清晨的曦光帶著金色的溫暖光澤，暮春的天氣，早已沒有的早前料峭的寒意。但過早市集，依舊有些微的涼意。
早市上早已是一片喧騰，各色攤販粼粼立於官府劃定的區域裡，叫賣吆喝著。早市中叫賣的本大多是菜蔬果肉，可如今四海昇平，百姓安居樂業，自也開始尋些更舒泰安逸的活頭取悅自己。
青雲縣的早市，已有許多小販製作了別緻的小食販賣。最出名的便是一位李姓娘子賣的梅花湯餅。湯餅不知由何物調色，共粉、白、蕊黃三色，由梅花模具壓成梅花的形態，在入沸水中滾熟，撈出澆上熱騰騰的清雞湯頭。
湯餅入口軟韌，雞湯香濃，仔細回味，口中留有清冽薄淡的梅香，還隱隱透著香檀氣息，極是風雅美味。不論是求個意趣，亦或是當真貪鮮，李娘子的攤前總是食客如雲。
一個身穿粗布衣衫的小丫頭提著竹籃，亦步亦趨地隨著身前的少女。
少女面色白皙，一身裙衫並不名貴，但整潔非常。早市空氣中漫著食物的香氣，讓人口舌生津。她顯然也同大多數人一樣，被這香氣勾得鼻翼翕動，但腳步卻並未停。
小丫頭卻似乎有些緊張：“小姐，咱們買好豆腐就快些回去吧！原本奴婢自己來就好了。”老爺可一直不喜歡小姐往外跑。
顧窈娘不以為意。今天是弟弟顧平生一旬一次書院歸家的日子，讓碧桃自己來買菜，她可不放心。
到了肉蔬區，顧窈娘在張記肉鋪攤前站定。攤主見是她，伸手在腰間圍裙搓了搓，笑著開口：“顧娘子來了，還是一兩小五花？”
青雲縣不大，一來二去居民們多數也都面善識得。顧窈娘買的少，別的鋪子多少會給些臉色，但張老闆每次都是笑盈盈的，如果需要，還會幫忙切片剁碎。顧窈娘因此，每次買肉都會來他家。
顧窈娘點頭，又脆生生補了一句：“勞煩您幫我切作肉糜！”
轉頭吩咐碧桃去買些豆腐，小丫頭一步三回頭地去了，顯得極為不放心。
待得張老闆將肉糜用油紙包好，碧桃也喘著氣回來了，二人便舉步回家。
顧窈娘盤算著今日要備的菜。她素來極愛擺弄吃食，喜歡做些精巧玩意。三年前家中將銀錢悉數給了那人，日子捉襟見肘，她便更是想著辦法用有限的材料做出些精巧吃食，給一家人改善下生活。見到家人吃得歡喜，她也極是歡喜。
蔥白的手指捧著一塊柔韌的豆腐，仔細地用小刀劃為一指見方的小塊，放入微沸的水中輕輕盪漾，轉而撈出，去掉其中些許的豆腥氣。
顧窈娘站在廚房逼仄的空間內，小心地將袖子與襻膊捋了捋，方將焯好水的豆腐盛於一旁泛著黑氣的鍋蓋上，轉而拿起一邊肥瘦相間的肉糜，吩咐灶邊的碧桃：“火再大些！”
小丫鬟鼓起腮幫子，對著吹火的竹筒又是一口氣，灶間的火舌從灶門竄出，輕舔了一下鍋壁，又無力地縮了回去。
“小姐！今天的柴火已經全都塞進去了！你且對付一下吧。”
顧窈娘嘆了口氣，復將有些發黑的木鍋鏟伸進灶臺邊的瓦罐，在罐底發出短促的刺撓聲響，拿出見鏟前端僅有的些許星點瑩白，又長長一聲嘆息。
若是沒有旺火，又沒了豬脂潤潤鍋氣，今日特意買了想要為弟弟改善伙食的肉糜，怕是一下鍋便要悉數讓這大鐵鍋吃了去。
窈娘凝眉思索著。忽的，她眼前一亮，走至水缸邊盛了小半碗清水，撒於鍋中，見鍋中開始浮起晶瑩的小氣泡，水面也輕微晃動起來。
窈娘忙將肉糜倒入鍋內，用木鏟輕輕攪動，防止肉糜粘黏鍋底。伴隨著輕微的噼啪聲，紅白交加的肉糜逐漸收緊變白，脂膏逐漸融化為晶瑩的液體，釋放出醇厚的香氣。窈娘探身，纖細的腰肢險險避開灶臺邊的黑灰，小心地將煎出的些許豬脂用小匙盛進瓦罐內。
鍋中嗶剝作響，精瘦的肉末已泛起誘人的赤色，窈娘盛出約半數，將一旁早已備好的一匙黃豆醬滑入鍋中，廚室瞬間爆發出濃郁的香氣。復又向鍋中撒入鹽與姜蒜末，倒入早已焯水的豆腐，滿室鮮香。
“可惜了，上次二叔帶回的番椒已被阿孃悉數扔了。不然這燜汁豆腐還能更香！”窈娘不無遺憾。
碧桃聞言卻是一急。“小姐！您可別在老爺夫人面前提起二老爺！二老爺一走這許多年，回家一次就將老太爺和老太太氣病了，您要是一提，老爺夫人又要不高興了。”
這小丫頭未免太草木皆兵了些，窈娘心道。二叔確是不告而別離家多年，說起來確實是不孝。可那也是沒法子啊。
當年二叔回家時好大排場，聽聞帶著十幾輛馬車，旗幟飄搖，還請了一隊鏢師隨行。窈娘還記得那日弟弟和一群小子在外面瘋玩，從城門口就跟著二叔看哪家的氣派豪紳，卻是一路跟到了自己家。
祖父祖母看見多年不見的次子歸家自然是歡喜，卻在聽說二叔已然是從商後，氣了個仰倒。
如今雖世風開化，商戶之子亦可參加科舉，不再是從前受人踐踏的賤籍之家，卻依舊並不受到尊敬。尤其世家大族，十分不齒商人唯利是圖的做派。家中從商之人，雖官府不再處處輕慢，卻始終是在人們心中矮了一頭。
顧家雖說不得是甚名門世家，卻是青雲縣有名的書香之家，家中嫡次子自小聰慧，寄予厚望。誰知一日留書一封說是外出遊歷，卻是多年未歸杳無音信，好容易盼著歸家了，卻自甘下賤去做了那滿身銅臭氣的商賈，祖父祖母焉能不氣？
上次二叔歸家還是自己及笄那年，如今已有四年了吧？自己都已經十九了。
“也不知道二叔現在在何方。”顧窈娘心中暗歎。家中長輩都責怪二叔從商低賤，她卻不覺得。靠著自己雙手討生活，白手起家過上了富貴日子，有什麼不好？
世人看不起商戶，卻又人人都愛銀子。窈娘自小要強，若不是家中已早早給她定了親事，她也盼著自己有朝一日能與二叔那般，歷遍山川、日進斗金、富甲一方。
顧窈娘環視了一眼狹窄的廚房，又嘆了口氣。
要是當年，祖父祖母沒有把二叔給家裡的財帛扔了，就好了。
當年二叔回來正好自己及笄，二叔送了自己一套好漂亮的頭面，點翠鑲金的花冠熠熠生輝，正中綴著一顆拇指大的明珠；一對明月璫流動著光澤，戴在耳朵上輕輕晃動，似是那皎潔月色盈盈閃耀。
可惜了！被祖母一道扔出去了。要是拿去當了，單這頭面，大概就夠家中嚼用一年了吧？
父親庸碌迂腐，努力了大半生仍是縣衙文書，著實是沒有油水的小吏。家中如今捉襟見肘，便是葷食，也只是每旬弟弟自書院歸家時， 才會遣碧桃買一二兩，自己變著花樣做給全家人吃上一頓。
碧桃見顧窈娘不語，又道，“小姐是想二老爺了吧？”
二叔一走又是四年，自己自然是想的。
在自己模糊的記憶裡，幼時姑姑和二叔是最疼自己的，連阿爹阿孃都比不上。後來姑姑去了，二叔也離家了，自己日夜哭鬧，祖母只摟著自己流淚，阿孃在一旁手足無措，如何也哄不好。
再後來，阿孃又添了弟弟，心思便全放在了弟弟身上，與自己更加不親近，自己便跟在祖母身邊長大。
後來祖母也去了，自己在這個家中，便彷彿是個客人。阿孃待自己極好，窈娘是很知道的。將家中買的唯一一個下人碧桃指給了自己用，也從不苛責，更從沒有打罵，旁人家偏心兒子糟踐女兒的事更是沒有。自己喜歡吃食，阿孃便放手隨著自己折騰；自己想要讀書，便由得自己撿著弟弟書院帶回來的本子看。
只是總覺得差點什麼。
窈娘想著自己隨阿孃去縣丞府赴宴時，看見縣丞家的小姐嬌嬌地偎在縣丞夫人身側，拉長聲音叫著娘，就為了多吃一塊甜滋滋的桂花糖藕。可縣丞夫人就是不讓，還讓丫鬟撤走了那碟子，笑著罵道：
“冤家！可不能吃了！再吃牙就壞了。”
說罷，還伸手在女兒腰上輕輕打了一下。縣丞家的小姐不滿地嘟著嘴扭身。
窈娘看著身旁端坐著目不斜視的阿孃。心想，大抵每一個阿孃對自家小娘子，疼愛的方式都不同的吧。
窈娘甩甩頭，不去想這些。
她將木鏟從鍋沿滑下，輕輕攪動了一下鍋中已見濃稠的湯汁，鼻翼微動。