“光說，本太子可不相信你能忠誠於本太子的。萬一哪天你又想回到二皇子身邊，進而出賣本太子呢？”太子繼續試探著墨竹。
“微臣可以發誓，如果背叛太子將不得好死。”墨竹舉起手來發誓。
“這種空虛的誓言，本太子是聽多了，是一句話都都不相信的。如果你真有誠心，把這個服下吧。”太子丟給墨竹一個瓷瓶。
“太子，這個是？”墨竹接過瓷瓶，內心一陣不安。
“這個是十日散，顧名思義，就是你每十日就要到本太子拿一下解藥，否則就會遭受萬蟲噬心的痛苦，求生不得求死不能。你如果願意服下，本太子倒是會考慮一下的。”
墨竹的臉色變得極為難看，他知道這意味著他將徹底失去自由，成為太子的傀儡。
然而，經過一番思考，墨竹決定接受太子的條件。他開啟瓷瓶，將裡面的藥丸吞下。
太子見狀，露出滿意的笑容：“很好，從現在起，你便是本太子最忠實的僕人。但若你敢有一絲異心，後果自負。”
墨竹低頭表示遵命，心中卻暗自發誓，一定要找到擺脫十日散控制的方法。
“那你就替本太子做二皇子的暗線吧，二皇子那邊有什麼異動，你都要如實彙報給孤，否則解藥你是拿不到的。這個十日散，毒發的時候，三日內沒拿到解藥，就會七竅流血而死，死前會遭受極致的痛苦。”太子的眼神如同冰窟一樣寒冷。
“眾人皆言太子心地仁慈善良，但如今看來，其品性與二皇子相比亦毫不遜色。然而，面對眼前這位身份敏感的幕僚，究竟該如何處理呢？畢竟此人可能成為一大隱患。”墨竹遂向太子進言道：\"殿下，此幕僚實乃心腹大患，萬不可掉以輕心呀！敢問殿下有何良策應對？\"
太子微微一笑，鎮定自若地答道：\"此事孤心中已有計較。所謂'疑人不用，用人不疑'，對於此人，孤定當徹查清楚。絕不會僅憑汝等隻言片語便妄下定論。\"說罷，他眼神堅定，似乎早已成竹在胸。
“你還有什麼事情要和孤稟報的嗎？”太子詢問著墨竹。
“太子，微臣這裡還有山洞的結構圖，請您過目一下。”說著，墨竹便諂媚地將手中的圖紙呈給了太子。
太子接過那張所謂的佈防圖，嘴角微微上揚，露出了一抹不易察覺的笑容。對著墨竹說道：“墨竹，你啊。倒是挺會獻殷勤的，但我又怎能輕易相信這張圖的真實性呢？”
於是，太子故意板起臉來，質問道：“你口口聲聲說要真心實意地投靠本太子，可本太子如何才能確信這張圖不是偽造的呢？畢竟，這年頭誰也不能保證所見即所得呀！”
墨竹聽出了太子話中的疑慮，連忙解釋道：“太子啊，事到如今，您還有其他更好的選擇嗎？若不相信微臣，您還能指望誰呢？”接著，他又壓低聲音說道：“其實，微臣早已把身家性命都押在了太子您身上，只求能跟隨在您左右，為您效力。難道這樣還不足以表明微臣的忠心嗎？”
太子凝視著眼前這個看似諂媚實則心機深沉的人，心中暗自思忖道：“此人確實有些小聰明，但我必須得小心謹慎些才行。”想到這兒，太子語重心長地對墨竹說：“你的確很聰明，不過希望你能把這份聰明才智用到正道上去。只有這樣，才能真正得到我的賞識和重用。”
墨竹何等精明，自然明白太子的言外之意。他立刻跪地叩頭，表示自已一定會謹遵太子教誨，全心全意為太子辦事。然後他抬起頭來，滿臉堆笑地問：“那麼敢問太子，在您眼中，何為正確之道呢？”
太子冷笑一聲，回答道：“哼！所謂正確之道，便是忠於我、聽命於我，絕無二心！只要你能做到這一點，日後少不了你的榮華富貴。但若是膽敢背叛本太子……後果可是不堪設想的哦！”說完，太子用充滿威脅意味的眼神瞪了墨竹一眼。
“那微臣一定會如太子所願的。”墨竹諂媚地說道。
“你先退下吧，你不適合在太子府待太久，不然萬一被二皇子那邊察覺到了，對本太子可以就是有百害而無一利的。”太子就婉言讓墨竹離開。
“微臣先告退了，不過太子殿下，用人也要小心啊，有異心的人還是小心為妙。”墨竹看了一眼還在地上的幕僚。
“孤知道了，你先退下吧。”太子揮手讓墨竹退下。
等到墨竹完全離開了太子府，太子讓幕僚起來。
“殿下，您為何不趁此機會懲處我呢？如此一來，豈不是更能增添可信度？倘若墨竹心生疑慮，那該如何是好？”幕僚滿臉憂慮地望向太子。
太子微微搖頭，鎮定自若地說道：“孤無需藉助責罰他人來證實何事。此刻，他正急於表明自已的忠誠之心，尚未顧及至此。待他醒悟過來時，為時已晚矣。依你之見，這張圖紙可是真品？”
太子順勢發問，目光犀利如劍，直抵幕僚內心深處。
幕僚低頭沉思片刻，然後抬起頭肯定地回答道：“回殿下，此圖應為真跡無疑。屬下亦曾有幸目睹過一兩次，與眼前這張圖紙頗為相似。觀其筆觸、線條及構圖，皆符合上乘之作的水準。由此可見，墨竹此番確係鐵心要歸附於殿下您的麾下啊！”幕僚言語間透露出對太子的敬畏之情，同時也對墨竹的投誠表示出一定程度的認可。
“孤就讓墨竹成為一把刺向二皇子的一把利劍吧。”
“太子就不覺得我會是刺向你的那柄利劍嗎？”
“你的品性孤是瞭解的，你就是被有心之人給利用了，正如同剛剛孤和墨竹說的那般，用人不疑，疑人不用。如果孤不信任你，剛剛早就當著墨竹的面對你用刑了。”
“太子。”幕僚有點感動地看著太子。
“廢話不多說了。”太子也不看幕僚。
墨竹在馬車上，心腹還是十分擔憂地看著墨竹
“老爺，此舉不會太過冒險了嗎？”
“不會的，老爺。”墨竹輕輕搖了搖頭，眼中閃過一絲黯然神傷：“如今我已擁有雙重保障，無論未來何人登上那至高無上之位，我皆可盡享榮華富貴、備受尊崇。只可惜……不知我這副身軀能否支撐至那時啊！”
一旁的心腹連忙寬慰道：“老爺切莫憂心過度，保重身體要緊。小人已然前往那神秘莫測的鬼藥谷，請出了赫赫有名的鬼藥師前來相助。此人醫術高明至極，堪稱妙手回春，能解世間百毒。想來醫治您體內之毒應非難事。就連那曾經令眾人束手無策的暗夜所中的劇毒，都被他成功化解呢！”
“當真？”墨竹臉上露出欣喜之色。
“小人怎麼敢欺騙老爺呢？不日鬼藥師就能到達了。”心腹也是寬慰著。
丞相府那邊，寧清和江玉兒也在商討著太子和二皇子那邊的動靜。
“”寧清眉頭緊皺：“最近都是在按照太子的計劃在行動。墨竹也被納入麾下了。但是墨竹此人城府極深，不得不防。”
“嗯，太子可絕不像他表現出來的那般單純無害。他平日裡總是一副與世無爭、淡泊寧靜的模樣，但其實內心陰險狡詐至極。”寧清一邊說著，一邊陷入沉思之中。
就在此時，一名神色慌張的侍衛快步走了進來，手上還捧著一封密封完好的信件。待侍衛走到近前時，他小心翼翼地將信封呈給寧清，並低頭退至一旁待命。
寧清朝侍衛點了點頭後，便接過信封並當場拆開閱讀起來。然而僅僅只是看了幾眼信中的內容，他原本平靜如水的面龐就微微變色，顯然是被信中的訊息所震驚到。
“發生何事了？為何你的臉色如此難看？”站在一旁的江玉兒見此情形，心中不由得一緊，急忙開口向寧清詢問情況。
寧清並未立刻回答江玉兒的問題，而是沉默片刻之後才緩緩開口說道：“太子手下之人已然成功潛入那個山洞內部，想必用不了多久便能蒐集到更多有價值的線索和情報，如此一來我們也有望儘快解救出那些被困其中的無辜百姓了。”
“這難道不是一件好事嗎？可為何你看上去反而憂心忡忡呢？”江玉兒對寧清此刻的反應感到十分不解，於是繼續追問道。
“雖然潛入進去了，但是那裡只能進不能出，那裡的人都被人嚴格看管著。訊息出不來，唯一能夠進出的只有訓練的那個武將還有天香閣的掌櫃的。他們是二皇子的左膀右臂，怎麼會幫我們帶訊息出來的呢？”想到這裡，寧清有點惆悵。
“只要是人都會有弱點的，找找到他們的弱點就可以了。”江玉兒說著。
“那你覺得我的弱點是什麼呢？”寧清打趣道。
“你的弱點就是我，可是我無堅不摧。”江玉兒高興地揚起頭。
“是啊，我的弱點是你，你的弱點為什麼不是我呢？玉兒還是不夠愛我。”寧清就像受到了巨大的傷害一般。
“因為我能文能武，我是你堅強的後盾，不會成為你的弱點，會成為你最堅實的依靠不是嗎？”
“是，玉兒所言甚是。”
“我可聽說天香閣的掌櫃有一個虎妻，平時對他可是看管的十分嚴格。但是她卻只給掌櫃的生了一個女兒，也不准他納妾。但是那個掌櫃的也是在暗地外面養一個外室，不久前可是給他生了一個大胖兒子的。不妨從這裡下手吧。那個武將比較神秘，但是那個掌櫃的足夠了。能幫我帶資訊出來的。”江玉兒分析道。
“玉兒，我覺得你要是能上朝堂，成就肯定比其他那些官員都好的。”寧清不斷讚賞著江玉兒。
江玉兒內心好歹我也是當過女帝的人，這一點點算啥的。還有其他的說出來怕嚇死你好吧。
“你不用恭維我，你去辦就是了。可是有個問題，那你們不直接威脅那個掌櫃不就好了嗎？為啥還特意安排人進去，這樣不是浪費時間和人力物力嗎？”江玉兒有點疑惑。
“紙上得來終覺淺，唯有實地探查才是最真實的。派人去了才知道那個圖紙所畫出來的不過是山洞的冰山一角而已。”寧清也是溫柔地攬著江玉兒的腰肢。
“你們不怕掌櫃的故意帶假訊息給你們嗎？”
“密信都是用特殊藥劑的，別人要是看到了不過就是一封尋常的家書而已，用了藥劑，就能看出真正要傳達的資訊。”寧清也是解釋道，
“看來你們還是挺聰明的嘛。”江玉兒也是摸了一下寧清的臉龐。
“玉兒，最近看來孃的補品很有效果，你都有點小肉肉了。”寧清捏了捏江玉兒的腰。
“你在說什麼？你說我胖了嗎？那你今晚給去書房吧。”江玉兒也是一把推開寧清。
寧清笑著拉住江玉兒的手，“好啦，我逗你呢，你一點也不胖，我喜歡這樣的你。”說著，他將江玉兒拉到懷裡，輕撫著她的髮絲。
江玉兒靠在寧清的胸口，輕聲說道：“那你趕緊去行動吧，爭取早點殲滅那個地方，解救無辜的百姓，也讓犯罪的人得到應有的懲罰。”
寧清點點頭，“放心吧，我已經有了計劃。”他看向遠方，眼中閃過一絲堅定。
幾天後，天香閣掌櫃收到了一封神秘的信，信中的內容讓他臉色大變。原來，信中揭露了他在外養私生子的秘密，並以此要挾他幫忙傳遞訊息。
掌櫃無奈之下，只好答應了對方的要求。掌櫃的也在指定的地方，拿到了相應的信件，開啟仔細檢視了一番，發現就是一封普通的家書，也沒有什麼特殊印記。他也沒想太多。於是很快，關於山洞的詳細情報傳到了太子手中……
“殿下，現在裡面的訊息已經陸續傳出來了，您這邊準備什麼時候動手？”