Chapter 18: After the Martial Arts Exam, Dad Recalls His Years
“四爸，請賜教！”
海寶兒雙手行握刀禮。
“好，今天就讓你見識見識，這把鋼鞭的厲害。”
四島主伍三曾右手持鞭，左手輕拭，鋼鞭頓時發出“嗡～嗡～”低鳴，像極了兩位很久不見的老朋友，在訴說情懷。
海寶兒看到四島主伍三曾手中的那把鋼鞭，心裡不禁咯噔一下，因為這些年來，雖有看到四島主伍三曾會時不時地將它拿出來擦拭，可從未見他真正用過。海寶兒好些次想要問清緣由，但四島主伍三曾似有難言之隱，始終不肯明說。也許，這把鋼鞭記載著他那不願回憶的痛苦吧，今日，四島主伍三曾將之取出對戰，至少說明今天過後，他即將走出過往。
“四爸，我來了，你小心了！”說罷，海寶兒提刀直入，毫不拖泥帶水地朝著四島主伍三曾大步劃去，刀如猛虎，刀法之利，竟帶動著身邊的空氣，驟然成風。
四島主伍三曾持鞭待動，未等他靠近，居然也感受到了一絲涼風拂面之意。不及多想，鋼鞭揮舞，兩種兵器在左上方碰撞到一起，發出“鏘鏘”碰撞的聲音。
雙鋼相撞，火花四濺。
刀為百兵之膽，鞭當百萬之兵，當兩雄相遇，亦如兩虎相爭，兩豹相殘。頃刻間，雙方皆被震得連連後退，雙手發麻。再看兩人，均已滿頭大汗，青筋暴動！
一刀未成，一刀再起。海寶兒左腳向前，後腳跟後，左實右虛，用力刺捅，一招青龍出水，神意渾厚，再攻其胸。誰知四島主又以一招定膝鞭，暴力撩解，緊接著就開始了對海寶兒的反擊，他縱身而躍，不給海寶兒喘息的機會，鞭已劈去。
海寶兒右腳回收，前弓後蹬，雙手拖刀上舉，一招霸王舉鼎擋住了劈來的鋼鞭。
雙方你推我擋，像極了在喝酒的倆人，推杯換盞、不遑多讓。
就在這電光石火的一剎那，海寶兒一招漂亮的過背摔，竟然將四島主整個身體託過頭頂，在空中形成了一條完美的弧線，一劃而過。隨後他又一個漂亮的背挺，乘勢站在四島主的面前，未待他起身，海寶兒的刀已經近乎垂直地豎到了他的胸前。
這就結束了？
沒錯，就這樣，武學考核第二回合，四島主也敗下陣來。高手過招，往往勝負只在這一招一息之間。
海寶兒既已獲勝，便收刀伸手，將四島主伍三曾從地上拉了起來。
至此，海寶兒武學考核透過，各專業考核全部透過！
其實武學考核，從某種程度上來說，海寶兒還是佔了一些先機，畢竟他師從二人，兼修雙方武學，海寶兒對他們的功法套路都瞭如指掌，採用這種方式對弈，更如同是自己左右手互搏一樣，所有招式都心知肚明、成竹在胸！
“先回去洗洗吧，洗完澡過後來找我，我有話跟你說。”四島主看著滿身臭汗的海寶兒，完全沒有因為自己武戰失敗而灰心，而是有一種如釋重負的感覺！
海寶兒沐浴更衣，洗去一身浮塵，頓感渾身輕鬆、好不自在！武學考核對身體的要求，確非其他考核可比！
再次來到四島主刑堂住所時，四島主早已等候多時，招呼他坐下。
“它叫貓眼鞭，原本是雙鞭，雌雄一對。”未待海寶兒開口說話，四島主看著桌上的鋼鞭，未說其他先說鞭。
“自打你幼學起，我便想過要授你這持鞭之法，但考慮到我仇家較多，怕你將來行走江湖時被認出，所以一直未予傾囊相授。只得退而求其次，教你如何持梃御棒。
我本名叫伍三，是個孤兒，少年入軍營，行伍十二載。與同年兵曾固關係最密，情同手足。我們出生入死，共同建功立業，我升百夫長，他至十夫長。他原本使用雙鞭，為表兄弟之情，他將這雌鞭贈給了我，還有一把雄鞭跟隨了他。我們一人一鞭，共同訓練，經常切磋。後在一次對青衣羌國的情報行動中，我率他的小分隊執行秘密任務，不知為何計劃洩露，我們遭遇埋伏，他們為了助我脫困，十來人的小隊，只有我一個人帶傷逃回，其餘的人全部殉國，不祿於羌地。任務失敗後，我在軍營調養了一年才逐漸恢復，但此後我也因傷，解甲歸田。”
說到此處，四島主伍三曾兩眼泛紅，淚光閃爍，嘴角也微微發顫，不由得停了下來，不忍再說。
“怪不得十幾年前，兩國突然要在餚山之下，大戰一場！看似和平的環境之下，原來隱藏著這麼多不為人知地滲透偵察。戰事未動，情報先行；兵馬未動，糧草先行，果真是也！”海寶兒為了照顧四島主的情緒，想要以此給他更多的時間來平復心情。
“我依然記得，臨終前，他請求我照顧他荊妻雙親。所以，一出軍營，我便直奔他家。可是天意弄人，不遂人願，當我到達楚州竟陵郡，才得知當地州郡幾個豪門大家的公子，看上了曾兄的娘子秦氏，秦氏開始誓死不從。但當他們得知曾兄戰死，便以其父母的性命作為要挾，最終讓那幾個畜生得逞，強迫秦氏做了違心之事。此事過後，受不了打擊的秦氏投井自殺，曾兄父母也因此鬱鬱而終，雙雙不久於人世。
此事世人皆知，州郡兩地民怨四起。但那幾個公子背景複雜，家裡善於鑽營，最後為了息事寧人，幾家商議後，推選出實力最弱的李家公子作為頂罪羊，承擔了所有的罪責和後果。
待我先後葬好三人，再無後顧之憂，便著手調查此事，幾經走訪，得知真相，於是一怒之下用雙鞭，親手宰了其餘的那幾個畜生。做完這一切後，我將雄鞭埋於他們的墓旁，好讓曾兄陪伴親人。
當年這事影響更甚，於是我不僅遭受官府通緝，還被江湖追殺。好在偷偷爬上了出海商船，躲過了各路追查暗殺，於是就來到這裡，投奔了海花島，從那以後，我改名伍三曾，與雌鞭為伴。”
說完，四島主伍三曾長長地舒了一口氣，似乎這一切壓在他心裡這麼些年，終於可以釋放出來，再看他時，已淚眼矇矓。
往者不諫，來者可追！
海寶兒此時不知如何規勸，因為他也深深地為這份情同手足的同袍之情動容，為這份有諾無守的遺憾內疚。四島主伍三加曾姓於名，是對曾家的愧疚，四島主是在用這種方式好讓自己心裡好過些！試想，如果換作是海寶兒自己，他也定會怒髮衝冠、快意恩仇。
不知過了多久，四島主才繼續說道：“我自知此生恐再難回到大陸，所以與你說了這些。同時是想讓你幫我個忙，待全部考核完成後，如果你打算去往大陸，不管何時，你繞道去曾兄父母墳前，替我磕幾個頭，上幾炷香……”說到此處，四島主再也忍不住內心的痛苦，仰面而泣。
直道是：一執一念一虛生，一悲一喜一悵然！
海寶兒將四島主擁入懷中，斬釘截鐵地道：
“四爸放心，我是您的兒子，我有義務去祭拜親人！”
聽聞此言，四島主欣慰地點點了頭，隨後擺擺手示意海寶兒離開。
海寶兒心領神會，帶好了房門，悄悄地退了出去，留四島主一個人，陪著那根雌鞭，在屋裡靜靜地待著。