天剛矇矇亮，雨停了。
簷廊青瓦上不時有幾滴昨夜還來不及落下的雨滴滑落。
宋玉睜開眼，一旁的金蘭兒不知何時頭枕著包袱，仍在熟睡。身前的火堆已經熄滅只剩下微微火星。輕輕起身，先放上些乾草，待有火苗竄出，再加上乾柴。
忙完後，這才走到，破廟的院子裡，握劍立於胸前。一呼一吸，直刺。收劍，再刺。接著再是撩、劈、點、蹦。仍是初始的五式。
說來也是，蜀山弟子，當世唯一的劍仙親手調教，只會這五式，說出去估計會說這年輕人多是江湖騙子。可事實是，宋玉真的只練了這五式，只是宋玉的這五式如今能做到每出一劍都能與上一劍分毫不差。尤其是。在與王叢山軍中對練，又學會沙包練體之後，現在出劍的力道，速度，提升極大。
要說有所欠缺，也許就是與人真正生死間的搏殺。這也是名門大派為何都會在弟子學有所成後，才會讓其到世間歷練。
因為修行與讀書一樣，根基打好了，一招一式做好了才是重中之重。至於與人交手的機會以後多的是，經驗可以透過歲月積累，可年少時根基不穩，或者走岔了路數，以後再想往回找補，境界上想有所提升就基本無望了。讀書也是，幼時讀書認字，寫好一筆一劃。腹有詩書，成年後再有所經歷，才有可能寫出錦繡文章。
所有的天才，世人都以為是天選之子，殊不知這些人無論是有人指點還是誤打誤撞，只是在最正確的時間做了最正確的事，並一直如此。外人所謂的刻苦勤奮，十年如一日。對這些人來說就如吃飯喝水一般，只因這些人的生活原本就是如此！
有人說修行是與天鬥，逆天而行。才能最後踏碎虛空，飛昇離世。實則說到底，就是與時間抗爭。倘若人人都能活千年，誰人不能修行成仙？花木鳥獸修行千年都能擁有不小的神通，何況萬物之靈的人？
宋玉完成早上修行後，天已大亮。簷廊上的人們包括金蘭兒均已醒來。望向院中收劍而立的宋玉，微微一笑。早已習以為常的她，默默收拾好包袱，把水袋放在火堆旁溫著，又拿出兩張餅，等著宋玉。等宋玉走到身邊，隨手遞過，兩人並坐而食。等其餘人離開後，兩人才最後走出破廟。
嵐城，王府。
收到聖旨的徐瑛就和談的事宜一直未做絲毫安排。整日，在王府裡進出的清一色全是軍中帶兵的將領。既然是節制三州，徐瑛這段時日，把朔方、幷州帶兵的通通見了一遍。
惹得兩州的文官有些坐不住了。和談主要是談，談什麼，怎麼談，找誰與草原人談，諸多事務。一時間，摺子如雪花般送至徐瑛面前。
正房，見完當日最後一批武將。伍先生靠近，附耳：“有幾位老刺史說是見見您，擬定和談內容。”
徐瑛：“這些人，自己不敢當面來問我。就叫幾個早就不問朝政的老頭兒。”
伍：“那我就找個理由？”
徐瑛擺手：“哎，這些老人的面子要給，不然又要說我仗著王爺目無尊長。”
不多時，正房一側的耳房中。換了身衣服的徐瑛和兩位老人喝著茶。
徐瑛一臉親近：“這屋子小，但暖和。我怕您幾位凍著，先點了爐子。茶也是新沏好的。”
見著這位異姓王將身段放得如此低。老人來之前想好的一肚子話還真不知從何說起。
徐瑛玩味得看著兩位老人臉上豐富的表情。開口：“兩位不說，我也知道。是問和談的事吧！”
徐瑛蹲下，一手捂住一隻老人的手。：“老大人啊！你們想過為什麼聖旨上除了叫我代表齊國談，還要我節制三州兵馬？皇上說了和談卻沒說什麼時候，在那裡談？”
兩位老人眼神微眯，想了半晌，幾乎同時睜開眼。
老人：“王爺，皇上的意思還是要打？和談只是幌子？”
徐瑛搖頭：“聖意難測。和談、和談。打過了才能談。如今我們丟了大半個黃河。朔方，五原，定襄、雁門，太原。要不是我動作快，連北地郡都丟了。
我們的先人能做到胡人不敢南下而牧馬，不敢彎弓而抱怨！現在倒好，胡人別說牧馬，胡人都能結婚生子了。
你說這時候，我們主動去和談，是割地賠款呢，還是大罵胡人一通，他們就羞愧難當自行離開？”
說到這裡，回過味的老人站起身。對著徐瑛輕輕作揖。
“王爺，我們明白了。今日確實是唐突了。都是那些門生；整天往家裡跑，最後是沒辦法啊。”
徐瑛：“啊，言重了，兩位言重了。兩位如今還能心繫天下實乃我齊國之福。我這初來乍到，以前涼州我熟。可這一下多了兩州，照顧不到的地方，還請兩位老大人幫幫忙。沒有您二位，和談的大事會艱難不少啊！”
兩位老人早已被捧得忘乎所以，恨不得重新出山為官。紛紛表示：“王爺，那個小崽子敢不聽您的話，你把名字給我，我讓他滾回老家種地。”
另一位老人：“我等雖說歲數大了，但認識得人不少，王爺以後只管下令，一切為了收復失地。我等責無旁貸。”
送走兩位老人，徐瑛心情大好。沒想到兩老頭兒這麼好說話，就像兩個老小孩兒。這下有了兩人的幫襯，內務上能免去不少麻煩。
一個時辰後，已是深夜。嵐城王府門前兩架馬車悄然離開。兩架馬車一模一樣，只是方向卻是南轅北轍。
嵐城渡口的一艘軍用渡船上，徐瑛拍拍身上的塵土，和伍先生坐下。
伍：“王爺，您大可不必這麼急著去。等收復失地您再動身，豈不更好。”
徐瑛：“這回不好打啊，以前是我們守。現在是我們攻。丟的這幾座大城，城高牆厚，易守難攻，城裡應有盡有，人口眾多。就是耗，我們也拖不起。一旦陷入拉鋸，皇帝一定會另選人來打。我涼州鐵騎，歷時三朝，未嘗一敗。此次不容有失。”
伍:“大公子、二公子最晚兩日後能到北地，王將軍、陸將軍已經在北地等候。”
距長安城，百里。
自從破廟躲雨後，近來的天氣時晴時雨。傍晚，宋玉與金蘭兒剛走進一家客棧，暴雨便至。
兩人尋著空位坐下。點的仍是一葷一素一湯。吃了一會兒。
大門被一大漢推開。而這大漢，宋玉也認識，正是嚴松的手下。金蘭兒放下筷子，挨著宋玉坐下。：“哥，要不我們還是走吧！”
宋玉揉揉金蘭兒的頭：“不怕，咱們吃自己的。有哥在呢！”
果不其然，嚴松與那位紅衣老者隨後相繼走進客棧。嚴松還特意留步看著宋玉微笑。這次，宋玉沒有迴避，看向嚴松。兩人對視片刻方才移開。
出乎意料，嚴松幾人從坐下點菜到吃飯，自顧吃著，似乎完全不認識宋玉兩人。
由於下雨的緣故，客棧生意還不錯。見大家似乎都吃得差不多了，從後廚走來一人，託著一個裝酒壺、盤子用的方形木托盤。然後，挨桌與客人耳語幾句，又換到下一桌。
走進宋玉跟前。“這位小兄弟一看就是會功夫的，可否想過從軍為國效力？”
宋玉：“接著說？”
“小兄弟，如今雖然是涼王主事，可光靠涼州軍還是不夠。現在呢，只要十銀子，就能謀一個軍中差事，從此吃上官家飯。至於具體做什麼，在哪裡服役，等事成之後自會知曉。可先付一兩，待其在軍中籤字正式入伍後再付剩下的。”
宋玉：“隨意安插人到軍隊？你覺得我會信？再說，打仗啊！會死人的。我自己花銀子，然後自己跑去送死？我是有多想不開啊？”
那人見宋玉搭話覺得有戲，也不客氣。緊挨著坐下，小聲道：“一聽就知道小兄弟是聰明人，有些話我說了，出了這門你就當沒聽過。你給了錢，當然安排的地方在大城附近，兵種可以是伙伕，押運糧草的，修橋鋪路的、甚至是打更的。軍人可不只是臨陣殺敵，糧草輜重也是軍人的一部分。剩下就不用我多說了吧！”
這下輪到宋玉無言以對。想著：以前就聽過買官賣官，可那是文官才幹的事。如今，丟了土地，國家有難。軍隊里居然這樣玩？
宋玉：“能否告知你主家到底是何人物。我也好相信你說的話。”
那人獨自沉思片刻，：“原本這是我們這一行的規矩，你信就信。不信就當你我從沒見過。如今，涼州軍鐵板一塊進不去。但朔方、幷州才吃了敗仗，涼王定會整編這些殘部，到時候安插些無足輕重的小角色簡單至極。”
話說到這份上，若是剛下蜀山一心想去邊境的宋玉說不得已經心動了。可如今的宋玉那是在徐瑛身邊待過的。再說還尋了個妹妹。正準備繼續和這個男子再聊聊。只聽。
“嗖、嗖、嗖”
“砰、砰、砰”
巨大的破空聲襲來，撕裂著空氣，幾支軍中的攻城重弩將整個客棧貫穿而過，只留下大大的窟窿，和滿地的木屑。
“啊！死人啦”
從震驚中清醒的才發現，一位店小二、幾位在大堂走動的食客好巧不巧正好撞在弩上。胸口被絞出一個大洞血肉模糊，早已沒了呼吸。還有人攔腰幾乎被齊齊射斷，內臟四下飛濺。
面對突如其來的變故，宋玉在弩箭剛破門時，就已經一把抱住金蘭兒，縱身躥出，腳底生風，化為一道白光將金蘭兒帶到藏酒的拐角處。
紅衣老者拎著嚴松也躲在了樓梯下。一時間，其餘活下來的人全都抱頭蹲在地上，有的甚至已經趴在地上，大氣不敢出。
不久，客棧外有哄哄的馬蹄聲、腳步聲傳來，臨近時，所有聲音戛然而止。
一道洪亮，中氣十足的聲音傳來：“裡面的人聽好，客棧裡有叛軍，我們奉命前來捉拿。所有人當下武器，挨個高舉雙手一個一個慢慢得從門口走出來！”
金蘭兒扯了扯宋玉的袖口，宋玉只做了一個噓聲的手勢。便緊緊盯著大門。
另一邊的嚴松，小聲：“叛軍？哪來的叛軍？這裡離長安不過百里。”
紅衣老者點頭：“看來有人不希望你此刻回長安啊。”
嚴松：“估計有人要整我爹了。不行，咱們得儘快回去，你可以帶我衝出去嗎？”
紅衣老者搖頭：“方才的弩箭是正經的軍中制式，外邊也不清楚來了多少人，不敢冒然往外衝，再等等。”
這時，有幾人高舉雙手往外走。一出客棧，屋外頓時火光大盛，一大片手裡拿著火把的騎兵，以及箭頭燃著火，張弓搭箭的弓箭手。
傍晚雨夜，想透過火光判斷人數的宋玉與紅衣老者透過破環的牆洞極力觀察著。奈何，看不真切。
時間在流逝，除開宋玉兩人，嚴松兩人。其餘人均已走到室外。
看著再沒人走出來，騎兵居中一人再次朗聲：“我數到三，再不出來我就一把火燒了這裡。”
“一”
“二”還沒說出口，只見從客棧二樓，一道身影“砰”的一聲，衝破屋頂，隨即往客棧後方飄然而去。甚至還充滿挑釁的：“拜拜了，您了！”
突發意外，可正門前的人馬卻紋絲不動。此前喊話的騎兵只是嘴角微微一揚。
就見客棧後院方向，帶著火苗的箭矢一輪齊射，將方才僅消失一瞬的身影逼回正門方向。
不得已，只得先落回地面，可腳尖剛落下，弓箭便至。一支箭羽剛巧插在腳尖前一掌的位置，那人猛的抬頭一瞧，拉弓的正是那喊話之人，坐在馬匹上眼神戲謔的看著他。反覆數次，任憑如何閃躲，箭矢總能擦身而過，但又沒有射殺他。眼看著就要被當作獵物活活射死或者被被耗死。
此人心下一橫，也不再一味閃躲，刻意往身後拉開距離，想著先躲回客棧再說。起碼，暫時能撐一會兒。
可這種小心思在真正的軍隊跟前與兒戲無差。剛往後退一步，就被一排弓箭封住退路，緊接著一左一右又是一排激射而出。同時正面，一張金屬細絲大網，四角栓著四個圓球，迎面而來。
“砰，啪”
剛躍起便被網住，重重摔回地面。
“行了，老子不玩了。”喊話的騎兵說了一句。
“嗖”一杆長槍劃過
“撲哧”，長槍穿胸而過，隨後斜斜立在土裡。