“首領，這就是我們此行的經過……你還有什麼要詢問的？”在新絳驛站長劉銘的陪同下，幾名負責去朝歌城送信的驛卒朝姜林彙報了此一行的經過。
“你是說，商王大軍開拔之時，用了三百奴隸來祭旗？”此時正是早食時分，眾人是在姜林的帳中邊吃邊說的。姜林聽罷幾人的彙報，眼前的這碗粟米粥瞬間覺得不香了，臉色也變得極其難看。
“是的，大軍開拔之後，我們清點了那些仍在祭壇擺放著的頭顱，整三百。”驛卒回想著當時的情形，也沒了胃口。
“三百奴隸啊，那可是三百口活生生的人啊。”姜林壓住了喉部的不適，起身負手走到帳門前，望著蔚藍的天空，陷入沉思當中。
“你們自始至終就沒見到商王本人嗎？”幾日前，這些時日帶著馬六等人沿著汾水一直走到西邊的大河邊，完成了西邊大河周邊地理環境測繪後，返回時得知姜林已經來到涑陽城，便跟著趕過來的楊戩見氣氛有些沉重，忙岔開了話題。
“是的，我們自始至終都沒見到商王。王宮門前的衛士講大王和王后居於鹿臺離宮頤養，現在一應的商國國事需要先稟告王子庚，待王子庚知曉之後，再決斷是否讓大王和王后知曉。我們當時抵達王宮門前是正午時分，衛士入內通稟了許久，也不見王子庚召見我們。等到晚食時分，我們實在等得不耐煩了，就將書信留給宮門前的衛士，然後找到商務部在朝歌城的辦事處落腳。”
“第二日便聽說商王下達了徵召令，開始集結軍隊。我們就留下觀察了幾日，等商國大軍開拔，我們就立刻返回了。”幾名驛卒不知道姜林的心思，只當是姜林在思索問題顧不上吃飯，所以並沒有停止手上吃飯的動作，待幾人這一番話說完，碗中的飯也已經用罷。
“夠不夠？不夠再來一碗？”邊上的王郊見幾人碗已經空了，忙上前關切地說道。
“夠了，夠了，我們吃飽了。”幾名驛卒難得與大唐國首領和高階軍官在一起吃飯，剛開始還有些侷促，也是姜林和楊戩、王郊等人沒有架子，很快便讓幾人放鬆了心情。現在王郊如此一問，幾人又有些緊張起來。
“首領，若是沒有其他事，就讓這幾名兄弟回去好好歇息歇息？”楊戩見場面有些沉悶，走到姜林身後悄聲問道。
“嗯。好，你去安排吧。”姜林此時的心情已經非常糟糕，全然沒有心思去顧及這些。
“首領，我等告辭。”劉銘率領幾名驛卒走到姜林身邊，朝姜林行了一禮。姜林只是擺了擺手，幾人便在楊戩的帶領下朝營門走去。
“幾位兄弟不要多慮，你們此番辛苦，首領是知道的。只是你們也知道，首領一向推崇的思想便是……見不得南邊這些諸侯國和方國不把奴隸當人。首領剛才這一番情形，你們要理解。”楊戩一邊走著一邊朝劉銘幾人解釋道。
“楊總長言重了，我們都是唐國的老人了。我大唐國的政策自唐國元年起就已經通曉全國，別人我不敢保證，我劉銘就是奴隸出身，所以首領剛才這一番變化自然是能理解的。楊總長請放心，我會給這幾名兄弟解釋一番，保證都能理解首領的苦衷。”劉銘聽楊戩說得客氣，趕忙答道。
“我等也不用劉站長解釋，我也是奴隸出身……”剛才那位說的最起勁的驛卒朝楊戩和劉銘抱拳說道。
“嗯。你們能理解就好。”楊戩上前拍了拍那驛卒的肩膀，幾人接著朝營門方向走去。
“站住，什麼人？”楊戩等人快要走到營門口時，只見幾名衣衫襤褸、渾身上下沾滿乾草、臉上塗抹著不知道是什麼東西燒成的灰的人拖著一個捆綁得結結實實的人正在營門前與衛兵交涉。
“好了，你們幾人回去好好休息。”楊戩又與劉銘等人互相見了禮，劉銘幾人轉身朝涑陽城方向走去。
“你們幾人是什麼人？來這裡找誰？”楊戩目送劉銘等人離開，接著上前朝幾人詢問道。
“楊總長，是我啊，趙康。”營門前的人竟然張嘴叫出了楊戩的職務來。
“你是……首領衛隊的劉康？你怎麼成這副德行了？你們這是幹什麼去了？”楊戩見對方認出了自已，聽這聲音確實有些耳熟，趕忙上前仔細辨認起來。
“是首領派我們外出執行任務，現在任務完成，回來覆命。”趙康趕忙朝楊戩答道。
楊戩聽罷，朝邊上的衛兵看了過去。
“楊總長，幾日前首領親自下的命令。說我唐國的武器有許多是別的諸侯國和方國沒有的，不怕賊偷就怕賊惦記。最近營中時不時地實彈訓練，怕有人混入營中窺探，所以所有人不得隨意出入。若是要入營，需首領親自批准。剛才那幾位，不也是首領親自來迎進去的嗎？”衛兵轉頭看了看離開的劉銘幾人的背影，意味深長地朝楊戩和趙康說道。
“嗯，確實如此。趙康兄弟，你們先在此等候，我去給首領彙報。”楊戩說著，忙轉身朝營中小跑而去。
“首領，還沒緩過來呢？”楊戩走到姜林帳門前，見姜林仍在負手而立，忙上前說道。
“唔……”姜林這才回過神來，朝楊戩看了看，轉身準備返回自已的座位。
“營門前有幾人請求入營，我上前看了看，是首領衛隊的趙康。但營門的衛兵說需要首領批准……”楊戩見姜林終於恢復了些神智，上前繼續說道。
“趙康？回來了幾個人？”姜林瞬間來了精神。
“五個……哦，六個，還有一個捆綁著的，不知道是什麼人？”楊戩想了想，忙答道。
“咯噔……”姜林心中一沉，腿一軟，差點摔倒。
“犧牲了四個！”姜林瞬間流下淚來。
“首領，怎麼了？”王郊見姜林的模樣，趕忙上前問道。
“你倆去一趟營門，將趙康等六名兄弟迎進來。”姜林被今日這幾個不好的訊息連番打擊，有些悲傷。
“首領，是五個。連捆著的那個是六個，但那人看那樣子不像咱們的兄弟。”楊戩上前壓低了聲音，朝姜林接著說道。
“犧牲了五個啊！”姜林痛苦地閉上了眼睛，朝楊戩和王郊擺擺手。
王郊知道趙康等人是去做什麼事，現在聽到楊戩說只回來了五人。這十人小隊裡有六人都是首領衛隊的人，首領衛隊整日與姜林吃、喝在一起，戰友情比一般的部隊自然是要深厚一些的，現在聽說五人犧牲。雖不知道是誰，但首領衛隊那幾人大機率不會少，所以姜林這神情，自然是理解的。忙上前拽了拽還在愣神的楊戩的衣袖，二人先後出了帳來。
楊戩、王郊兩位正、副參謀總長親自到營門接人，衛兵自然沒有不相信的道理，趙康五人抬著被捆得如同粽子一般的廢物嚮導，尾隨楊戩二人徑直走進姜林的帳中。
“首領，我們回來了。”趙康等人見到姜林，很是興奮，各個都激動得是手舞足蹈。
“唔，趙隊長，都是哪五位兄弟犧牲了？”姜林瞅著排成一排的五人，挨個看了看，確實無法辨別出誰是誰，便朝剛才說話的那位問道。
“犧……首領，我等此次出發時是十人，周國聯軍糧草大營被焚後，我與孫虎隊長分別之際仍是十人，當時尚無人員犧牲，首領從何處聽說犧牲五人的訊息？”趙康有些不明所以。
“分……啊，是我搞岔了。你是說你們先回來的，孫虎他們幾人在後面？”姜林聽完趙康的話，瞬間來了精神。
“是啊，周國聯軍糧草大營被焚，我與孫虎隊長便覺得應當儘快回來向首領彙報這一訊息，首領也能放下心來。但孫虎隊長說他要帶人留在那裡，繼續監視周國聯軍的動向，看看周國聯軍是否會受糧營被焚的影響就此撤軍，待有了訊息也會盡快返回。”趙康算是將自已五人先回來的原因對姜林講了個明白。
“好，好，好，兄弟們辛苦了。郊弟，帶眾兄弟先去清洗清洗，楊總長，吩咐炊事班，五份病號飯……六……這個人是誰？”姜林此時才看到地上正在劇烈扭曲著的那人，朝趙康問道。
“這人啊，這人就是申杉找的那個廢物嚮導。”趙康朝地上看了一眼，對姜林答道。
“廢物嚮導？什麼意思？”姜林有些不解。
“去的半道上就迷路了，不是廢物又是什麼？反正我們幾人已經廢物廢物叫了一路了。後來我們到了目的地，便打算讓他自已先行回來，結果他哭爹喊孃的就是不敢自已回來，非要在那裡等著我們。我們又不能……只好將其捆綁起來，等我們回來的時候帶回來等首領發落。”趙康說著，做了一個殺人的手勢，姜林等三人明白了趙康的意思。
“六份病號飯，大份，儘快。你們帶著這個廢物先去洗澡，洗完來帳中用飯，邊吃邊說。”姜林聽到周國聯軍糧草大營被焚的訊息，又從趙康的嘴裡確定了此次任務外出十人無人犧牲，這心情自是好了許多。
“是。”趙康聽罷，擺了擺手，身邊四人立刻抬起被綁著的人跟隨王郊朝帳外走去。
“楊戩兄弟，將我這飯送到炊事班給我熱一熱，一起端來。”姜林端起自已矮几上的飯碗，對楊戩說道。
“六份病號飯，沒你的？”楊戩接過姜林的飯碗，盯著姜林問道。
“趙康兄弟帶回來的那廢物嚮導不用吃飯嗎？再怎麼說，那廢物也是跟著孫虎他們大老遠地跑了這一趟的，不管後面怎麼處理，現在總得給吃頓好的吧。”
“還有啊，下次將事情搞清楚再說，啥都沒搞明白回來就說犧牲了五個，嚇死我了。”姜林沒好氣地朝楊戩嘟囔著。
“唔，我好像什麼都不知道哦。”楊戩知道姜林的脾氣，知道他是那種打死都不會承認自已做錯的人。此時姜林這一抱怨，楊戩一嘟囔，這事倒也算翻篇了。
“唔……趙兄弟，你們這裡的飯太好吃了。”終於被解放的廢物嚮導端著一碗麵條，學著趙康等人的樣子蹲在地上吸溜吸溜將幾口麵條送入口中，湊到趙康身邊嬉皮笑臉地說道。
“趕緊吃，別廢話，再廢話小心我們首領生氣宰了你。”趙康一臉嫌棄地瞪了廢物嚮導一眼，朗聲說道。
“唔……這位真的是你們唐國首領？”廢物嚮導不驚反喜，聲音提高了一個八度朝趙康問道。
趙康和廢物嚮導在下面鬥嘴的時候，姜林正在自已的位子上思考著什麼，現在聽到二人在下面嘰嘰歪歪，姜林的注意力也被二人吸引。
“我就是唐國首領……這位兄弟，當日我們這幾位兄弟讓你自行離開，你卻不肯。現在你知道了我這些兄弟此次去做的事，你知道的太多了，恐怕……”姜林已經悄悄走到二人身後，突然一嗓子，將二人嚇得不輕。
“姜首領……姜首領請饒命啊。你們這些兄弟什麼也沒做，小的什麼都不知道啊。”廢物嚮導被姜林這一番話嚇得屁滾尿流地趕忙跪在地上嚎啕起來。
“哦？倒是個聰慧的人，可是你即便如此說，讓我怎麼能信你日後不會將事情告訴虞國那些人……”姜林還是沒想好該怎麼處理這個嚮導。
“首領，別說了……”趙康有些羞愧，趕忙攔住了姜林後面的話。
“唔……”姜林望向趙康，趙康趕忙放下飯碗，起身走到姜林身邊，附在姜林耳邊說了幾句。
“事情怎麼會是這樣？”姜林聽罷趙康的話，瞪大眼睛有些不敢相信。
“首領，發生了何事？”一直在帳中整理東西的王郊走到姜林身側，悄聲問了句。
“趙康兄弟說，那周國聯軍糧草大營是被賊星擊中，焚燬的……”姜林將聲音壓得足夠低，悄聲朝王郊說道。
“對嘛，我就說你們這些兄弟什麼都沒做，我什麼都不知道嘛。”姜林對王郊說話的聲音已經足夠低，沒想到還是被幾米外的嚮導聽得清清楚楚。
“我倆說的話，你能聽得見？”姜林被廢物嚮導的這番話驚嚇得不輕。
“小的沒別的長處，自幼這聽力便非常好。方圓百米，但凡有人說話，小的都能聽得見。”廢物嚮導嬉皮笑臉地朝姜林說道。
“也就是說，你早就知道我這些兄弟是去做什麼的，對不？”此時申杉若在這帳中，姜林真想好好爆捶其一頓。