錦陵城外十里處小鎮。
秋弦騎著馬偏離了官道，搖搖晃晃拐進了一條村野小道。為了尋找風吟，他在圖靈混了這麼久，幾乎把以錦陵城為圓心輻射百里的周邊都摸了個透，哪裡盛產什麼有什麼好吃的他都瞭如指掌。
眼瞅著就快到錦陵城了，途經曲塘鎮怎能不去買點燒椒呢！風吟那個丫頭做飯，頓頓離不得紅紅綠綠的麻辣之物。曲塘鎮的特產燒椒醬遠近聞名，她一定會喜歡的。
自風吟回家，日日飲食離不開那些麻辣之物，他起初雖不適應，但也樂於哄風吟高興，也跟著吃辛辣之物，慢慢也就離不開折口了。這趟返城，定要給她帶回上佳的辣醬。
見秋弦的馬偏離了官道，朝著一條彎彎曲曲雜草叢生坑坑窪窪的小路上行去。寶菱疑惑了。不是說馬上就到錦陵城了，怎麼進城的路卻越走越偏了？寶菱和蘇木跟著秋弦一路疾行顛簸數日，早就人困馬乏。
他們完全沒想到這個秋弦就是個瘋子，趕起路來逃命似地不眠不休，每天只歇息兩三個時辰，其餘時間都在馬背上度過。寶菱和蘇木先是屁股又酸又疼，然後是渾身都疼，再之後就剩麻木了。好不容易走了一段平坦寬闊的官道，又要拐進了一條坑窪的小路。馬兒不斷被路邊的樹枝襲擾，走得是東倒西歪，馬上的人也顛來顛去。
秋弦倒是另一番模樣，他坐在馬上輕快地哼著小曲兒，一會扯一下頭上的樹枝，一會揪下一朵路邊伸出來的野花別在耳後。
蘇木心疼寶菱忍不住問道：“秋公子，可否找個地方歇一會，咱這一路奔波實在是太疲乏了！”
秋弦頭也不回，吐出嘴裡的狗尾巴草道：“前方有個小鎮，可以去那裡休整一下。”
蘇木問：“去錦陵城的路都是這樣崎嶇嗎？”
秋弦道：“那倒不是，到蓮祁山腳都是坦途的官道。”
……
蘇木道：“那咱這走的什麼路？”
秋弦道：“山路。”
寶菱不解：“既然有官道，為何偏要受罪專挑山路顛簸？我都快散架了！”
秋弦道：“你們不想吃點好的嗎？”
“想！”
二人不答話了。這一程真是又累又餓，乾糧早就斷了。偏偏那個秋弦一路亢奮得很，看不出半點疲態，反而是越走越興奮。秋弦當然興奮，他實在是一刻也不想耽誤在路上，家裡有他惦記的人呢。
小路盡頭豁然開闊，兩根木柱架起一個簡易牌子，上面寫著三個大字：曲塘鎮。
寶菱還以為多熱鬧繁榮的鎮子呢，不過是一條單調的街道，兩旁搭著民房，稀稀拉拉地支著鋪子。原本打算改善一下伙食的二人，看到眼前寥落的小鎮甚是失望。這種鬼地方能有什麼好吃的，看來又是胡亂應付一下了。
小鎮確實寒磣，孤零零一條街上也沒什麼豐富買賣，幾乎家家戶戶鋪子前都掛著一面幡子，上面都畫著紅紅綠綠的辣椒。秋弦騎著馬，一直朝簡陋街道盡頭走去，遇見館子也不下馬，眼瞅著就走完了整條街道。寶菱又累又餓，見秋弦那不緊不慢的樣子，心中憋著一股火。
街道盡頭有一座石橋。橋頭上倒掛著一個三角形幡子，幡子上依然畫著一個辣椒。秋弦終於停了下來，把馬拴在橋頭，走向橋頭一個低矮的鋪子。寶菱心道，這傢伙又搞什麼鬼，進賣辣椒的鋪子吃辣椒嗎？
一個脊背佝僂面目風霜的中年人出來，腰上繫著粗布圍裙，圍裙上有些油汙，他衝秋弦露出熱乎的微笑。秋弦走近與那主人交頭接耳一番，回頭見寶菱和蘇木依然坐在馬上，問：“你們倆還沒騎夠嗎？不下來歇歇？”
店主取出幾張小凳子，擺在地面上，衝寶菱和蘇木笑了笑又進屋去了。寶菱和蘇木無奈，只得下了馬，照著秋弦的樣子把馬拴在橋頭。二人取了小凳子，圍著一張擺在街面上的桌子坐下。
片刻，店主端出一個托盤，上面重重疊疊壘起一座小山似的罐子。罐子上都貼著一張小號的和幡子一樣的圖樣，一個三角形貼紙上畫著一個辣椒。寶菱一看，他還真是買辣椒來的。寶菱的肚子咕嚕咕嚕叫了起來，照寶菱以往的性子，她真是想一把掀了這一堆辣椒。
這時候秋弦端著一個比頭還大的海碗，笑眯眯地出來了。看見寶菱和蘇木一臉烏雲，知道這倆人心中不滿，秋弦把碗往桌上一放也坐了下來。寶菱這才發現秋弦端來的是一大碗白花花的麵條，上面厚厚地覆蓋著一層燒焦的青椒，還有一小堆綠油油的花椒粒。
可是他就端了一碗，還沒等寶菱開口問，秋弦就自己先吃上了，那心滿意足的模樣讓人看了想打人。寶菱的臉色越來越難看，蘇木也好不了哪去。寶菱正想起身自己去尋館子時，辣椒店的老闆端著兩個大海碗出來了。
一人一碗燒椒面。碗比腦袋還大，若不是寶菱和蘇木早就飢腸轆轆，他們肯定會譏笑，吃這麼大碗麵的人一定是個飯桶。但此刻，他們就想做個飯桶！寶菱的臉色這才好看了些。
顧不得禮數和麵子，拿起筷子就開幹。一筷子攪下去，燒椒花椒和白麵和成一團，香味撲鼻，對飢餓的人來說還有什麼比這更誘人的。一口面吃進嘴裡，那個香啊！那個開胃啊！那個滿足啊！……突然覺得這個碗不夠大，面也不夠多了！
“嗯嗯嗯……好吃！這是什麼手藝，實在難得！”蘇木嘴上吊著半截面條，一面滋溜一面讚歎，“看著駭人，吃著真香！”
秋弦笑了笑：“這就叫作民間智慧！老闆深知趕路的人、勞作的人才不會在意花裡胡哨的樣子，一海碗麵實打實的墊肚。給足了料，夠香夠味兒，客人們美美地幹上一碗，可不比啥都強！”
寶菱吃香了心情也好了，笑著問：“這裡明明是個賣辣椒醬的鋪子，怎麼還賣面呢？”
秋弦道：“你沒發現嗎？曲塘鎮整條街都是賣辣椒的鋪子，有幾家正經的館子？”
蘇木又攪上一筷子送進嘴裡，囫圇吞下，又問：“這是何故？”