井曉將新到手的話本子放在桌邊，打算明天再讀。
弦月微光，冬夜寒涼。
井曉赤足走到院中，躺到竹榻上，裹緊毛球毯子仰望星空。
越接近臘月三十，西方白虎星越顯明亮，有星象相助，二虎子成功化形的機率更高。
看著看著，井曉嘆了口氣。
三大凶星已顯其二，破軍、七殺，光華熒熒，若是主星貪狼再亮起來，天下大亂之勢，再無可更改。
到時兵禍連年，百姓流離，又是一場人間浩劫。
大夏國師夏時披著厚重的披風，站在摘星樓上，心中湧起深深的無力感。大勢已成，無力迴天。
夏忠帝倒行逆施，朝中怨聲載道，百姓激憤已久。
夏氏將傾啊！
“老爺，天色不早了，安歇吧。”侍從瑞宣躬身行禮道。
夏時鬚髮皆白，扶住侍從瑞宣的胳膊，活動一下麻木的雙腿。
“你說頌兒能扭轉乾坤嗎？”
瑞宣謹慎地左右看看，摘星樓上空曠無人，仍壓低聲音道：“老爺，小心隔牆有耳。”
夏時心中酸澀，他可是夏氏的大祭祀，又是德高望重的國師，論輩分夏忠帝的太爺爺都得叫他一聲族叔，可那孩子居然囚禁他。
“待我死後，你去找頌兒。替我看看這天下。”
“老爺定能長命百歲的，瑞宣伺候您。”
夏時拍拍瑞宣的胳膊，按下心中情緒，笑呵呵道：“說什麼傻話，老爺我今年一百零一歲。歷經夏氏五任帝王，早就看夠了。從我三歲起被選為國師，在祖地主持祭祀為夏氏祈福，就再也沒離開過。你替我出去走走，去見識世面。”
瑞宣眼中溼潤，啞聲道：“老爺……”
“乖孩子，你還年輕沒必要守在這裡，祖地又跑不了。時辰到了，你不想回來都不行。該教你的，我都教了，剩下的路得你自己走啦。”
到了這個時候，夏時反而豁達，不僅僅是看淡自身的生死，而是知道兒孫自有兒孫福。他會一直祈禱，希望夏頌爭氣些，早日撥亂反正平定天下，讓子民安居樂業。
瑞宣扶著夏時回到寢殿洗漱躺下，之後和衣而臥在外間軟榻上，他擔心夏師安危，睡在這張軟榻上快一年了。
自從忠王篡位，國師痛斥謀逆，拒絕為其主持登基大典。夏忠一怒之下，派兵將祖地圍了，既忌憚國師夏時的威望，又無法說服夏時。
兩相僵持不下，夏忠帝不再理會國師，讓禮部組織自行登基。卻仍派駐不少人看守祖地，監視國師。
瑞宣耳邊聽著國師夏時的鼾聲，想著心事：國師說他的大限將至，到時候他又該何去何從？國師說讓他去看看天下，可是天下在哪裡，又該看什麼呢？
他無父無母，自幼長在國師夏時身邊，國師將他當成孫輩，照顧教養。他根本不知道離開國師，自己該怎麼辦。想得睏倦，不由得沉沉睡去。
清晨，瑞宣按以往的習慣準備洗漱用品，再叫國師起床。
“老爺，該起了。”
帳中許久沒有迴音，瑞宣心中預感不妙，猛地掀起帷幔，只見國師夏時紅光滿面好似睡著。
瑞宣心跳如擂鼓，眼中含淚，伸出手指探向夏時鼻息。
“老爺……”瑞宣聲音帶上哭腔，一邊告訴自己穩住，一邊喊侍從去找守衛祖地的禁軍統領。
國師歸天，於夏氏來說是大事，對整個國家來說也是大事。國師的輩分奇高，哪怕當年只是旁支，但他的身份地位超然，現在是要以國葬之禮祭奠。
夏氏族人齊聚一堂，祭奠國師夏時。
瑞宣按國師安排，在宗親過來接手祭奠事宜之後，立即收拾包裹離開祖地。
兩日後，夏忠帝輟朝，親自來到祖地，眼見國師入殮棺槨，眼中發狠，命人將伺候國師的侍從盡皆殉葬。
禁軍回稟，國師身邊的侍從官瑞宣不見了。
夏忠帝雙目通紅，恨聲道：“發通緝令，瑞宣偷盜國師遺物，罪不可赦。抓住他帶回來。生要見人，死要見屍。”
此時瑞宣早已棄路登船，一路南下。
為什麼南下？
他說不清，出門之前起了一卦，東南西北四個方位，其他方向都是死地，只有南邊相對安全。先往南走唄，至於能不能找到太孫夏頌，他其實不太在意。
國師認為夏頌是夏氏救星。
瑞宣卻覺得，是不是救星，他得慢慢走著瞧。再說夏頌是夏氏救星，但一定是黎民百姓的救星嗎？
東南三省之一，營城。
易罡領著一個與太孫夏頌差不多身形的小乞丐招搖過市。找了一具7歲男童的屍身，放在冰窖裡鎮著。
按他的猜想，那些江湖人如果想找夏頌，那麼一定會盯著他的行蹤。到時候一把火燒了住處，給他們留一具屍身，也算有個交代。
再讓易承志帶兵圍剿，順藤摸瓜，說不定還能找到幕後之人。
易罡想得確實很美，但無奈他長得醜，又時運不濟。他剛帶乞兒在市集出現，就引來了圍殺。
易承志帶領的部隊，距離營城還有一日路程，完全指望不上。
小乞兒無辜，以易罡耿直的心性，斷然不能眼看著孩子被人殺了。設局是設局，但他不是亡命徒，更不會無視他人性命。
他以為別人會像他一樣顧忌百姓安危，到僻靜之處才動手，完全沒想過那些人可能當街殺人。
易罡一路且戰且退，想回到買來的院子再放火。
一批制式長箭帶著破空之聲飛射而至。
易罡抱著乞兒就地向前翻滾，背部連中兩箭，登時血流如注。