當天晚上，水生他娘做夜飯，菜擺上桌，忽然不見水生，就走到門口，吊起嗓門喊他回家吃夜飯，可是隻有她喊話的迴音，在夜色沉沉的村野激盪，沒有水生回話的迴音，令她焦慮。她走近坐在桌邊正拿酒瓶準備篩酒的田家發說：你出門叫一下水生，不知他到哪裡去了。田家發把酒杯在桌上沉重地一擱，悶聲悶氣地講：一個瞎子能跑到哪裡去？
你就這樣討厭水生。水生他娘不滿地數落：他畢竟是你自己的孩子，難道你一點也不心痛？這話似乎觸動了田家發，他走近窗戶，拉開虛掩了半個窗孔的窗簾，那窗簾怎麼沒有了拉繩，在他的印象中是有的，他來不及問水生她娘，就對著窗外大喊：水生——回來吃夜飯啦！連續喊了數聲，除了他自己喊話的迴音，窗外一片寂靜，儘管他的嗓音粗獷、洪亮、急促，乃至整個村子都能聽見，但水生不知聽見沒有。
水生他娘說：你出門喊，走幾步就吃蠻大的虧不成？田家發是個明白人，他說：在這兒喊不是一樣的？我的嗓音夠大了。他忽然拉著窗簾破了的一塊布條問：窗簾上的一根繩子怎麼沒有了？水生他娘過來看，也感到驚訝：是哦！這根繩子到哪裡去了呢？難道是水生把它拉斷了？水生他孃的猜疑引起田家發對水生的不滿：他發瘋了？好端端的一根子要把它扯斷。算了，我們吃飯，不管他，他餓了是會回來的。
田家發走到桌邊坐下來默不作聲地斟酒。水生他娘心裡不踏實，又走出門去叫一圈，仍是徒勞，回到家裡沒心事吃飯，對喝酒喝得一身酒氣一臉通紅的田家發說：你吃過了，出去找一找。
找他個屁。田家發嘴裡嚼一粒花生，一說話，噴出的花生碎屑就濺在水生他娘臉上，她抻手一揩，埋怨道：你只顧自己吃，孩子也不管，孤老心。
哼！生這麼個兒子，倒不如當孤老，你要找你去找。田家發鼓凸著一雙佈滿血絲的眼睛，燈光映襯得很清晰，也越發顯得恐怖。
忽然，窗外一個黑影晃過，水生他娘看見了，是不是水生？她麻利喊道：水生，水生。沒有迴音，她立即出門追那黑影，在昏沉的夜色中她看清楚了，那黑影不是人，是一條牛，正在屋前場子裡竄動。
怎麼牛犟脫了桊繩？她跑攏去就辨認出來了，那是自家的牛。
田家發並未醉酒，他心裡挺明白，見水生他娘出門，他也轉過脖子朝窗外看，但沒有看見什麼，不知為什麼，心裡總有點忐忑不安，正呷一口酒，搛一口菜嚥著，又朝窗外看，夜色朦朧像他的感覺一樣模糊不清。
家發，我們家的牛脫了桊繩，快來捉。水生他孃的叫聲傳進耳朵，他騰地站起身，走出屋外，朝水生他娘喊的方向趕去。
這時，水生他娘已在屋角抓住她自家黃牛系在鼻孔上的一莝兒桊繩，叫田家發轉去找一根長點兒的繩子來續上。田家發回家找出一根搓了兩股約4米長的麻繩續上，然後牽著黃牛走向屋後牛欄，嘴裡嘀咕著埋怨：唉，你這畜生，怎麼把那麼牢固的繩子都拉斷了？該宰。
到了牛欄門口，黃牛死活不肯進去，犟著桊繩把頭往外偏。這是怎麼回事？平時很容易牽進去，怎麼今日犯了鬼，田家發不敢使勁拉桊繩，擔心拉斷了。他乾脆不拉桊繩了，轉過身撳亮打火機一照，想看一看，牛欄裡到底有什麼鬼。這牛欄屋頂不高，整個兒看是間人字形坡屋，矮處舉手可摸，最高的屋脊橫樑，踮腳一跳，也可以摸到。
正在察看牛欄的田家發突然眼前一黑，如五雷轟頂，他發現屋樑下吊死一個人，牙齒還咬著從嘴裡伸出的半截舌頭，那不是別人，正是他的兒子田水生，那一副恐怖的慘狀，令他悲痛萬分。他立即大喊起來：水生他娘——兒子都尋短路了哦。難怪黃牛在牛欄裡犟斷了牽繩，不肯進去。
水生他娘聽到叫喊聲過來，田家發讓她把黃牛拴在外面的木樁上，他走近垂吊在屋樑下的兒子的屍體，發現他吊頸自縊的那根繩子，正是自家控住窗簾布的拉繩，他一手抱住兒子的屍體，一手解那繩子，一邊嚎啕大哭，一邊數落：我遭孽可憐的兒子哦，你為什麼要做這種傻事？早曉得你這樣想不開，我後悔，真不該那麼對待你哦。
由於田家發一個人動作慢，水生他娘也哭哭啼啼地趕過來幫忙解開那束得太死的吊頸繩……一會兒，水生的屍體攤在門前的場子上，村民們打起火把都圍過來看，有的勸田家發夫婦節哀，有的說水生是來討債的，但是這個夜幕籠罩下的村莊已沉浸在凝重的悲氛中。
水生死後，其魂魄被田家灶神押送陰間第一殿，即秦廣王殿，鑑於死因明確，且死者年少，不必送往鬼判殿受審，而是直接送往枉死城挨飢受餓，因水生輕生，並非必死不可，而是他胸心狹窄，與人相比過分自卑而自殘所致。
他以為死後就一切都解脫了，未料靈體不滅，照樣受罪。這枉死城集聚了眾多尋短路死去的鬼魂，一個個餓得捧腹低泣，其狀可哀。水生照樣如此，他未料到，每至戌日或亥日，陰差又將他拖至尋死的牛欄屋，再重複一次吊頸自殺的痛苦，他淚流滿面地向押解他的陰差求饒：這樣沒完沒了地受罪，實在奈不何了哦！能不能放我一馬？
不行！誰叫你尋短路自殺？陰差吼道：你以為死了就一了百了？
不尋短路，我一個盲人活在世人又有什麼意思？當時是這麼想的。水生鼓凸著陰翳覆蓋的盲眼說。
你生一雙盲眼也是自己“求”來的，怪不得鬼，怪不得神，也怪不得人。陰差想點化他。
此話怎講？水生疑惑地問道。
你知道嗎？過去世你有偷窺異性私處的怪癖，你後世變盲人，就是過去世那種怪癖種下的因，你生成盲人，正好承受了其果。陰差還告訴水生，你還要領受兩三年的苦刑。
水生聽了這話，萬分悔恨，他仰面捧頭，大放悲聲：蒼天哦，早知這樣，我真不該尋短路自殺。
兩年後，陰差將水生直接送往轉輪王殿投生，在孟婆神給飫忘湯飲用時，他猶豫了一下，想起眾鬼魂和世人說過，飲過此湯，在陽間陰間經過的一切事情都會忘得精光，他摸一摸盲眼，跪下哀求：各位神君，這碗湯我馬上喝了，來生投胎，只求閻王賜我一雙眼睛，就千恩萬謝了。