菜花蛇終於溜到西山寺院門前，裡面有很多光頭，有男的女的，其實那都是僧尼，它不清楚，也不需要清楚，因為它是異類。
這天早晨，敲鐘的，敲木魚的，唸經的，林林總總的聲音它都特別喜歡，但是它不敢爬進去，它有些害怕，趁寺院門口沒有人走動，才趁機爬進去了。
抬頭看看，西側院牆邊有一株參天古柏，樹根下是綠茵茵的草坪，那可是一個好去處，它不能經過寺院內那條發白的道路抵達那片草坪，便鑽進寺院牆根下一條排水的陰溝，不下大雨發山洪的時候，這條陰溝只潮溼，或有少量的漬水，晴久了漬水也沒有。
現在裡面只有點溼，正好適宜蛇的習性。爬了一段路，陰溝裡還比較亮堂，因為斑駁的太陽光線從陰溝的縫隙裡透進去了，再爬一程，已不見陽光，陰溝裡也暗了些。
菜花蛇感覺這裡正伏在參天古柏的陰影下，它爬出陰溝的縫隙，果然如此。這裡是草坪，它蜷曲在一棵狗尾草旁靜靜地聽僧尼們唪經，幾乎進入了禪定的狀態。
正午時分，不知從哪兒飛來一隻花翅膀蝴蝶，它在空中徘徊著，像在察看什麼，繼而朝參天古柏繞了兩圈，便款款降落在草坪那一莖花瓣上。
花瓣潔白，在微風中輕顫，蝶翅黢黑，在恬淡中翕動，這一白一黑的兩個不同物種，在親密地接洽，不知是蝶戀花，還是花戀蝶，良久沒有離開，像是在竊竊私語，但是沒有誰能聽見，沒有誰能聽懂，只有蝶和花彼此忘情地交流，像一對久違了的朋友。
這時，唪經聲暫息，寺院裡的僧尼正在用餐，蜷曲在一棵狗尾草旁的菜花蛇，動一動身子，抬頭便看見前面那莖花瓣上歇著一隻花蝴蝶，它忽然想打個牙祭，打算悄然溜過去，出其不意地一口叼住。
可是它才把蜷曲在一堆的身子鬆開，那株狗尾草被絆動了，這一動，彷彿拉響了只有花卉們方可聽見的植物警報，歇在白色花瓣上的蝴蝶也警覺了，它立馬起飛，掠過草坪，騰空翱翔，像一綹黑色的綢緞在寺院正門那邊不停地晃動。
菜花蛇望之興嘆，不太飢餓的它，又收緊身子頭尾蜷曲在那一莖白色花瓣旁，像等候那隻蝴蝶飛回來伺機逮住，又像期待再聞那怡悅身心的經書梵唄。
這時，寺院正門那邊一個身穿藍色粗布尼袍的小姑娘翹首望天，腳步跟著慢慢移動，朝草坪那邊移動，原來那隻蝴蝶在半空中飛翔，她跟著走動。
也許蝴蝶發現了她，擔心被逮住，所以即使向地面作一個俯衝，也不敢流連，而是旋即向高處飛翔。
蝴蝶發現寺院正門那邊的地面光禿禿的，沒有可供棲息吮香的花卉，而且還有被捕捉的危險，便迅速離開，朝來路上飛翔。
由於小姑娘跟著過來了，它不便飛回草坪，歇在那一莖白色花瓣上重溫舊夢，只繞著參天古柏飛了一圈，便飛出了寺院牆外。小姑娘把嘴巴張得大大的，看著它在鬱鬱蔥蔥的樹叢中飛行，離自己愈來愈遠，直至一根纏樹野藤寬泛的葉子把那隻蝴蝶整個兒遮住了，她才收回目光，一臉失落的樣子。
忽然草坪上一條菜花蛇落入她的眼簾，她先是一陣驚訝，甚至不敢多看，還後退幾步，又禁不住回首多看幾眼，發現一莖白色花瓣被蛇身壓得低垂下來，她想趕開蛇，採擷那一莖白色花瓣，卻感覺到蛇也發現了她，正把腦袋豎起，還朝她吐著黝黑的蛇信子。
小姑娘返回到寺院前門轉悠著，想找一根棍子拿到草坪那兒按住蛇頭制服它。
她正微傾身子，瞪大眼睛尋覓，突然聽見空覺法師叫道，癸姑，你不專心念經，在那兒找什麼？癸姑抬頭看見寺院走廊上踱步且雙手合十的空覺法師，便走過去悄聲說，法師爺爺，有蛇。
空覺法師問，那裡有蛇？癸姑手指聳立著參天古柏的那片草坪。空覺法師說，阿彌陀佛，蛇為異類，我們出家人不要去管它。癸姑哪聽進了心裡？，依然在寺院這個門旮旯，那個牆垛下尋棍子未遂，便撿了半塊磚頭，直奔寺院一側的草坪，許是要砸死蜷伏在一莖潔白花瓣下的那條菜花蛇。
空覺法師看在眼裡明白了，麻利從走廊上下來，對癸姑說，你拿傢伙幹嗎？癸姑又返回到空覺法師面前，像怕驚動了那條菜花蛇似的，把手裡的半塊磚頭一晃之後依然悄聲說，打蛇。
阿彌陀佛，出家人豈能殺生？接著，空覺法師以長者的口吻說，癸姑，你手裡的半截磚頭，在哪兒撿的，一向放回原處，佛家弟子要遵守清規戒律，唸經去。
癸姑無奈地把手裡的半截磚頭扔下，並未放回原處，她還提出要求，空覺爺爺，我再去看一會兒蛇就唸經去。癸姑畢竟是孩子，空覺法師沒有再說什麼，卻跟在她身後，走到離草坪丈許遠時，果然看見一條菜花蛇蜷伏在一莖潔白花瓣上，便拉住癸姑說，別走了，免得蛇受到驚擾，它正在聽經咧！
寺院內唪經聲此起彼伏，癸姑其實非常討厭聽經，她只想玩兒。
看了一會兒，空覺法師就拉癸姑一把，悄聲說，課經去。癸姑雖然不想課經，卻又不敢不去。
那次貪玩，沒有完成空覺法師交付的作業，不但罰她一餐沒飯吃，還罰她打掃寺院場子。癸姑之所以這麼服帖，是因為她特殊的身世造成的，6年前，空覺法師託缽下山，走進一個村莊，突然聽到有嬰孩的哭聲，循聲找到路邊一棵皂桷樹下，發現那黑布襁褓裡包裹著一個紅臉蛋嬰孩，正張嘴大哭，顯然是個棄嬰。空覺法師蹲下身來看，棄嬰的頭上還有胎巴，可見這是個生下來不久的棄嬰。
阿彌陀佛。空覺法師越唸佛號越生憐憫之心，順手抱起嬰孩，才知是個女性，那襁褓下面還壓著一張紙條，上面寫有嬰孩的生庚時辰，即癸巳年甲子月丙寅日丁卯時生人，為便於叫喚，空覺法師當即就以年頭天干的癸字取號，叫她癸姑。
隨之，他把癸姑抱到西山寺院用粥米餵養，長到3歲的癸姑能講話時，就教她唸經，年幼的癸姑畢竟不明白，只“依依呀呀”地跟著唱和。
癸姑來到寺院東側的課經房門口，腦海裡還閃現著草坪上那條菜花蛇的影子，走在前頭的空覺法師忽然轉過頭瞅著她說，癸姑，蛇是旁生，旁生也是生命，我們佛家弟子，要惜生，決不能傷害它，傷害它就是造孽，造孽多了，將來死後要麼下地獄，要麼變餓鬼，要麼也投胎成蛇、豬、狗、蟲子之類的旁生。
癸姑不太明白，但知道要尊重空覺法師，便微笑著點頭。之後仰起小臉蛋看著他問道，空覺爺爺，課完了經，我還能看蛇麼？空覺法師愣了一下，說，最好不看。萬一要看，就離遠點看，別讓蛇咬著了，蛇咬著了會死人的。