天鳳海域。
船隊在海上航行數日，寶菱一直追著那個面板黝黑，總叼著煙桿的男子問話。
“大叔，此去柏川當真如此兇險？”
那人將煙桿兒插在腰帶上，轉身自顧離開了，根本不予理睬寶菱和蘇木。此人實在傲慢，見他總對寶菱愛搭不理，蘇木心中的火苗又躥了上來。
他沒有那麼好的耐性，要追上去與之理論，卻被寶菱攔住了。
“算了！”
這時，負責帆索的大繚走過來。
“他就那脾氣，二位莫要見怪。”
寶菱見大繚不像那吸菸男子一般冷漠，便與之閒談了起來。
“那人是誰？為何行為如此古怪？”
“他呀，是咱們船上的夥長。有些本事，也有些脾氣。他掌管羅盤，能觀星定位、計測日月、察地理風土……穿行瀚域離不開他！”
“原來如此！自古有本事的人，都有些脾性。”寶菱點點頭，明白了。
“夥長雖然脾氣大，但是心眼不壞。他就那樣，說話直，道理卻不假。從浮城到柏川，風裡來，浪裡去不說，且海盜猖獗。素有梟雄多如狗，人才遍地走之說！”
涉世未深的寶菱和蘇木，只知道穿越瀚域，或遇驚濤巨浪，被深海吞沒的天災，卻不知還有許多他們未知的人禍。聽大繚一番說辭，蘇木對那脾氣古怪的夥長也少了幾分敵意，多了幾分敬意。
“浮城至柏川是沃南軍的治下，咱們有葉將軍的令牌。若咱此番不幸遇上海盜，有葉將軍的令牌或許能保咱們此行安全！”
寶菱拿出葉行修給她的令牌，吹了口氣，摸了摸，彷彿握著救命符一般寶貝著。
那大繚看了一眼寶菱手中的令牌，並無一絲欣喜，淡淡地說了一句。
“在海上，葉將軍的令牌，還不如一根燒火棍呢，遇上海盜還可以防身用。”
“難道海盜不怕官兵麼？”蘇木問道。
“這些海盜本就是些逃犯、死囚、或是不滿官僚制度的梟雄，他們一生都在和官兵相鬥，哪裡還怕什麼官兵吶！”
寶菱看向遠處，但見天光雲影，一派祥和，絲毫不像前路兇險的氣象。可往往這種祥和安寧的背後都孕育著莫測的危險。她心中對陸氏商船的船員們，頓生敬意。
“難怪陸氏商號的貨物，在沃南地界的價格要高出其它城池數倍，原來都是大家拿命搏來的！”寶菱感嘆。
“誰說不是呢！我們這些跟船的人，不過是在這亂世無法生存，迫不得已才下海。”
一通短暫交流，寶菱和蘇木對海上行商的認識天翻地覆。世上許多事，還真不是眼睛見到的那樣。這次獨自在外遊歷，寶菱著實長了不少見識。
躲在父親的羽翼下，自以為天下太平，殊不知人間疾苦，遠超過她的想象。
難怪爹爹願傾陸氏舉家之力，輔佐天鳳新主，想必爹爹不僅是為了報答白召叔叔的恩情，也是他深知天鳳百姓，深受亂世之苦。唯有明主即位，天鳳才有天下太平的一天。
寶菱默默發誓，有朝一日，她若接手陸氏商號，定會繼承爹爹宏願。
蘇木一上船便注意到，一層貨倉門外有專人把守，心中早有疑問，便指著那貨倉問。
“夥計，那一層貨倉為何有專人把守？其它貨倉並未如此啊！”
那大繚看了看貨倉，嘆了口氣，搖搖頭說。
“那是乾王的東西！若遇險情，咱商船的水員們拼死也要保住的！”
“什麼東西比命還重要？”寶菱疑惑。
“柏川是乾王的地盤，乾王掌握著天鳳的漕運大權。咱們每走一趟，都要向乾王上交兩成。若不上交，就算是陸氏商號，在柏川也無立足之地！”
“兩成！真是豈有此理！刨去成本，人工、風險，再上交兩成，還有什麼利潤可言！”寶菱聞之，火冒三丈。
“利潤？陸小姐說笑了！”大繚接著說，“陸氏在柏川的商號從來沒有利潤！”
寶菱越發疑惑了：“沒有利潤，還經什麼商？柏川的情況，爹爹知道嗎？”
“咱們船上裝的可是鹽吶，老百姓賴以生存的東西！陸氏商號若是停了在柏川的業務，柏川的百姓就困苦咯！天鳳不能製鹽，只能同海外的莫幹人貿易。”
“咱們用天鳳的礦產換取莫乾的食鹽。陸氏之所以還保持著柏川的商號，只圖為柏川百姓換取食鹽而已。我等出生柏川，皆知海上風險，出海不僅僅是為了掙口飯吃，也是為了讓柏川的百姓吃得上鹽。”
“還有沒有王法了？簡直官甚於匪！”寶菱知道得越多，心中的不平便越多。
“但是柏川位於海濱，守著一片寶地，為何咱自己不能製鹽，而是要從遙遠的莫幹交易呢？”寶菱眉頭皺起，“若是在柏川本地淘制海鹽，豈不是省時省力？”
“唉！要怪就怪這亂世吧！咱天鳳國破之前，製鹽業都掌握在官屬手中，國破之後，官鹽百廢待興。而沃南漕運掌握在乾王手中，但是兵權又在葉行修將軍手裡，兩大勢力制衡，彼此不讓，是以製鹽業一直停滯不前！”
“不對，以我所知，葉將軍很是個通情達理的人，他怎麼會在這種民生民計的大事中犯糊塗呢？”
“這你就有所不知了！乾王是個直腸子，腦子不會轉彎，他只知道開了產業便要收益。”
“葉將軍掌管數十萬大軍，要維護沃南的治安，需要大量的軍需。製鹽業利潤豐厚，若是開起來，倒是可以充實軍需，但是沃南軍和乾王在利收上談不攏，且製鹽牽扯甚大，若是二者沒有完全達成協議，恐生後患，是以在沃南地界製鹽成了禁忌，誰都不能擅自發起。”
寶菱不敢深想，這其中恐怕還有更深層次的原因，其中利害關係恐怕不是她想的明白的。
天真的寶菱，隨著遊歷越久，愈發知道自己揹負使命的意義。她必須儘早完成爹爹交代的任務。唯有明君上位，百姓才能安生。
天鳳，南營帥帳。
“將軍，不好啦！夫人……夫人……”一位小兵上氣不接下氣，連滾帶爬闖進營帳。
連日暴雨，沃南澤國地帶，一片汪洋。葉行修盯著阡陌縱橫的沃南地圖，研究排水系統，突然滾進來一個小兵，打斷了他的思路，面露不悅。
“何事如此慌張？”
“夫……夫人……”
葉行修聽到夫人二字，汗毛都立起來了。他得了蘇木的方子，依方子行事，夫人當月便有了身孕，這可是他葉氏十多年最大的喜事，自此葉夫人便被當成菩薩一樣供了起來。
“夫人如何？”
“夫人被……被……擄走了……”
葉行修腦袋裡一陣轟隆，夫人可千萬不能有事！
“被何人擄走了？”
那小兵顫抖地遞上一把飛鏢，飛鏢上紮了一張紙條，紙條上寫著。
“要想夫人活命，拿鳳靈來換！今夜戌時隱川畔見，尹天騏。”
葉行修看罷，氣得吹鬍子瞪眼。真是豈有此理！這個尹天騏，真是越來越囂張了。
一氣尹天騏擄走他夫人；二氣尹天騏違背祖訓覬覦天鳳王座；三氣尹天騏手段下作！四氣尹天騏道聽途說，沒搞清事情的真相便問他要鳳靈。如此行為，怎對得起騎兵大統領聲譽。
殊不知，擄走葉夫人的哪裡是什麼尹天騏的手筆，不過是姬文傑的一個圈套。
殷小六在姬文傑耳邊一吹，一邊在尹天騏眼前撒網，一邊在葉行修跟前佈線，不過是挑撥天鳳兩大兵權在握的將軍互鬥，他再坐收漁利罷了。
姬文傑知道明著鬥，他是鬥不過葉行修的，那便給他下點猛料，徹底挑起南北兩派的爭端。
他派了府兵中頂尖的高手，挾持了葉夫人，約葉行修黃昏在月亮坪的隱川河畔相見。