既然鍾育開口要和他談正事，喬恆當然不好繼續裝傻充愣了。大家都很忙，客套話之類的點到為止就行，再多就不禮貌了。
三人各自落座。喬恆剛一坐下，鍾育便開門見山道：“說來也是小侄不是。前些時日家中小妹遭天門邪宗擄走，多日來下落不明。父親大人與小侄多次派人四處尋找，可惜皆毫無下落。適才聽聞小妹一路幾經輾轉來到廣平縣縣衙，小侄得知此事後這才不請自來。不慎叨擾到叔父，還請見諒。”
喬恆聽後悄悄的翻了個白眼。他清楚的記得這小子上次深夜造訪時，可是一口一個的“小賤人”，現在在旁人面前反倒“小妹長，小妹短”叫的親切。不知情的還真以為是兄妹情深呢。
“公子所言不假。今日的確有一女子在縣衙外擊鼓鳴冤，自稱自己是鍾家二小姐。本官得知此事後未敢怠慢，於是親自接見了她。只是她口中所言……”喬恆皺了皺眉，臉上露出為難之色。
鍾育心裡“咯噔”一下，急忙站起身解釋道：“叔父，天門宗中人不乏旁門左道之術，尤擅蠱惑人心，亂人心智。小妹失蹤多日，這期間只恐被迷了心神，是非不分。口中所言萬萬不可輕信啊。”
喬恆朝鐘育擺了擺手，示意他坐下。“公子言之有理。陳家村一案，天門宗與恩師結下仇怨，如今天門宗餘孽捲土重來，恐怕是要對恩師不利。公子如今出門在外，平日出行也要小心為上。”
見喬恆並未深究鍾笑所說之事，鍾育這才鬆了口氣。他點了點頭，淡淡一笑：“有勞叔父掛懷。如今小妹既已尋得，小侄也不便在此繼續久留。還請叔父行個方便，命人將小妹交於在下。小侄這邊即刻派人一路護送她回去，與家人團聚。”
一旁久不做聲的張縣尉聽了，忍不住開口道：“公子，此事……”
“此事不難。本官本就打算命人護送小姐回府。公子既主動開口，本官倒是可以做個順水人情了。”
鍾育聽了大喜過望。他本以為要說服喬恆放人要頗費一番周折，甚至逼不得已還得將父親抬出來壓他，誰曾想竟如此順利。
看來喬叔父是想通了，覺得實在沒必要為了一個女子而與他鐘家撕破臉皮，斷了自己的前程。
“不過嘛……”喬恆有意的拉長了音調，他偷偷瞄了眼鍾育的表情，嘴角露出一絲不易察覺的笑意。
“近些時日天寒地凍，鍾小姐逃亡途中受了風寒。本官接見她時已是虛弱無力，神志不清。公子即便要帶她回去，也要等小姐痊癒之後再行商量。公子以為如何？”
…………
鍾育的面子喬恆當然要給。不光要給，而且還要給的十分周到，讓這位知府公子滿意才是。
張縣尉一路親自將鍾育送出府衙，一直到親眼看著鍾育上了馬車後這才轉身進入縣衙。然而他並未前往自己辦公之所，而是原路返回，再次來到喬恆辦公的廂房外。
廂房外站立著的書童見張縣尉來了，剛要進去通報，誰知張縣尉卻朝他做了個手勢，命令他退下。
張縣尉與喬恆是多年來的老搭檔。兩人平日裡關係一向不錯。這位書童人也機靈，知曉兩位大人是有事商討，於是也不在堅持，十分識趣的退了下去。
彷彿早就料到張縣尉會去而復返。當他走進廂房時，喬恆並未離去，而是坐在位置上提筆在桌案上寫著什麼。
聽見腳步聲傳來，喬恆抬頭看了眼面前張縣尉，然後朝他笑了笑。
“老張，我猜你現在心裡肯定有很多疑惑。”
沒有旁人在場，張縣尉也不必過於拘謹。他重重的“哼”的一聲，語氣不善道：“何止是‘很多’，我現在就像是個老黃牛，全程被你牽著鼻子走而不自知。咱們多年來的交情，你有必要對我藏著掖著嘛。難不成你對我心懷戒備不成？”
“瞧你這話說得。”喬恆將手中的毛筆頓在硯臺上，然後伸了個懶腰，疏鬆了一下筋骨。“老黃牛好歹還能下地耕田，播種莊稼。就你這細胳膊細腿的，別說耕地，彎腰插秧我估計你都要累的夠嗆。”
“你！我……”張縣尉一張臉頓時被他氣的通紅。他一甩衣袖，走到自己先前的座位坐了下來，隨手端起先前還未喝完的茶盞道：“行了行了，你心裡已有計較，不便透露我也理解。我就問你一個問題，你既謊稱鍾小姐身體有恙，需要休息幾日。那為何轉而又答應了鍾公子明日便送她回去的要求？這不是前後矛盾了？”
喬恆似笑非笑道：“哪裡矛盾了。鍾公子出行來此，身邊不乏有良醫相隨。一路回去途中又是乘坐馬車，途中也少了許多風塵。等早日回到靈州再由府上僕人悉心照料，鍾小姐不是很快便痊癒了？人家鍾公子心疼妹妹，我又怎能駁了他的一番好意。”
“嘶……等會等會。”張縣尉揉了揉自己的額頭，打斷了喬恆的話。“合著你謊稱鍾小姐生病，不是為了私底下再次調查陳家村案而拖延時間啊？”
喬恆哈哈一笑，再次提起硯臺上的毛筆邊寫邊道：“查自然要查。不過我之前也說過，他鐘家的糊塗賬自然由他鐘家人來解釋。直截了當的問定然不妥，不過咱們可以另尋蹊徑，並且還需要一個人幫忙。”
多年來的共事，使得張縣尉明白喬恆心裡已有計較。他端正了坐姿，稍稍將身子湊了上前，問道：“如何另尋蹊徑？”
喬恆並未作答，而是將桌案上的紙張提了起來。張縣尉定睛一看，只見上面寫著八個大字——“假戲真做，瞞天過海。”
…………
冬夜，月明星稀，寂靜無聲。
值此寒夜，縣衙內值班的守衛們嘴裡哈著熱氣，搓弄著雙手，依舊跟往常一樣在縣衙內各地巡視，檢視是否有可疑之人。
縣衙後院池塘中心的一處涼亭內正亮著燈，亭內坐著兩名男子。雖說冬夜寒風徹骨，空氣潮溼。然而亭內那二人卻並未感覺到冷意，一如既往的坐在石桌前談論著什麼。
“假戲真做，瞞天過海。”
李文絕展開喬恆交給他的那張紙，嘴裡默默的唸叨。
“如何？”喬恆一手託著腦袋，一臉期待的看著他，等待他的評價。
李文絕搜腸刮肚了好一會，最後還是決定實話實說。“喬兄的這副墨寶……李某實在不敢恭維。”
喬恆託著腦袋的胳膊忽然一歪，下巴差點磕到桌子上。他沒好氣的劈手奪過那張紙，然後揉成了一團。“我在跟你談正事，誰讓你看字寫的好與壞了！”
李文絕一臉無辜的攤了攤手，而後聳了聳肩膀。“喬兄非要跟我打啞謎，我又怎好妄自揣度誤了喬兄的意思。”
喬恆“哼”的一聲。“你當真不知我請你們夫婦二人前來所為何事？”
“至少肯定不是讓我來給你品鑑品鑑你的墨寶丹青。除此之外，十之八九便是那位鍾小姐的事了。怎麼，偌大一個廣平縣人才匱乏如此嚴重，甚至連個看病抓藥的大夫都找不到，竟讓你派郭捕頭去請我娘子出馬？”
“若僅僅是為了看病，我當然不會勞煩尊夫人親自前來了。有些事畢竟還是當面說比較合適。”
“所以我娘子她拒絕。”
“理由？”
“天太冷，不想動。”
喬恆眨了眨眼睛呆愣了片刻，繼而嘆了口氣，神情頗為無奈。“早就聽聞昔日無念劍劍主唐焱，年輕時行事離經叛道，狂傲不羈。卻不料他座下弟子亦是隨了他的性子，今日我算是領教了。”
李文絕似笑非笑道：“你既知她是唐島主座下弟子，那她的身份你心裡應該也清楚的很吧。”
喬恆點了點頭，“紅衣妙手，枯木逢春。可是赫赫有名的女神醫，亦或是六扇門‘絕情’捕頭。無論是哪種身份，她的名號始終未曾褪去。我也是半個江湖中人，又怎會不知？”
李文絕把玩著喬恆放在石桌上的那把刀，漫不經心的說道：“你剛剛說鍾小姐明日便要回靈州了，你可想好了？會不會太急了點。”
“早走晚走過程都一樣，奈何有的人等不及了。與其毫無頭緒的去查一個二十多年前便已結的案子，倒不如讓其自露馬腳。”
“可之後你又該如何處置？上面雷霆之怒一旦降下，你的前程甚至你的身家性命都難以保全。你就不曾後悔過？”
喬恆哈哈一笑，笑聲中卻透露出絲絲悲涼之意。“恩師對我恩重如山，予我前程。公子雖平日裡囂張跋扈，可對我確是以禮相待。若非親眼所見，我倒真的希望一切正如公子所說，小姐乃是被迷了心智，胡言亂語。奈何……”
他長嘆一聲後，眼中再次閃出一抹堅毅。“喬某說過，此生不求無功，但求無過。若其中之事另有蹊蹺，喬某自會前往靈州負荊請罪，任由恩師責罰，絕無怨悔。但若此案當真與恩師一家有關，喬某絕不徇私。縱使粉身碎骨，萬劫不復，亦對得起自己本心。”
李文絕聽完他的話後沒有言語，而是默默地從懷中取出一個小盒。“這是我娘子在我臨走前託我交付與你的。”
喬恆接過李文絕遞給他的小盒，看也不看便收入懷中。
“你要不先試試，萬一不滿意……嗯，她也不會改。”
“不必了。唐神醫的能力，喬某自然信得過的。我還得多謝李兄弟幫忙美言幾句，否則以唐神醫的脾氣未必肯出手相助。”
“不必謝我，權當是我報恩了。”李文絕說著，將喬恆的佩刀收入刀鞘之中。“報你當初在廣平縣郊外，吹簫引我進城之恩。”