陽琴不熟悉路線，中途又沒有可問路的茶肆，駕車走錯了兩次岔路，又掉頭回來。終於在天色徹底暗下來之前，趕到了梧桐村。
村人指路，陽琴敲開趙孟元家的大門。
家中只有吳氏和山貓金千紋。
陽琴坐在堂屋椅子上，被山貓琉璃色的瞳孔盯住，有些不自在地挪了挪屁股。輕咳一聲：“嫂夫人，這是趙夫子的弟子，讓蘭坊送過來的書冊。”
吳么娘面露疑惑，道：“不知是哪位弟子？”
“夏頌。”陽琴猶豫一下，直接報出太孫的名字。既是試探，也是表達誠意，不然送錯人情，可就得罪人了。
“哦，這孩子要送書冊，自己過來就是，怎麼還讓陽老闆親自跑一趟。”吳么娘聽到夏頌的名字，溫和有禮道。
陽琴暗鬆口氣，看來夏頌真的在這裡讀書。以後趙孟元再去蘭坊買筆墨紙硯，優惠力度還得再大些。
“不知趙夫子去了何處？”
“也是趕巧。夫君帶了兩名弟子去省城參加文會。今天才走，陽老闆就來了。”吳么娘很為趙孟元驕傲，雖然只有秀才功名，但趙孟元心思通透、人情練達，從來不是迂腐的文人。
陽琴一拍大腿，神情激動，“是不是趕著一輛矮腳驢車？”
“陽老闆見過？”吳么娘微笑點頭，“里正家裡的矮腳驢車，帶著桐木色的車廂車棚。”
“哎呀，在路上恰巧遇到，交錯而過。我一心趕路，瞥見路邊停著一輛桐木色的矮腳驢車，卻沒來得及細看。”
陽琴悔的喲，就差頓足捶胸了。
山貓金千紋跳到桌上，小爪子撥弄書匣。
“喵？”
陽琴以為貓兒好奇，友善地向貓兒解釋，也是說給吳氏聽。
“這是一套先帝欽定的《商史》，市面上流通的不多，價格高昂，極難買到。”
山貓金千紋聽到《商史》兩字，眨眨剔透的琉璃眸子，跳下桌子，又回頭看一眼即使風塵僕僕，也掩不住麗色的陽琴陽老闆。
心中思索：辛彥說的人應該就是他，戴花敷粉面板白皙，送《商史》給先生。
山貓金千紋踩著輕快的小貓步，跑去後院書房一個不起眼的角落，叼起灰色布袋，放到陽琴面前的桌子上。
“喵。”給你的尾款，收好。
“紋兒，這是夫君讓你給陽老闆的東西？”吳么娘有些驚訝，她當然知道自家貓兒有神異之處。只是沒想到夫君寧可託付事情給貓兒，也不告訴她。
“喵嗚。”不是先生，是辛彥託付的。
金千紋跳到吳么娘懷裡，親暱地蹭著她的手。
陽琴更是驚疑不定，視線在山貓，吳么娘，布袋中間來回移動。
吳么娘知道金千紋不會在外人面前說話，只能代為發言。
“不如陽老闆開啟看看。”
“那就恭敬不如從命了。”陽琴伸手開啟布袋，一錠金子，一封書信。
從信封中抽出信紙展開，漂亮的篆體躍然紙上。
多謝蘭坊送書上門，言明尾款結契。
信末並無落款。
陽琴拿起金錠，朝吳么娘拱手，道：“尾款已結。天色不早，陽某不便久留，先行告辭了。說不定，明早還能在梧桐縣裡，見到趙夫子。”
吳么娘客氣地將陽琴送出大門，回身就見貓兒琉璃般的眸子一眨不眨地看著門外的馬車，不知道在想什麼。
“紋兒，那個信和金錠是怎麼回事？”
金千紋舔舔嘴角：“辛彥去省城之前告訴我，如果有個敷粉戴花的人類來送《商史》，就把布袋給對方。”
吳么娘摸摸金千紋的貓貓頭，好奇地問：“不是夏頌？”
“是辛彥給的金錠。”金千紋肯定道。是不是夏頌送書，她搞不清楚，反正金錠是辛彥給的，書信是辛彥寫的。
只要接受金千紋是家養妖怪的設定，吳么娘對貓兒會說話一事接受度良好，平日閒著還能與貓兒說話解悶。免得一人在家，空落落地害怕。
金千紋安靜乖巧，不僅幫家裡捉耗子，整個村子的耗子都快被貓兒捉光了。最近擺出來的戰利品，已經是以地裡的田鼠為主了。
貓兒對吃食不挑，煮雞肉、幹炕小魚乾吃得香，給米飯能吃，湯麵也行，每天晚上還能出門自己捉耗子打牙祭。
總之是個極為省心的好貓兒。
陽琴駕著馬車穿過村子，路過夏氏叔侄的院落，瞥見一位頭髮花白的老者正拿著掃把掃院子。
一個衣冠風流的男子，轉身走進堂屋，看背影像極了七王爺夏樸。
陽琴收了收韁繩，心中忐忑卻沒有停車，甚至連頭都不敢回，只管駕著馬車一路疾行。
他表面上是蘭坊老闆，暗中卻掌握著夏國三分之一的情報網。
自從七王爺夏樸三年前接手鏡堂，蘭坊一系卻是一直未得召見。直到去年才接到命令，讓他到梧桐縣開設蘭坊，之後再無訊息。
陽琴心急如焚，卻不敢打探夏樸和夏頌的訊息。
如今證實，七王爺和太孫果然在這裡避世隱居。
這梧桐山到底有什麼秘密？前段時間鬧的‘年獸’是不是也與……有關？
陽琴腦中思緒極亂，強行穩住心神。鏡堂的規矩森嚴，上峰未召見，哪怕面對面也不能相認。
夏忠帝登基將近一年，都沒能完全掌控夏國，很大一部分原因是鏡堂在暗中作祟。夏忠帝麼，只知道夏國有這麼一個組織，但連鏡堂的影子都沒摸著。
七王爺夏樸三年前入主鏡堂，暗中主持夏國地下勢力，本來是為配合太子登基做準備。沒想到夏忠帝突然謀逆，打了夏齊帝一個措手不及。
夏忠帝登基以為殺光皇室中人，就能成為夏國主宰。簡直蠢得可笑，篡位就是篡位，只要太孫夏頌在，遲早會撥亂反正。
陽琴駕著馬車，賓士半夜才到梧桐縣城門外。身體疲憊不堪，精神卻異常亢奮。
城門口附近的茶肆青煙嫋嫋，老張頭在廚房忙活，滷湯燒開的香味傳來。
陽琴的肚子咕嚕一聲，他才反應過來，自昨天駕車離開縣城到達梧桐村，又趕路回來，一路上竟是滴水未沾。
“老張頭，有什麼吃的喝的，都端上來。”
陽琴餓極，又不想啃乾糧，那太不優雅了。茶肆的早茶已經上鍋，不如吃點熱乎的。
老張頭笑呵呵應聲：“陽老闆辛苦，包子饅頭剛上鍋，還得等一會。先給您一碗熱湯，暖暖腸胃。”
“老闆，也給我來三碗熱湯。”瑞宣將矮腳驢車停在茶肆外，邁步走進店來。
“好嘞，客官稍等。”老張頭在後廚吆喝一聲，麻利地拿起湯碗盛湯。
易罡從驢車上坐起，極力穩住身形，本來就受傷嚴重，氣血虧虛，昨天又夜宿城外，凍得他腿腳都不太聽使喚。
陽琴瞳孔微震，連忙低下頭。禁軍教頭易罡，他來梧桐縣做什麼？看臉色蒼白，好像受傷不輕。
若他是七王爺夏樸和太孫夏頌的人，說不得他還得幫著掃掃尾巴。
瑞宣掃一眼陽琴的面相，霎時看個七七八八，不由得心中一動，小小梧桐縣還真是藏龍臥虎啊！