朱家老太爺辦大壽，自然是鎮子裡的大事。
當地風俗是“男辦九，女辦十”。所以這朱老太爺今年八十九歲，來賀禮的都是寫九十大壽。
在縣裡吃過人情世故的虧，宋明倒是為賀禮的事發愁。
宋家在鎮子裡就一家三口。老家在臨江城郊外一叫白市驛的地方。為減少家裡負擔，宋明的大哥宋志從小就離家當兵入伍去了。只有小兒子，也就是宋明的弟弟宋偉跟著父母生活做些小買賣。
趙玉蘭孃家，以前算是家底殷實。起初趙玉蘭頭上兩個哥哥做小買賣還行，加上趙家老爺主上留有田產。後來，兩個哥哥開始結交上所謂的江湖朋友後，染上賭癮。家道中落，不然以趙家以前的家底，是不會把唯一的女兒嫁給宋明這樣一個白面書生的。
雖說家是敗了，但瘦死的駱駝比馬大。當初嫁女兒時，趙家還是為唯一的女兒置辦了不少銀器首飾作為嫁妝。
如今送壽禮，家裡也沒有值錢的東西。送自己的字畫吧，又感覺不算名家之作拿不出手。總不能賣了夫人的嫁妝換錢吧？宋明有些頭疼。
看著來回踱步的父親，宋玉問：
“爹，平時我們上學時所作的文章，畫的畫都還存著嗎？”
“當然”
“您在朱家幾兄弟中選出最好的裝訂下，尤其是老大朱元文的多選幾個。”
宋明一聽自然知道該怎麼做了。剛想誇獎一番，可又不喜歡自己的兒子這會兒十幾歲就開始喜歡琢磨人情世故。可要因為這事呵斥，感覺又小題大做。最後就平靜回了一個好字。
中午，宋玉一家人如約而至。朱家大宅擺好的幾個大圓桌，賓客紛紛落座。收到禮物的宋老太爺當眾讀了幾篇孫子們的文章。
小鎮裡文化人本就不多，聽著文章管它講的什麼。氣氛已經烘托在這裡，拍手叫好就行。老爺子今天是異常的開心，滿臉紅光，也許是人過古稀就指著孫兒輩活吧！
大人們在大院裡喝著酒聊著天。
大宅老爺子書房裡。朱元文在書桌椅子下的暗格裡，拿出一個長條形的盒子。開啟，原來是一把金絲楠木戒尺，長十二寸寬一寸。
朱元文雙手提給宋玉，“可以摸摸看，別弄壞了就行！爺爺說是祖傳的。還說是讀書人都會搶的東西。”
對戒尺宋玉很熟悉，宋明上課就會拿著。只是宋明那塊很短，沒這麼重。
讓宋玉喜歡的是這塊戒尺背後的字：中正平和。落款是朱陽。
這幾個字彷彿有魔力般，吸引著宋玉。就是喜歡。
宋玉從有記憶開始就生活得很平靜安逸。沒經歷過什麼事，家裡慈母嚴父，平時也是按部就班。確實也是暗合中正平和之意。
朱元文看著宋玉看著戒尺出神，“哎，這東西沒法送給你，雖說你救了我一命是我兄弟。”
回過神，宋玉笑道“哈哈，君子不奪人所好，今天能看看就很高興了！”
“走，再回院子裡吃點吧，之前總想著是啥寶貝沒吃什麼東西。”宋玉道
大院裡酒席正酣，卻沒人注意到朱家老爺子已經悄然離席。說是稍感不適先歇歇。
正房中，郎中給老爺子給開了幾副安神穩心脈的藥。朱老爺子半躺著，看著進門的長子朱建業道：“老大，爹今兒高興多喝了幾杯不礙事！”
“但有些話得告訴你，老二性子不穩急功好利，田產房契切不可給他。老三心善但沒主見，你以後多和他走動。你性子最像我以後朱家就靠你了。”
“爹您說的我都記著了，您休息休息就好了別多想啊！”
“哎，我這身子我知道，能活到現在夠了。對了，書房那件東西一定記得誰也不能給。記著！”