“京城有一酒樓，名曰天香閣，其掌櫃乃二皇子之人。此掌櫃常假借採買貨物之名出城，替二皇子往山洞辦事。多日不歸，亦無人起疑。他時常於飯菜中下蒙汗藥，迷暈外鄉人及落單者，而後將其運往山洞。二皇子為了擴大兵馬，無所不用其極。“=”幕僚字句清晰，緩言所述。
太子凝視幕僚，試探道：“你知如此之多，彼是否亦知孤諸多資訊？”
幕僚沉凝片刻，答道：“我亦知二皇子品性，恐其鳥盡弓藏，故有所隱瞞。彼所知甚少，僅為些許隨便可查之物。就像今日太子看到的紙條一般。”
“那二皇子對你也太信任了吧，這麼機密的事情也告知於你。”太子也是十分疑惑，按照二皇子的性格不會對一個人如此信賴的。
“因為培養了幾年的工具，怎麼能不信賴呢。為了除掉太子你，二皇子可是蓄謀已久的，讓我給他傳訊息，還讓一個心腹武將去訓練那群各種方法召集來計程車兵。如有反抗的，直接就地解決了。寧死不從者，就先飽受折磨，活生生的剝皮抽筋，讓其他想要反抗的人看著，也沒有了反抗的勇氣了。手段之殘忍，讓人瞠目結舌。”幕僚沉穩地說著這些事情。
太子聽著臉色愈發難看，
“這個簡直是視人命如草芥。在這個皇城腳下，他竟然敢如此胡作非為。”
“若要徹底除去二皇子，唯有太子你了。”幕僚一臉正色。
“你是想借孤的手去幫你報仇嗎？你這個正好是一石二鳥，你隱忍在孤身邊這麼久，就沒有一刻放棄報仇的想法嗎？”太子開口提問。
“有過，但是每每這個時候，我就告誡自已，你這樣對不起父親的在天之靈，對不起山寨裡面慘死的寨民。我只能強迫自已去做這些我不願意做的事情。”幕僚眼眶微紅。
“你是個有情有義的人，但是正是因為你的情義容易被有心人去利用了。寨主的死也是孤領兵不力，孤事後調查也查到了，但是孤沒有確鑿的證據證明是他乾的。如果孤能早一點進入寨子，是不是慘劇就不會發現呢？”太子也是陷入了深深的沉思。
“這一切都不是太子的錯，都是二皇子的太過殘暴了。太子，你現在是打算怎麼解救那些山洞裡面的人呢？雖然有些人死不足惜，可是也有許多無辜的人。”幕僚也是義憤填膺。
太子微微頷首，表示認同。他深知此時需謹慎行事，魯莽行動只會打草驚蛇。
“我們須靜待時機，謀劃周詳。”太子目光堅定地說道。
幕僚拱手施禮，“全憑太子做主。只是眼下我們還需留意二皇子的動向，以免他再生事端。”
“所言甚是。”太子若有所思，“派出密探，嚴密監視二皇子及其黨羽的一舉一動。同時，加強城防，以防有變。”
幕僚領命而去，太子獨自佇立窗前，眺望遠方。他心中暗自發誓，定要守護這江山社稷，為百姓除害。
二皇子府上，墨竹正在和二皇子商討事情。就有一個人戴著面罩進來了。
“你來了。”二皇子平靜地說著。
“是，已經按照二皇子的計劃，小人已經取得太子的信任。他也逐步讓小人接手一些機密的事情了。”那個戴著面罩的人緩緩脫下面罩。
墨竹有認出了他，
“你不是那個太子的人嗎？”
“我是二皇子安排在太子身邊的人，墨大人 你不是也曾經想做太子的人嗎？”那個幕僚也是反唇相譏。
“你，你在胡言亂語。二皇子，不能相信這個人。”墨竹也是驚慌地說著。
“本皇子一切都知道，墨竹收起你那些心思。用心給本皇子辦事，你才有生路，否則就你那些事情哪些不能給你招來殺身之禍嗎？你好自為之。”二皇子警告著墨竹。
“微臣知道的。微臣一直謹言慎行，一步都不敢行差踏錯。”墨竹也是恭敬地說著。
“本皇子怎麼覺得你最近精神不濟，做事總是很費勁的樣子。”二皇子也是看著墨竹疑惑發問。
“沒事，微臣身體有點不爽利而已，調養一下就好了，也叫太醫來看過了。”墨竹也是回答著。
“小人前來還有一件事情想要告知二皇子，太子那邊最近沒什麼太大的動靜，亦或者是太子對小人還有警惕心。”幕僚稟報著近況。
“你繼續盯著就是了。太子那邊一般沒有什麼動作的，要是有父皇也會得到訊息的，他一向是平靜的。沒什麼事情的話，你先回去吧，免得被人發現，起疑心了。”二皇子對著幕僚說著。
“是。”幕僚戴上面具告退了。
墨竹看著告退的幕僚，心中一個想法油然而生。
“二皇子，牢裡面的死囚微臣都已經調換了，已經運往那邊了。可是那些死囚真的能靠得住嗎？”墨竹也是發出自已的提問。
“現在人手不夠，只能死馬當活馬醫了。要是有太多青壯年人口失蹤的話，一定會引起父皇那邊警覺的。為今之計只能如此。”二皇子眉頭緊鎖，語氣中是滿滿地怒意。
“好，微臣也會盡力在尋找合適的人選的。殿下，你那邊打算什麼時候開展你的計劃，畢竟早日開展，咱們勝算也可以大一點的。”墨竹知道自已的時間不多，也想趕快動手，除掉那些曾經羞辱過自已的人，寧清，江玉兒，江太師他們，一個都別想逃過。
“這個不能著急，要知道小心駛得萬年船。”二皇子依舊氣定神閒。
“可是。”墨竹十分焦急。
“沒什麼可是的，你退下吧。”二皇子對著墨竹的話充耳不聞。
“是。”墨竹默默退下，走出二皇子府。他的眼神變得犀利，他時間不多了，心腹也沒有查到到底誰給他下毒的。
墨竹無精打采地上車，心腹看到墨竹的樣子也是黯然神傷，都是自已太過無用了，竟然查不到任何線索。
“老爺，是屬下無能。”心腹愧疚地低下頭。
“江雲那邊可有異常？”墨竹詢問著心腹，他不是沒有懷疑過江雲，可是江玉太過平常，沒有半點知道的樣子。也讓他忍不住打消懷疑。
“夫人那邊都正常在食用廚房的食物，沒有任何不對勁的地方。唯一不對勁的就是給夫人下藥的小蘭，再一次下藥的時候被青綠打斷了，幸好青綠沒看到。青綠也只是指責了一番而已。”心腹彙報著。
“僅僅是指責一番嗎？就這樣？”墨竹疑惑地緊鎖眉頭。
“就這樣，沒有引起太大波瀾，反正經常犯錯的丫鬟那麼多，她也不會記得的一個不起眼的廚房打雜的。”心腹有點自信說著。
“我覺得此事沒有那麼簡單，你再去好好調查一番。”墨竹凝思著。
“是。”
“去太子府。”墨竹吩咐道。
“老爺，這樣去會不會太過招搖了。”心腹有點擔憂地看著墨。
“反正我到時候會有說法應對二皇子的，我身體都這樣了，最差還能差到哪裡去了。”墨竹失落的搖了搖頭。
“老爺，只要不到最後一刻都是有希望的，你不要放棄。”心腹也是耐心勸說著。
“讓馬車去太子府邸吧。”
“是。”
太子府，
幕僚和太子彙報了今日去二皇子那邊的情況，他特意在墨竹在的時候去，還把面具摘下來了。就是為了引起墨竹的注意，讓他能有自已的把柄，然後來到太子府。
“你做的不錯，墨竹應該很快就到了。”太子勾唇一笑。
就在此時下人來報。
“太子，墨大人求見。”
“讓他進來吧。看來他比我們想象的還要心急呢。這麼迫不及待的想要入套。”太子嘴角微微揚起。
“越著急才能越好實施我們的計劃不是嗎？”幕僚也是和太子對視，瞭然於心。
“參見太子。”墨竹被人帶了進來，一進來就給太子行禮。
“不知墨大人前來所為何事呢？你可知道你與孤道不同不相為謀。還是不要有所牽扯比較好的。”太子坐在椅子上，把玩著手中的摺扇。
“不知寧清是否已將下官欲投效於太子門下之事告知於您？”墨竹小心翼翼地開口問道。
“告訴與否又有何區別？似你這般搖擺不定、見風使舵之人，誰敢輕易接納？”太子語氣冰冷，毫無感情地道出這番話語。
然而，墨竹並未退縮，反而一臉堅定地回應道：“但有一言，曰‘蒲柳韌如絲’。正因蒲柳具有堅韌不屈之特質，方能抵擋外界種種誘惑與干擾。”
太子聞言，只是冷冷一笑，似乎並不為所動，“你這套說辭倒是頗為有趣，但本殿下無法苟同。”
面對太子的冷漠回絕，墨竹仍不死心，繼續說道：“太子，您可以拒絕下官，但需知曉，下官雖明面上隸屬二皇子陣營，可暗地裡……”說到此處，他刻意停頓了一下，目光瞥向太子身旁的幕僚。
那名幕僚見狀，臉色微微一變，迅速別過頭去，不敢與墨竹對視，彷彿心中有鬼一般。
“暗處之人？哼！你莫非想說本太子身側潛藏危機不成？你不覺得自已就是那個隱患嗎？休要拿這種話來戲弄本太子！本太子可沒閒情逸致陪你浪費時間。”太子的眼神越發冷酷，猶如一把鋒利的寒刃，令人不寒而慄。
墨竹見狀也是絲毫不慌亂，
“太子殿下，你身邊這位幕僚微臣感覺很眼熟，不知道在哪裡見過的樣子？”墨竹瞥了一眼幕僚，心中暗自思忖道。嘴角勾起一抹狡黠的笑容。
太子微微一笑，似乎看穿了墨竹的心思。他輕描淡寫地說道：“物有相同，人有相似。這世間之人如此之多，偶爾碰到長相相似之人也不足為奇。他不過是我的一介幕僚罷了，又非什麼機密要員。難道說，你在別處曾見過與他容貌相仿之人？亦或是……你在二皇子府中曾經目睹過他的身影？”
太子的話語帶著淡淡的諷刺意味，但是讓墨竹不禁內心一陣竊喜。他連忙躬身施禮，誠懇地回答道：“能否請太子屏退左右之人，微臣有一事想告知殿下的。！”
然而，太子搖了搖頭，表情依舊冰冷
“你有話直說吧，不要給孤拐彎抹角的。”
“太子殿下，你身邊的幕僚，微臣確實在二皇子府裡見過他。他和二皇子似乎認識許久了。”墨竹也是乾脆利落的全盤說出。
“你是二皇子派來離間我們的嗎？那你就失策了，他在本太子身邊也有多年，你覺得本太子會相信你這個挑撥離間的話嗎？”太子的臉色漸漸變得嚴肅起來。他凝視著墨竹，語氣低沉。
“太子，小人在您身邊勤勤懇懇的，不要輕信這個墨竹的言論，墨竹這個牆頭草，他如今這麼說，估計是他和二皇子的計謀啊。”幕僚也是驚慌地跪在地上。
“本太子還不是那麼昏庸，隨隨便便說什麼都信的，你起來吧。既然墨竹你說你在二皇子府見過他，可有什麼證據嗎？口說無憑的。”太子眼神也是十分鋒利。
“證據，證據就是這個香囊，這個是他和二皇子密謀離開的時候，無意中落下的，微臣撿到了。太子你可以看看是否認得此物。”墨竹從懷中拿出一個香囊遞給了太子。
太子拿過香囊一看，果然是幕僚的所有物。太子一怒，把香囊丟給了那個幕僚，幕僚看到香囊也是惶恐。
“太子，這個香囊我已經丟失許久了，不知道墨竹是從何而來的。估計就是被他偷的，然後趁機汙衊我的。”幕僚額頭滿是冷汗。
“那你這個丟的也太巧了吧，正好就被微臣撿到了，還在二皇子府邸，真是好巧啊。”墨竹看著幕僚，語氣裡面滿是嘲諷。
“本太子自會調查清楚的，墨竹你來就是告知本太子這個事情的嗎？”太子神色冷峻。
“不單單是這個的，微臣一直想投靠到太子身邊的。”