當雞鹿塞、雁門關失守傳至武威的徐瑛。徐瑛有些不知所措，甚至是哭笑不得。
翻出曾經讓自己愁眉不展的紙條。這位涼王付之一炬，喃喃自語：“劉方啊，劉方，你這是玩的哪出啊！年關、年關。哪曾想是你的年關！”
叫來傳令兵：“陸錚、王叢山所部調往嵐城。”
又喚來伍先生：“叫徐仁、徐義回武威，吃個團圓飯吧！”
伍先生一頓：“大公子他。……”
徐瑛：“哎！話帶到吧！”
另一邊，劉方知道自己被算計時，正值領兵前往幷州的路上，眼看著就將入幷州地界。
在中軍大營中枯坐一夜。當早上蘭城見到這位八賢王時，心中來時所想的建言再難開口。
“王爺，保重啊！土地丟了可以再拿回來，才剛開始不可輕言勝負啊！”
一夜間形容枯槁的劉方，聲音有些嘶啞：“蘭城啊，我是不是錯了？明知是與虎謀皮仍是不知悔改？”
蘭城：“王爺，可曾記得我當初所言，無論您作何選擇，我都會竭盡所能。我們的大部分軍士沒有多少損失。以私心論，草原傾盡全力，在沒有朝廷支援下，就算拼光我們所有人也守不住。王爺如今也算是保留了大部分家底。”
劉方：“接著說！”
蘭城：“上書朝廷求援，原地駐守。這次草原聯合遼東，幷州守軍估計也擋不住。最壞的打算，合兵一處退守長安城也不無不可。”
“哎，只能如此了！”
蘭城剛轉身
劉方：“對了。宇文康還在我這兒，如今留著無用，看著礙眼，除了吧！”
蘭城愣了一瞬，“好。”仍是朝外走。眼看著要走出劉方視線。
“等等！”
蘭城回頭：“王爺還有吩咐？”
劉方眯著眼，點點頭：“很好，方才你若是有一句勸誡，你和宇文康都得死。宇文康還留著吧，真殺了宇文長風的兒子，就不再是打仗的事了！”
蘭城臉色不變：“我只是門客，做好自己本分而已！”
生在草原被趕到長安，讀書走不了仕途因為不是漢人。劉方平時待人謙和有禮，蘭城以為遇見明主，哪曾想如今一遇上大事，一副疑神疑鬼的模樣。
京城
國子監明湖邊一間小竹屋，長年無人。屋前有一水塘，與明湖相連。監生們只知道大祭酒時常來此垂釣。
劉啟、張錦年、蘇青。三人均是平常打扮，正坐著釣魚。老祭酒在屋裡躺椅上半眯著眼。見幾人都不說話，像是真的真的只是在釣魚。
蘇青：“皇上，這沒看見兵部郭老大人呀？”
劉啟，張錦年相視一笑。張錦年從一旁侍衛手裡拿出一張銀票遞給劉啟身邊的太監。
張錦年：“哎，來之前我和皇上打賭，你開口第一句應該是問西北的事，皇上卻說你不會，一定先問郭大人去哪兒了。”
蘇青：“啊！哎……還是怪我太年輕，讓宰相您破財了！”
張錦年：“哈哈哈！你小子來我府裡幾次，每次連喝帶拿的茶葉還少？”
劉啟才開口：“哈哈，上鉤了”。手裡魚竿一提，一旁太監趕緊上前收鉤放在籃子裡。劉啟才拍拍手。
“不是沒叫郭老將軍，是他的意思我已知曉。今天來是想先讓你們知道我的想法，省的一個個瞎猜。
一、我準備找人與草原、遼東談談。人選我暫定是徐瑛。我可以讓他們在黃河以北生活，但必須歸順我大齊，我甚至可以增加一個州給他們。
二、談不攏，蘇青你就代表我大齊舉國滅了他們。記住不是打退，是永絕後患。你可調全國之兵。
就這兩件事，二位聽了可有不妥？”
張錦年：“皇上您想好了，我去和戶部商量錢銀的事。”
蘇青：“皇上，您敢信我，我就敢去！”
劉啟點頭：“滿朝文武，也就只有你們知道我想要什麼。我爺爺一輩子在打仗，人殺了不少，錢也掏空了。我爹一輩子不打仗，仁義。人多了，錢也多了，心思也多了。我只想每天大殿上站著的人，都能如二位一般，做自己該做的事，少琢磨些有的沒的，天下太平，各得其樂，不好嗎？”
隔天，聖旨出京赴涼州。“涼王徐瑛領涼州、幷州、朔方三州兵馬，節制三州。原朔方、幷州刺史回京述職。此外，令徐瑛與草原、遼東和談。”
嵐州城
宋玉帶著金蘭兒自從離了涼王府，先是把武威城玩兒了個遍。便想著到長安城去看看，然後回益州再回蜀山。
再回嵐州城，宋玉熟門熟路帶著金蘭兒來到之前所住的小客棧。
“嘿，宋小哥這一晃快一年沒見了吧！”
宋玉一愣：“老闆，還記得我？”
“哈哈，你這身打扮想忘記，難！”
宋玉下意識看了看腰間的雙劍。
掌櫃看著牽著宋玉手的金蘭兒：“這位小姑娘是？”
宋玉：“我妹妹，在武威找到的。要一間房就行。”
掌櫃略微思量也沒多說。
晚飯的時候，兩人在大廳吃著。平日裡小姑娘一般會吃得很快，然後就坐著看著宋玉慢慢吃，也不出聲。只是今兒，宋玉看著有些不對勁。
“蘭兒？怎麼是有心事？還是不合口？”
金蘭兒耷拉著腦袋，雙手枕著頭。
“有些困，想睡覺了，不想吃東西。”
宋玉取出腰間門房鑰匙“先回房歇著吧。這幾天趕路是有些累了”
小姑娘自己回了房。掌櫃湊到跟前：“宋小哥，看著壯實了不少啊！看氣色也好了。”
宋玉點點頭。“掌櫃的，我們準備明日去渡口往長安城走，大約幾日能到啊？”
掌櫃：“小哥第一次去長安城吧！長安城不通水路，你們過了渡口，還得走陸路。常理估計得三五天吧。”
想了想：“宋小哥，我多嘴說，現在城裡城外都多了許多當兵的。夜裡能不出門就不出門，早些歇息。”
宋玉笑了笑點頭稱是。心想著在軍中待了些時日，現在看見當兵的很親切。
回房。看了眼床上的金蘭兒，沒見起身。以往只要宋玉有動靜，金蘭兒總會看過來。
輕聲：“蘭兒！”
幾聲後，仍是沒回應，彎腰走近。見金蘭兒側臥著，閉著眼呼吸急促。摸摸額頭，燙。
用溼毛巾放在額頭，宋玉輕聲道：“你發燒了，不要亂動。我去找大夫。”
轉身下樓，找到掌櫃：“掌櫃，我妹估計著涼了，發燒得厲害，可否替我去找個郎中，我得回房照看著，這脫不開身。”說完直接拿出一兩銀子。
掌櫃：“小哥，不是錢的事。現在醫館、藥房都打烊了。最近街上由巡查得嚴，您要不自己跑一趟！”
宋玉臉色微冷：“行，最近的醫館怎麼走？”
掌櫃：“出門往東走兩個街口，再往南走……”
宋玉：“打住，聽不懂。你只需要說左右。
回到房間，金蘭兒燒得更厲害了，有些輕微抖動。宋玉不懂醫術，但各種書籍看過不少，知道小孩高燒如若溫度過高，會驚厥，甚至燒壞腦子。
當下，背起劍蘭兒。帶上劍，跑著出門。
找到醫館，門已關。也顧不得禮數，
“哐哐哐”
門開，一中年人有些怒意。“什麼人，好不講道理。”
“對不住，我的妹妹發高燒，請趕緊看看。”宋玉顧不上其他，跨門而入，將金蘭兒放下。
中年人看著小女孩，手心、額頭、撐開眼，掰開嘴。看過後，才對著宋玉：“這女娃娃身子弱，發燒倒不是啥大病。”
“把小姑娘放到床上，躺直咯！”
中年人往手裡抹上藥油，開始在金蘭兒周身穴位推拿按壓。宋玉在一旁看著。
這一按就是半個時辰，看著金蘭兒額頭開始出汗，呼吸也平穩起來。中年人才收手。宋玉連忙作揖感謝。
中年人：“不用如此，治病救人是本分。你要給錢的，今日已經打烊，加之方才你闖進來很不合規矩，得加錢。”
宋玉一愣，沒想到這大夫如此直白。“這是自然，方才是我失禮。價錢你說，我不還價。”
中年人點頭：“這女娃氣血不足，光靠飲食不行，我再寫個方子，每日按時服用，多些時日身子會慢慢好起來的。此外，我看她渾身有舊疤，像是被人虐待，應該不是你作為吧！”
宋玉才將金蘭兒身世大體說了說。
“哦，如此說來倒是小瞧你了。想來你也編不出這瞎話，加的錢就免了，就算你二兩吧！”
兩人正說著，只聽門外
“砰”
大門直接被踹開。
一群士兵打扮的站在院子裡，看著衝出來的中年人。“你是這裡的老闆？”
“城主有令，把所有治傷的藥材都拿出來，官府徵用！”
中年人沉吟片刻：“我屋裡還有病人，幾位稍等！”
中年大夫回屋仍與宋玉囑咐著。宋玉很聽著，時不時透過半掩著的木窗看著院裡的當兵的。
中年：“怎麼，沒見過當兵的？”
宋玉搖頭，“見過，只是這些人不是涼州邊軍。看著不舒服！”
中年：“這些人是衙門的人算不得軍人。也就能欺負個小流氓、混混什麼的。我看著也不順眼，奈何得開門維持生計，小鬼難纏啊！”
約莫是等得不耐煩了，幾人走進屋裡。其中一人指著宋玉：“你是看病的？看你年輕力壯的有什麼病明日再來。官府有重要的事，趕緊離開。”
宋玉皺眉沒應。慢慢收好藥方，對著大夫：“先生可還有叮囑的？”
中年想了想：“差不多了，這娃娃年紀太小。今日退燒，不宜在外敞風，就讓她在這屋休息。若是後半夜有反覆，我也好及時處理。”
宋玉又是一鞠躬，“我也在這屋裡休息一晚得了，您把藥費、診費、今晚的借宿費一併算個數給我。”
中年人才轉過身。“好了，我病人的事處理完了。你們要拿藥材，把單子給我。夥計都回家了，我領你們去拿。”
另一邊的宋玉，盤坐在金蘭兒床邊。依舊是雷打不動的盤坐練功。
不多時院子裡裝滿了兩大筐藥材。
中年大夫：“我這醫館不大，單子上的就只有這些。”
為首一人點點頭。掏出一兩銀子，轉身就準備離開。
中年大夫一把抓住，“官爺，這恐怕不對。一兩銀子著實太低，這藥材我進貨也不止這點。”
那人瞪大雙眼，“上頭就是一兩銀子一張單子，不管是你的醫館所有的醫館都一樣。”
甩開手再次準備離去。中年大夫再次拉住。：“官爺，再商量商量。我一兩銀子沒法養活這醫館呀！”
裡屋的宋玉以如今的境界，外面的對話一清二楚。本想著這些人拿錢走人，哪想卻是這般生搶。
幾步來到院中，其餘人幾乎沒看清。宋玉已經來到中年大夫身旁。一手放在那人肩上，對大夫說：“按進貨的價格算算多少錢。”
為首的人被一把按住肩頭，只覺自己像被鋼鉗夾住，疼得齜牙。
可嘴上卻是不弱“你是真要管這閒事？你可知我是誰？”
宋玉一笑：“沒辦法，別人對我有恩！”
說著再加了幾分力，為首之人已經斜著肩快要蹲下，叫道：“鬆手，鬆手，疼，疼”
這時中年大夫：“一共算十五兩銀子吧！”
被按住的人給一同來的使了個眼色，另一人如數拿出銀子。宋玉這才鬆手。
哪曾想，幾個官差見同伴已經脫困。對著宋玉一擁而上。宋玉見狀，也不躲。五指成拳，也不講技巧，以力打力。
“砰、砰、砰”
只是五拳，院中除了大夫。其餘的人，均是站立不穩。有垂著手臂的，有捂著腿坐在地上的。
宋玉想著，看來在邊軍中和王叢山對練，力氣確實大了不少啊。看向地上的人。
“既然拿了錢趕緊走吧。還是你們再一起試試？”
幾人只得灰溜溜帶著藥材跑了。
回過頭：“我把這人打了，回頭會不會還來找你麻煩。”
中年大夫：“不打緊，我這就是個小醫館，來的都是熟人街坊四鄰。今天若是被一兩銀子拿走這些藥材那才叫大麻煩。
不過沒看出來，你年紀輕輕，好功夫啊！”
宋玉微微笑笑。“我在山上學過些功夫。只是沒想到，涼州我也待了差不多一年了，這樣的官府中人真的第一次見。涼王我覺著不錯呀！”
中年大夫：“林子大了什麼鳥都有。涼王是好人，你看草原人都被打跑了。這些小官也就佔佔小便宜，今天只是太過了。我才不得不如此。你還是回屋照看你妹妹吧。人年輕，別仗著功夫什麼事都想管管，萬一遇見打不過的咋辦？”
宋玉剛轉身準備回屋又被叫住。
“這事還是要謝謝你。不過該給的診費、藥錢明早還是得給。”
宋玉哈哈，笑著點頭。
回屋坐下，聽著金蘭兒平順的呼吸聲。宋玉想起了中年人的話“遇見打不過的咋辦？”
沒答案。
記得小時候宋明帶著宋玉剛到朱家小鎮教書的時候，宋玉被欺負過幾次。宋明看著被打的兒子是這樣說：“打架這種事，敢不敢打和打不打得過是兩件事。先做好第一件敢不敢。再多想想怎麼打得過。”