒看出一點異樣，半信半疑道：“殿下……您從哪個字看出蓁胥開竅了？”
南凌延月看他一眼，道：“甚煩。”
瞿巖“啊”了一聲，實覺摸不著頭腦。
三日後，淮安軍啟程回淮洛，南凌延月將二十五萬軍隊留在金漠，只帶了五萬將士回了淮洛皇城。為低調回京，不引起太大的轟動，他只帶了瞿巖率先入城。
闊別了五年之久的淮洛皇城似乎與他走時不太一樣，他的目光被光色晃住。
祁國淮洛，雕甍畫棟，峻桷層榱，極盡奢華。
那錦紅的琉璃瓦，在朱燈下顯得光彩奕爍，有一種如畫在紙上，用濃墨重彩勾勒的紙醉金迷之感。但那巍巍的宮殿，卻又顯出了莊嚴肅厲的王者之都的風範。
南凌延月便出生在這樣一座城。
祁國原本分為北祁和南祁，北祁由孤衍氏一族掌控，敬端帝為皇，而南祁由南凌一族掌控，敬華文帝為尊。北祁兵強，時常來犯，華文帝為此常常夜不能寐，恐南祁不能長久。南凌延月深知華文帝困擾，也知南祁重文輕武以至軍力羸弱，便以立志平定天下為名，九歲時自請去了軍營歷練，近二十多年的時間，他成了控弦三十萬大軍的淮安王。
若不是那一戰……
他輕嘆一聲，再次望向燈火熒煌的街市，耳邊卻是北祁攻入時百姓的慘叫和南凌一族所有兒郎的嘶吼、拼殺聲。
好在淮洛雖歷經戰火，但在硝火烽煙的肆虐中，卻依舊保持了那份耀目的華光，到後來他扶持幼年帝王南凌子霄上位，師太傅從旁協助、教撫。多年之後，曾經乳氣未脫的幼帝已成了勵精求治，仁愛寬澤的帝王，將祁國又推上下一個繁盛的臺階。
他也算對得起兄長的在天之靈。
金漆雕龍的香壇正吐著紫青色霧氣，一股柔甜而不膩的香氣氤氳而升，瀰漫殿中。鏤月裁雲的紫檀木桌前坐著一位青年男子，他便是當今皇帝南凌子霄。
霾霧的天上不見星月，但貝闕珠宮的光華卻似點亮了夜空，周圍一片愔然無聲，只餘一年紀不大的宮侍候在一旁，見他過來，當即恭敬行禮，隨後道：“淮安王殿下，陛下已恭候多時。”
燭火隨著他步入而微微晃動，皇帝抬目望去，只見南凌延月身披織金雁鶴氅，周圍似有光影浮動，照在他身上，端覺俊朗濯毅，清風傲骨。
他裹挾了一身凜凜霜氣，容色卻極為淡然。
皇帝起身去迎，面上被笑容堆滿：“皇叔！”
南凌延月與華文帝乃同父異母的 兄弟，只不過生得晚了些，二人差的歲數多了些，而南凌子霄是他哥哥的兒子，當太子登基為帝的那一刻，自己便從王叔成了皇叔，儼然老了些許似的，他至今還不能適應這個稱呼。
五年之久，洗去了年輕帝王的青澀之氣，不僅多了幾分成熟穩重，更多是增添了帝王之氣，舉手投足威而不怒，張弛有度。
他跪下行禮，卻在還未觸及冰涼的地面時被扶起。
“孤說過，皇叔不必對孤行禮。”
“陛下，君臣之禮不可廢待，臣先是陛下的臣子，後者才是其叔。”
皇帝知道他一向如此謙遜，無論多大的軍功，從未居功自傲，不由欣慰一笑：“皇叔此次平定邊關，澆滅那些蠻夷之輩的囂焰之氣，實是大功！孤已命人準備好了賞賜，犒賞三軍及皇叔！”
南凌延月與他相視而笑：“謝陛下。”
一番客套之後，兩人坐在一起用飯。皇宮的飯菜甚是可口，卻不乏大葷，他已習慣清淡小菜，故而吃了幾口之後便停了筷，皇帝看見，也停了筷，嘆了一聲。
“皇叔一去邊關多年，瘦了許多，想來食不好也睡不好，若是父皇還在，定是要罵孤幾句。”
南凌延月道：“習慣了粗食烈酒，倒有些吃不慣宮中的瓊漿玉食。”他忽然話頭一轉，道：“陛下，朝中可有事？”
此問一出，皇帝笑容陡然消失，苦笑道：“長寧侯上月探到孤衍氏餘孽的蹤跡，怕是已藏匿於淮洛皇城之中。”
孤衍氏一族隨著北祁的覆滅雖已死傷殆盡，但他也料想到會有殘存的勢力留存，他們隱在暗處伺機而動。長寧侯能探到蹤跡已屬不易，如果要找出這群人，確實有些難度。
南凌延月沉默片刻，道：“既然臣已回京，此事我讓瞿巖去查，怕是要些時日。”
皇帝緩緩點頭道：“孤明白，此事不急，現如今朝堂穩固，暫無內患，只是北澤國野心昭然，孤……還不能將蕭將軍召回，想來淮洛有皇叔坐鎮，孤衍氏餘孽應是不敢妄動。”
伺機而動也要有機會，現在的祁國暫且安定，南有他的淮安軍三十萬，北有蕭劍鋒的二十萬安城軍，除非內憂外患齊齊而發，否則孤衍氏餘孽斷不會貿然露頭。
“不說此事了，皇叔繼日快程，想必累了，孤明日再設宴恭賀皇叔得勝歸來！”
南凌延月不喜這種奢靡的宮宴，在軍營待久了，這種吵鬧且繁瑣的宮宴令他只覺頭疼，便婉拒道：“陛下，年關將近，設宴一事不如留在新年同慶。”
皇帝知他喜靜不喜鬧，也怕那些大臣拖家帶口的來打擾，便答應了下來。
“孤明白，此次皇叔征戰焦勞，年前便將府中積壓的事務先放下，好好歇息幾日。”皇帝彎唇笑道：“孤明日便下令，命眾臣不許去淮安王府打擾皇叔。”說完又頓了頓，才道：“但唯有一人，孤可攔不住。”
南凌延月心底嘆了一聲，面上卻仍掛著笑意：“珺寧是我看著長大的，我走時曾說過，淮安王府任她來去。”
“只是她去也就罷了。”皇帝無奈道：“她定要拉著雪妍一同，說是皇叔那的花開得好，人又少，正好潛心學畫。”
“雪妍？……師太傅之女？”
“不錯，皇叔想來未曾見過她，她兒時體質羸弱，太傅一直將她養在閨中悉心照料，在你走的那年，她害了一場病，差點沒能活下來，好在上天庇佑，挺了過來，現下已然到了適婚年紀了。”
皇帝故意在適婚二字做了短暫停頓，南凌延月略一沉思，道：“蓁胥今年也二十了。”
皇帝佯裝聽不懂，道：“師姑娘承了師夫人頂絕的容貌，又得師太傅真傳，通書畫，且知禮柔順，孤以為，誰若是娶了她，定會婚後美滿。”
南凌延月突然想起蓁胥信中之言，再與皇帝剛才說的話對比一番，竟不知誰說的才是真的，只能苦笑著拒絕道：“臣……暫無此心……”
皇帝知道他拒絕的理由，不由勸道：“皇叔為了守護大祁江山，已耽誤許多年，現下與皇叔年齡相仿的女娘雖還剩幾個，但孤以為，她們身份容貌皆不匹配，那師孃子雖年紀不大，卻很是沉穩，又是師家嫡女……”說到這他偷眼去看南凌延月的表情，發現他低垂著眸，不知在想些什麼。
他緩了緩語調，覺得此事應慢慢來，若是逼的太緊，反而不好。
“這幾日皇叔應是能見到人，屆時再看看吧。”
南凌延月點點頭，想著蓁胥那句：此女娘，甚煩，便忍不住一笑。
他也確實想看看。