“您顧二爺的名頭，朔京城中誰人不知？當初南城的李家，銀錢放出去回不來，多虧得了您做保，債主才願意寬限些時日，如今才還有了今日的家業；
賣牡丹的楊家和劉家，當初為了一株花苗差點動刀子，不也是您從中說和，如今才還有往來嗎？
還有那十幾年前，咱們從那時候過來的，誰不知道啊！哪有人規規矩矩做生意？都是託了您的福，如今朔京市場上，大家都守規矩，客人們有福，咱們同行之間也省心吶。
像您這般，頭腦壯、明事理、又仗義的人，可不就是會長的不二人選嗎？”
姜會長提起的幾家，顧窈娘都多多少少知道一些，都是朔京城中有頭有臉的人家。
不成想，竟都是得過二叔的援助麼？
顧窈娘悄悄看了一眼顧行之。
從她的角度，只能看見顧行之的側臉。姜會長的話說得很漂亮，顧行之面上卻沒有太多驚喜之色，只是仍舊如同方才一般，客氣地回絕了。
其實顧窈娘想來，也能明白顧行之的想法。
顧家在朔京商場中本就有著舉足輕重的地位，朔京城中的米行、糧行，十有八九都是顧家的。
別看都是從佃戶手中收來，倒手賣出去；米糧又不似金銀玉器，沒有太多溢價。可耐不住家家戶戶，柴米油鹽的，誰家不需要呢？
顧家的鋪子多，品質又有保障，幾乎人人都認準了顧家的鋪子。如此以來，便是極大的利潤了。
且米糧鋪子多，影響力也大，顧家不論是在客人心中，還是商界，地位都十分超然。
且會長能有的便利，顧家從前幾乎一樣不少。不過是少了會長的名頭而已。
若是接下這會長之位，雖不會添太多麻煩，也沒有什麼好處。反倒是或許惹人議論，說顧家沽名釣譽，愛佔便宜。
且顧行之本就喜歡清閒，不喜歡應付商會的這些瑣事，平日裡都是商會有了大事需要決策，方才來商會這一趟。
若是做了會長，怕是每日都需來商會點個卯。顧行之定然是不願的。
所以，顧行之不想接這會長之位，倒也正常。
姜會長還要再勸，門外卻傳來一個驚惶的聲音：“不好了！不好了！”
廳中之人齊齊朝外看去，見是方才引他們入內的商會管事。方才見到時，臉上那喜人的笑意已看不見，取而代之的一臉焦色。
在場的人與這位管事並不陌生，知道他的脾性，辦事素來穩重。且作為朔京商會的會館管事，又豈是沒有見過世面、一點點風吹草動便驚惶無措的人？
見他這般慌亂，在場的人不由跟著變了臉色，心中惴惴，猜測著究竟發生了何事。
管事急急跨進了廳內，也沒顧得上週全禮數，徑直走到了姜會長身邊，將手攏在姜會長耳邊，向他低低耳語了幾句。
姜會長也是面色一變，一張喜慶的圓臉褪了顏色。
他面色怔怔，喃喃問道：“可是當真？”
管事聽著話有些發急，伸手在自已大腿上重重拍了一記，將自已拍得齜牙咧嘴：“我怎敢碎嘴這樣的事？外面都傳開了！就是今日早朝的事！”
廳中已有人按捺不住，焦急發問：“究竟出了何事！”
可真是急死人了！
姜會長似這才恍然，對眾人道：“方才得了訊息，今日早朝時，有人參了劉大人，中飽私囊、收受賄賂。如今已被革職了！”
他聲音隱隱有些顫抖，還透著猶自不敢置信的恍惚。
一言既出，廳中一片譁然色變，都是不可置信。
除了顧窈娘。
直至與顧行之一同上了踏玉，馬蹄踏踏朝顧家行去時，顧窈娘依舊雲裡霧裡。
車簾放下，再無外人，顧窈娘方將心中藏著的疑慮問了出來：“二叔，劉大人是誰？”
顧行之有些訝然，似笑非笑地看著她，奇道：“你先生沒教你麼？”
不應該啊！他當初請先生的時候說過，朝堂之事也要教給顧窈娘知曉。便是別的不提，劉大人這個與商場息息相關的朝廷要員，也應當提到才對啊！
顧窈娘回想了一下，有些心虛地瞧著跟著踏玉前行不斷晃動的窗帷，不確定地說道：“應當沒說過吧？”
她記得好像是沒有說過的。
顧行之不信。
“劉大人在戶部任職，如今……”
顧行之想到方才聽聞的訊息，忙又改了口：“之前，是戶部侍郎。當年聖人之所以允了商戶子入朝科考，便是劉大人從中進言。他說四海昇平，錢糧都從商戶手中過，若無商人將物資運進運出、往來交易，百姓的生活不會如此方便。
他說真論起來，商戶與社稷有功，不該是賤籍，應當與萬千大成子民一般，擁有同樣的參加科考的權利。”
顧窈娘點頭瞭然：“這麼說來，商會的人都對劉大人應當是十分尊敬。可我看今日，大家聽說劉大人被革職，傷懷不忿都是其次，為何更多的是驚懼呢？”
顧窈娘有些不解。
自已尊敬的大人，若是蒙冤被革職查辦，不應該是擔憂更多麼？為何人人都變了臉色，皆是惶惶呢？
顧行之聽顧窈娘道出此言，有些欣慰：“你注意到了這一點，這很好。”
他緩緩說來：“你看書時，應當知道，自古以來，商人便要被輕賤幾分。如我、如盧照安，本來可以走上仕途之路的人，如今從商，也難免被人揹後議論幾句自甘下賤。
朝中這些年來，在商戶這事上，也分為兩派。一方是‘強商派’，認為國富民強離不開商戶的貢獻，商戶應當與天下黎民一般，享有同樣的權利；另一方是‘輕商派’，認為商人乃是四民最末，是最下賤的臣民。
這些年，劉大人一直是保商派的中堅力量。你不知道，從前，咱們要交許多稅，不僅賣的東西要交銀錢一半的稅，便是人人都要交的丁稅，商戶也要比普通平民多交一成的稅。
如今咱們稅銀比從前少，白眼比從前少，經商規矩也比從前清明。雖是因為聖人本就有意，可這些好日子卻也都離不開劉大人從中斡旋。
劉大人為官清明，斷不可能貪汙腐敗。如今，劉大人被革職，恐怕是輕商派有了動作，要對咱們商人不利啊！”
顧行之悠悠嘆了口氣。