拾起一旁的白瓷碗，窈娘小心地將這道煨好的燜汁豆腐盛出，素手取了蔥花撒於碗中。碧色的蔥花、赤色晶潤的肉糜，映著嫩滑的豆腐，色澤鮮亮甚是迷人。
窈娘命碧桃向鍋裡添了少許水，將鍋壁上剩餘的湯汁悉數燴入燒開，拿了個大海碗盛出來，作了一會兒麵條的湯底。復又添入寬水待燒開。
自己對揉麵並不在行，好在隔壁秦大娘極擅此道，時不時便會做些送來，自己也會時常送些吃食到秦家。今日正好，秦大娘送了些生面條過來，窈娘便想著全家吃一碗暖融融的陽春麵。
待得鍋內滾開，趁著煮麵的功夫，窈娘將碧桃洗好的青菜葉也在滾水中涮熟，放到了湯底中，又向碗底中淋入了些許前些日子新釀好的醬油。
碧桃滿眼的期待：“小姐可好些日子沒有做陽春麵了！我可饞壞了！”
顧窈娘嗔道：“就你有嘴。”
碧桃嘻嘻笑著，自去取了一家人的碗碟，只等那麵條滾熟，便將之撈出。
顧家正堂中，一個三十出頭的婦人站在門口，向著府門張望著。顧家不過是個一進的小院落，有人從正門進，正堂很快便能聽見動靜。
一個十四五歲的少年出現在院子門口。身穿尋常儒生常穿的綢布青衫，只大抵是因為漿洗太多次的緣故，稍顯有些發白。雖是如此，卻絲毫不見侷促，身姿挺拔，健步如飛。
“娘！”顧平生見到母親在門口等自己，加快了腳步。
顧大夫人含笑看著兒子，伸手想要接過顧平生手中的包袱，卻被顧平生避過。他探頭四下張望，眼神在院子裡溜了一圈。
“姐姐呢？”
“就知道你姐姐！”顧夫人嗔怪地看著兒子。“你姐姐在廚房呢！上次你回家說要吃油燜豆腐，你姐姐今兒一早巴巴給你做呢。”又壓著小聲道：“你呀，別總是讓你姐姐給你做這做那的吃，好好的一個官家小姐，哪有成天往灶上跑的道理？讓旁人知道了可怎麼好。”
顧平生嘿嘿一笑，露出白亮的牙，帶著少年人特有的爽利。
“姐姐喜歡做，我喜歡吃，有什麼打緊？娘，您和碧桃做的，可都沒有姐姐的手藝好！”
顧夫人氣得擰了兒子一下。
“你這話傳出去，旁人還以為我們顧家是個什麼刻薄女兒的門庭！”
顧平生撓了撓頭，到底閉了嘴。
顧窈娘帶著碧桃穿過西廂房後的小徑，朝著正堂走來。
其實顧平生剛進門，她便聽到了動靜。顧家的廚房不過是在西廂房北邊闢了一個小角落出來，搭了個小灶，院子裡的動靜自然是能傳到廚房，只是聽得並不真切。
剛穿過小徑，窈娘便看見顧平生正向著自己看來，見著自己，便小跑著過來伸手接過自己手中的海碗，伴著向正堂走去。
“姐，這面真香！”
窈娘袖著手跟在顧平生後面，眼含笑意。
顧夫人意有所指：“這可是今兒一早秦大娘送來家裡的。”窈娘聞言不由得頰邊浮上粉霞。
秦大娘的丈夫，是與阿爹在同一衙門當值的捕頭。他們的兒子秦毓秀自小進學便十分用工功，是青雲縣有名的好兒郎。秦家夫婦亦是喜歡玉雪可愛的窈娘，兩家便定了親。秦毓秀鄉試時中瞭解元，秦家便走了關係，將秦毓秀送進京郊的華嶺書院，等待春試。只待秦毓秀中了榜，兩家就會給窈娘與他完婚。
顧平生向來十分喜歡秦毓秀，今日卻不像往常那般喜聞樂見，只默默聽著，面上似是有凝重之色，不知心中所想。
窈娘看著奇怪。
“怎麼了？”顧夫人也覺莫名，說不出來的怪異之感。說來，如今已是三月末了，今年放榜的訊息也應該送到青雲縣了。毓秀中榜應當是無需擔憂的，只不知道是榜上何名。
顧平生連忙調整姿態，笑著將兩個女人按在桌前坐下。
“哪有什麼，不過想了些近日書院的事，入了神。”顧平生想著，本也是同窗告訴自己的，確實算得書院的事。
算不上欺瞞。
窈娘壓下心中狐疑，用小碗將麵條一一盛出，又淋上一勺清瑩的湯汁，從煎豆腐時預先盛出的炒肉糜中撥出些許，灑在麵條上，將小碗先遞給了顧夫人。
“我等你們父親回來吧。”顧夫人將碗輕輕放在桌上。
顧平生卻是不管。
“娘，您就先吃吧！爹今日下衙回來，還不知道什麼時候呢。”更何況，到時候知道了那件事，可不見得能吃得下飯。顧平生心裡想著。
“是啊娘！您放心吧，爹那一份我給爹留著，在廚房呢。等爹回來了，我再去給爹下。”
窈娘一邊說一邊動作，將盛著豆腐的碟子往餐桌中心推了推，直推至桌上正打中心的位置，方停下手。她在心中暗暗吁了口氣，嗯，舒服了。
顧平生呼哧呼哧吸溜著麵條，伸出筷子夾了幾塊放在碗裡，一邊吃一邊囫圇誇著窈孃的手藝。招來了一旁顧夫人又一陣數落，卻也不惱，十分給面子，又自去添了第二碗。
窈娘手裡端著面，卻並不吃，只細細端詳著眼前清瘦的少年。正是長個子的年紀，去歲做的長衫，如今袖口正侷促地攀在顧平生修長的小臂中央。
顧平生倒似是並無所覺。
窈娘突然興起，盤算了一下如今的荷包，開口道：“大郎，晚間我和娘給你量量身，裁一身新衣吧。”
顧夫人有些顧慮，卻也沒開口。
顧平生卻連連搖頭。自己這個姐姐，哪裡都手巧，就連巧果也比別家精細，但一手女紅卻著實不敢恭維。上次給自己做了一身新衣，自己遭同窗笑話了許久。
偏又捨不得扔。
一看今日，便是姐姐又動了做衣衫的心思。還是算了吧！
顧夫人也是明白了顧平生的意思，捂嘴輕笑。顧窈娘又羞又惱，只嘴硬：“我如今荷包上的花樣都是自己繡的！”
“小姐是說那隻小肥雞嗎？”碧桃也在一旁湊趣。
窈娘惱極了。
“那分明是鳳！凰！”
一家人更是笑得停不下來。顧平生眼中的憂思也被沖淡。
待到晚間，顧家老爺下衙回到府中，滿臉壓不住的喜色。
顧夫人見到丈夫難得喜形於色，不由也是好奇：“這是遇見了什麼好事？”
顧先生也不理，只一徑喜滋滋地向堂屋行去，一邊疊聲叫著窈娘。
窈娘正在與碧桃一同佈菜，顧平生在一旁不時伸手替窈娘將碗碟擺得更加端正。聽到父親回來，拾起桌腿上搭著的巾帕擦了擦手，這才直起腰迎向父親。
顧先生見到兒子，自是一番叮嚀，對顧平生在青雲書院的一應事物都叮囑了一番。顧平生對父親的嘮叨已是習慣，卻仍是漸漸不耐。
顧先生見狀，不由一陣火起：“你爹我還沒罵你，你倒先不耐煩了？”
顧平生想要張口，被窈娘輕輕拉了拉衣袖，雖是不情不願，但終是忍住，沒有吱聲。
“你看看你！從小心思便不在正途，不是摸魚就是逗狗！你要是能像我那賢婿那樣，給你爹也考個解元回家，那你老子以後也不管你了，任由你想幹嘛幹嘛！”說著一揮袍袖坐了下來，先前的喜色被怒色沖淡了些，卻又似是想起了什麼開心事，面上又湧起了無限喜色。
顧平生聽到父親提起秦毓秀，似是被踩到尾巴的貓兒，瞬間便炸了毛。
“秦毓秀學問再好有什麼用！不過是一個背信棄義、朝秦暮楚的小人！我便是這輩子中不了舉，也不覺得他有什麼好！”言語裡竟是說不出的厭憎。
顧家其餘人見此皆是一頭霧水。往日裡秦毓秀還在青雲書院時，顧平生最是喜歡跟著秦毓秀，開口閉口秦大哥地叫著，何時對秦毓秀有過這麼大的敵意？