趙孟元帶著兩名弟子，車把式大毛和矮腳驢車，第一站梧桐縣縣衙。
縣令何廷樹一聽到門子稟報，就從後宅跑了出來，雙手握住趙孟元的胳膊。
“哎呀，孟元兄可叫我好等。你要是再不來，我可就等不及要去找你了。”
趙孟元說話辦事一向四平八穩、不疾不徐，捻著鬍鬚，笑呵呵地向何廷樹介紹兩名弟子。
“這是我的弟子，辛彥和吳祖佑，還不向何縣令見禮。”
辛彥恭敬行禮：“辛彥見過何伯父。”
吳祖佑聽到辛彥稱呼當即一愣，見何縣令笑眯眯地沒有其他表示，也跟著行禮道：“吳祖佑見過何伯父。”
“好好好，叫伯父就對了，我與孟元兄一見如故，叫伯父就是自家子侄。來，咱們進後宅續話。”何廷樹爽朗大笑，拉著趙孟元去縣衙後宅。
縣令夫人柳氏三娘，抱著襁褓中的小女兒，領著9歲的次子何傳銘，在二門處等候，見面行禮各自落座。
何廷樹指著何傳銘道：“傳銘帶兩個弟弟去外面玩，別走遠。”
何傳銘比辛彥大一歲，又比吳祖佑小四歲。平常在縣城裡難得見到讀書識字的同齡人，高高興興地拉著辛彥和吳祖佑出去玩了。
趙孟元見何縣令把孩子們支走，有些詫異，以眼神詢問對方。
“什麼都瞞不過孟元兄，”何廷樹苦笑一聲，“自年獸之後，上峰屢次發函問詢梧桐山的山主一事，老弟要向孟元兄請教個說辭。也不為難兄長，只挑能告訴我的講講，讓老弟心中有數。”
趙孟元心知‘年獸’是必須得有交代的，所以當日與里正吳友統一過口徑，只是何縣令心急，一聽‘年獸來襲’，多餘的話都沒問，就直接下令發通告了。
之後忙碌，一直沒來得及與何廷樹細說。
當下趙孟元也不賣關子，手捋鬍鬚道：“年獸確有其事。梧桐縣主是先帝敕封的封號，當今陛下也是承認的。梧桐縣主井曉亦是梧桐山山主，不似凡間人。若是上峰必須要說法，將此訊息報上去就是了。”
何廷樹聞言一怔，“……”上峰未必會滿意這個說辭。
趙孟元察言觀色，對何廷樹的想法自然洞若觀火。
“何賢弟怎麼愚上了，上峰要是不滿意，讓他們向朝廷彙報，問問陛下就是了。”
何廷樹腦瓜子嗡的一聲，直直地盯向趙孟元，“孟元兄的意思是，梧桐山的一切都是陛下的意思，梧桐山真有神仙？”
“……”趙孟元詞窮，對何廷樹的迂腐有了深一層體會。只可意會不可言傳的事情，你想要弄明白也就算了，還非得說出口。
這讓他怎麼接話？說有，說沒有，都不對。
何廷樹見趙孟元捋鬍鬚的動作都僵住了，立馬知道自己說錯話，趕緊找補：“孟元兄，你有所不知。我在此地三年，等級評定皆是上上，早就可以調走了。就因為這梧桐縣窮鄉僻壤，我又主動申請留任，上峰才同意的。如今這事一鬧，怕是不好辦了。”
趙孟元思索片刻，胸有成竹道：“賢弟若想留任，這事也好辦，此次文會便是機會。”
何廷樹拱手：“願聞其詳。”
別看趙孟元只是秀才功名，不是他水平差考不上舉人、進士，而是上任守山人井川曾給他批命，若想宏圖大展就要在梧桐村中耐得住沉澱。
三十五歲才會起運，四十五歲大運升騰，五十五歲榮耀等身。
而去年正是趙孟元三十五週歲，命定的起運之年。他自己也有感應，去年與以往不同，經歷神奇之事頗多。
不說他有教無類，教了兩隻會說話的妖怪，就說收到的兩名弟子，夏頌和辛彥，氣度風韻都不是普通人家能培養出來的。
夏是國姓，他對夏頌的身份有所猜測，也算是與夏家叔侄心照不宣。
辛彥自稱是山主侍從，自是進退有據，氣宇不凡。每月送來的束脩，靈米和金麥，聞之香氣悠然，食之身輕體健。哪裡是普通人家能拿來送人的。
趙孟元是秀才不出門，能知天下事。不說對西南行省的權力結構瞭如指掌，也是頗有研究。於是向何廷樹條分縷析陳列要害，兩人又商量一番計策，此次去省城參加文會，不僅要為趙孟元的弟子揚名，更要同時辦成幾件大事。
瑞宣趕著從彌安鎮置辦的矮腳驢車，車上躺著易罡和小乞兒。
“易教頭，你的傷勢很重。這麼急匆匆地趕路，可是一點好處都沒有。”
易罡有氣無力道：“必須回去，殿下身邊無可用之人。”
“嘿，易教頭傷成這樣，也無法出去辦事吧。”
瑞宣說話相當不客氣。任誰本想周遊天下，還沒走上一半就被抓回來幹活，都會不爽的。
“不是還有國師大人的弟子嗎？”易罡啞然失笑。
他與瑞宣不止見過一面。確切地說每年在祖地祭祖，兩人都會碰面，知道彼此脾氣心性。不然易罡可不敢將瑞宣帶回梧桐村。
瑞宣嗤笑：“你也不怕我把那對叔侄賣了。”
“你可是下一任大祭司。”易罡咳嗽一聲，震得肺腑生疼，“再說除了都城那個，誰會在乎。”
“那邊選出新任祭司了，跟我沒有關係。”瑞宣得意地笑道，完全不把國之大事祀與戎，當回事。“我答應國師，要替他去看看天下什麼樣，用我的腳步丈量夏國的每一寸山河。”
“那也得是天下平定之後的事吧。你現在不也是被京城那位通緝嗎？”
易罡的話可算戳著瑞宣的肺管子了，整個人在驢車上跳著腳地罵娘。
沒有誰比未來的大祭司更瞭解夏氏一族的族譜了，只聽得瑞宣從大禹朝開國帝王得位不正，一路罵到夏齊帝懦弱無能、愚不可及、不堪大用。當然現任夏忠帝的篡位弒親，更不可能逃過瑞宣的毒嘴。
“哈哈……咳咳咳。”瑞宣的反應，讓易罡笑得嗆咳不止。
小乞兒聽著兩人交談，有很多他無法理解的內容，只暗暗記在心裡，總有一天會弄明白的。
瑞宣舉著竹筒灌了一筒清水，連罵了兩個時辰，這口氣也出得差不多，有些口乾舌燥，急需補充水分。
“前面就是梧桐縣了，休息一夜，明天再走。”
易罡看看天色無奈嘆口氣：“山裡夜路確實不好走。”
瑞宣放下竹筒，手搭涼棚眺望遠處。
“西南的小城，城牆修得倒是厚實。”
易罡仰面望天，回道：“以前是兵家不爭之地。”
“現在也是。梧桐山可是有主的，又不歸京城的陛下管。”瑞宣放開韁繩，揮鞭讓矮腳驢跑快些，趁著城門未閉，趕緊進城，“再說爭來做什麼，觸怒守山人，讓整個人族陪葬麼。”
不過矮腳驢這個族群很有自己的脾氣，除了吃草料的時候，其他時間並不太喜歡聽人類指揮。
瑞宣眼瞅著距離城門不到二百米，那個城門呀……就在他們面前關上了。
落日餘暉照耀在瑞宣的臉上，在地面撒出一片斑駁的陰影，就像他此時的心情一樣——稀巴碎。