秋弦端起海碗，呲溜地把碗底的麵湯吸進嘴裡，幹完了這碗麵。他一手撐著下巴，一手摸著圓起來的肚子滿足地說。
“曲塘鎮盛產辣椒，每家鋪子都有自己的秘方。這家老闆則把青椒用火烤了，用石杵搗碎，再放上鹽和香料什麼的製成燒椒醬。曲塘的辣椒醬遠近聞名，所以整條街面大多數都是賣辣椒醬的。到這裡來要吃飯，一般人是不會進館子的，那幾家館子都是給官家和貴人們準備的。想吃美食啊，還得找手藝好的燒椒老闆。誰家的燒椒好，誰家的飯菜自然會香。”
“你怎麼知道這家面好？”
“其實賣燒椒的鋪子並不以賣飯菜為業，最初呢都是趕路的客人們餓了，買燒椒的同時向店主們討口便飯吃。吃什麼不重要，店主吃什麼就跟著吃什麼，只要能吃飽就行。吃完順便給幾個錢，彼此行個方便。每家店裡每天給的食物都不一樣，店主家今天吃什麼就吃什麼。久而久之形成了不成文的規定，懂行的人到了都會問老闆買碗便飯。”秋弦解釋道。
這樣的交易寶菱聞所未聞，陸氏做了一輩子生意，竟然不知道有人做生意不開門迎客，還要等客人問上門的。
蘇木讚歎：“秋公子懂得真多！此地的百姓們真是厚道！”
秋弦長年四處遊歷，行腳走路的時候多了去，為了不餓肚子早練就了一身尋找吃食的本領。這是他在尋找風吟的過程中遇到的一家鋪子，老闆厚道給的食物分量足，味道正。
看著桌上三個空空如也，比頭還大的海碗，寶菱驚呆了：“真不敢相信，我吃完了這麼大一缽面！湯都不剩！”
秋弦道：“你低估自己實力了！哈哈哈哈……吃飽喝足了，走吧！”說完秋弦把那些串在一起的瓷罐掛在脖子上，爬上馬背出了曲塘鎮。
寶菱追上去：“秋公子，你買那麼多辣椒作甚？”
秋弦母雞護小雞似地把那些罐子護在胸前，美滋滋道：“我家丫頭愛吃！”
寶菱以為秋弦說的是他女兒，心道原來這個不羈公子早被人拿下了，孩子都有了，看上去還挺寵溺自己的孩子。寶菱不由得佩服起那個把秋弦收服了女子，她還以為像這種不羈公子一定是四海為家，一輩子浪跡天涯呢，真是一物降一物！
進了錦陵城，秋弦騎馬走向家的方向，臉上掛滿了微笑。
秋弦後腳踏進家門，歡天喜地喊：“丫頭，丫頭……我回來了……驚不驚喜意不意外？……”
元元聽見主人的聲音，高興地迎了出來。見秋弦東瞅西瞅便道：“公子別看了，不在家的。”
秋弦心中燒得旺盛的烈火，被當頭澆了一盆冷水，透心涼。他想這野丫頭還真是，主人出門了鑰匙交給你，你也不好好守著家，就知道跟那個冰山美人混在一起！他把脖子上的一串燒椒罐子放到廚房，準備藏起來給她一個驚喜，可是他一進廚房看見亂七八糟的樣子，看上去像是在做飯的樣子，飯沒做飯就走了？發生了什麼事？
“丫頭去哪兒了？”
這一問讓元元十分為難。秋弦一直說風吟姑娘是他的丫頭，但是他待風吟卻好似小姐，就他自己不承認。風吟姑娘自己也承認是公子的丫頭，可是行事說話卻絲毫不把公子當主人。元元是秋宅的管家，他實在不知道風吟和秋弦到底啥關係，不知道把風吟當小姐還是丫頭，又怕犯錯，就把風吟當成客人一樣客客氣氣的。是以風吟做什麼說什麼，他也不敢幹涉，她去哪兒元元自然也不敢過問。這下主人問起來，說不知道好像顯得自己失職。
“元元……不……不知……”
秋弦見元元一副無辜怯懦的樣子，也知道風吟野慣了，也就不再為難他，說：“罷了，給我燒一桶熱水放在房裡。”便進自己房內去了。一路風塵僕僕，總算可以洗個安逸的熱水澡，換身乾淨的衣服了。
不一會一桶冒著熱氣的洗澡水準備好了。元元拉攏幃屏擋住視窗送來的涼風，把皂莢和毛巾擺放妥當，俯身對背對著自己的秋弦道：“公子，熱水好了。”
秋弦遞給他一個雕刻著奇怪花紋的木牌道：“把這個送到清風酒鋪。”
元元接過木牌，看上去就是一塊普通的木牌，不知道有什麼用。他把木牌放進袖子裡，拱了拱手道：“元元這就去。”，退出房外好好地把房門關上。
秋弦嗯了一聲，說完迫不及待地除去灰塵遍佈的長衫、中衣褲、靴子。鑽進桶裡，舒服啊！連日的疲憊和著水汽一併蒸發了。秋弦背靠著木桶，仰著頭閉著眼睛，方才清閒下來整理思路，把日後的事情在腦子裡理一理。
方才把陸寶菱和蘇木送到陸氏布行，萬掌櫃看見陸寶菱遞給他的陸氏信物，難以置信地把陸蘇二人迎至內室。看樣子這個陸寶菱確實是天鳳巨賈陸輕颺的獨女，不知道這個陸寶菱能不能說服陸輕颺辦好戎服的事？彌補了戎服的虧空後，就該暗查那縱火殺人的兇手了。就交給紅綃去辦吧。
紅綃從元元手中接過木牌，進了清風酒鋪內室。她攤開右掌，運轉靈力在木牌上一揮，木牌封印解除，原本緻密光潔的木牌子上露出一圈縫隙。紅綃解開木牌上的蓋子，取出秋弦交給她的任務。
這個好辦。供應圖靈戎服布匹的皇商只有虞氏，那就從虞氏查起。據公子訊息，如今錦陵城的皇商是少東家虞殊當家，這個傢伙年紀輕輕把偌大的虞氏家業打理得妥妥當當，很是有些手腕。戎服的案子做得天衣無縫，一點破綻都沒有，說明虞殊做事十分周全。先摸清這人的底再說。