本朝開國皇帝劉雄，因其祖籍青州，遂立國號為齊。後掃六合開八荒。拓九州為十三州。立國後又極其推崇孔孟之道，隨即罷黜百家，獨尊儒術。
四大書院應運而生：應天書院、白鹿書院、岳陽書院、頤和書院。
第二任皇帝劉宏，比起父親少了幾分霸氣，多了幾分仁慈。母親呂氏僅有一子，立國後。便整日吃齋唸佛，祈求母子平安。受母后影響，推崇佛教。也使得齊王朝在大戰後得以休養生息。
當今天子劉啟，自幼聰慧，能言善辯。劉雄還在在位時，常在南書房內讓其常伴左右。
說來也怪，爺爺崇儒術，爸爸參佛，劉啟喜歡道教。時常請龍虎山、茅山天師入宮，探討修身養性之法。
是故如今，儒道釋不分伯仲。
說回書院，原本的四大書院，歷經兩代帝王。如今也就剩兩家：應天與岳陽。
應天在京城，如今升為國子監。背後是皇家。其中多是王孫貴胄，或者六部官員親屬。
岳陽在荊州，背靠舊楚諸多世家大族，且緊靠楊州富饒之地。宣稱納天下英才，容有志之士。如今漸漸成為了世間布衣白丁出身的學子嚮往的聖地。
國子監內有一大湖，名明湖，湖邊一中年灰衣男子，魚竿插在腳邊，背靠著樹幹。兩眼微閉，時不時撇一眼湖面。路過的監生，似乎也早已對這個人習以為常，各自聊著，如若無人。
這時，一位較為年輕的教習緩步走來，俯身輕喚：“柳大人，我打聽到個有意思的事！”
“說了在這裡叫先生，近些說話。”
“這幾日，韓大人那邊隔三差五就去找大祭酒，或是品茶或是下棋。”
“這也算有意思的事？他韓旬是大祭酒一手帶出來的，如今大祭酒年事已高。這時候親近大家心知肚明。”
頓了頓，教習又道“您真沒想過大祭酒的事？”
柳元皺眉：“直接說事”
“大祭酒最喜歡收集名家墨寶，筆墨紙硯。我……”
柳元直接揮手打斷：“大祭酒什麼人，那是當過太傅的人。什麼墨寶沒有？”
教習嘴角一揚：“朱陽的戒尺恐怕沒有吧。”
柳元想了想，“喲，朱陽。有點意思，當年唯一能配孔廟的非孔夫子門人！可這戒尺也不是啥珍貴的東西，你覺得大祭酒就一定會看得上？”
“大人您想想啊，字畫是珍貴，可數量也多呀。墨寶再好別人也看不到，只能放在書房。這普天之下戒尺就這一塊。您再想想，我們國子監是天下最高的學府，大祭酒手持前朝大儒的戒尺授課……”
柳元終於立起了身子“有意思，越說越有意思了。不錯，你去辦。”
那教習剛轉身又被叫住，柳元：“你最好親自去辦，有條件儘管提！”
湖對面，一紫衣女子接過另一女子手中食盒，吃著一塊酥餅，輕言：“去盯著那個教習，順便給家裡傳個話，柳元動了。”
朱家鎮裡，人們依舊過著日出而作 日落而息的生活。
宋玉與朱元文越發熱絡起來，每日一做完功課。朱元文就拉著宋玉要麼下河洗澡要麼上山捉蚱蜢、天牛、螳螂。最近又迷上了養蠶。
朱老爺子壽宴後，身體每況愈下。一天能下床的時候越來越少。這人上了年歲，不怕動就怕歇。人一躺下想再起來就難了。
朱家大宅西廂房中，老二媳婦對著朱建成道：“爹估計熬不了多久你什麼打算？”
“我能怎麼打算。房契、田契都在大哥手裡，全家除了爹都聽他的。”
“那要不等爹走了，我們就分家自己出去單過吧！”
媳婦一聽，指著朱建成的鼻子一頓罵：“你是豬腦子嗎？分家？你除了會玩牌九，喝酒，侃大山，你還會幹嘛？你會的東西能養活誰？廢物！”
被罵習慣的老二一邊忍著，一邊盤算著以後。抓耳撓腮，估計這輩子第一次把腦子用在正事兒上。
半晌後，“我總覺得吧，咱老朱家這麼多代，不至於沒個啥傳家寶、古董啥的。爹和大哥一定有啥東西瞞著我，好幾次我去看爹，一看見我，大哥就走開。”
“媳婦你這樣，他們都防著我。以後我去看爹，大哥一走開，你就幫我盯著。”
如今農忙秋收時節將至，這是一件大事。宋明也給學生們放了假。
作為未來家主的朱建業，忙著安排人手，每處田產都走了一遍。回家還得到朱老爺子床前盡孝。這段時間朱元文就經常在宋玉家吃過晚飯才回家。
一日，傍晚時分，宋家小院。
兩個孩子正看著面前的蠶繭，期待著破繭成蝶。朱建業出現在了門口。
“元文，差不多了回家吃飯吧。”
趙玉蘭剛從廚房裡端著兩盤菜出來，“沒事，兩個孩子吃著熱鬧。不嫌棄，你也吃點。”
“對，爹，趙嬸弄得飯菜可香了。”朱元文說著，眼睛卻看著菜。
宋明拿著壺酒搖了搖。“早就說咱們喝酒，這段時間看你忙得滿鎮跑，本想等農忙完。這不，擇日不如撞日。”
“那就打擾了”盛情難卻，朱建業坐下。
談笑間一壺酒見底。宋明剛走進廚房準備續上。朱建業似是想到了什麼，也跟了進來。然後從行囊裡取下一塊東西用布包著。
“這東西你先替我保管著，最近我家老二看我的眼神不對。”
宋明沒接。
“放心，不是啥值錢的。就是老爺子的東西，我想留個念想。放家裡怕老爺子看到。”說著塞到宋明手中。
回到院中，又吃了差不多一個時辰。朱家父子才回家。