卻是那邊石勒在幽州逞英雄，而這邊的劉聰卻是在自恃強盛，驕奢淫逸正走在不可救藥的路上。由於左都水使者襄陵王劉攄魚蟹沒能及時供應上來，就這麼點小事就被劉聰給殺了頭。將作大匠望都公靳陵沒能將溫明、徽光二座宮殿建成，也被一刀結果了性命。當權力掌握在了流氓的手裡，那麼必定是這個國家人民的災難。劉聰還喜歡去看捕魚，有時候早上去了，晚上都不肯歸，就派人點上蠟燭，照的周圍和白天一樣繼續在那裡看捕魚。中軍大將軍王彰勸諫說道：“現在天下還沒太平，晉朝臣子還天天想著匡扶河山，劉琨勢力近在咫尺，萬一派來刺客突然靠近，陛下如此輕率的外出，一個人就可以把陛下殺了。希望陛下改過自新。”劉聰又是大怒就要把王彰給砍了。王彰的女兒來求情卻被關了起來。
太后張氏，因為劉聰的刑罰過於嚴苛，三天不吃飯。太弟劉義，單于劉粲帶著棺材冒死懇切地勸諫。然而劉聰卻怒衝衝地說：“難道我是暴君桀、紂、周幽王、周厲王嗎？你們卻來哭活人！”太宰劉延年、太保劉殷等公卿大臣列侯一百多人，都摘去頭冠哭著說：“先皇以聖武文德開創了基業，現在天下未統一，陛下應當把心思放在國家社稷上。但最近陛下卻為了一些小事爛殺王公，因為一句勸諫就把一位大將軍給殺了。這是我們心裡所不能接受的，所以大家都對此感到憂慮乃至吃不下飯。”
劉聰感慨的說道：“朕昨天喝醉了，不知道發生了什麼，要不是你們說我都想不起來了，都不知道自已犯了錯。”就每位大臣賜了百匹帛，又派侍中去傳令把王彰給放了，並帶話說道：“將軍您是朕的左右手，立下過赫赫戰功，朕怎敢記掉？這次是因為朕喝醉了，希望您不要放在心上。現在提升您為驃騎將軍，封定襄郡公。若是朕將來有錯，還希望您多多指正。”
然而這些個自以為是神靈的專制統治者往往說話如同放屁，沒過多久又鬧騰起來了。
這劉聰想立左貴嬪劉英為皇后，為她建造儀殿。廷尉陳元達急切勸諫說道：“老臣聽說，自古以來這聖明君主愛自已的國家往往如同愛惜自已的兒子一樣。老百姓需要君主的存在，只是讓君主執行管理的職責，而不是用天下人民的民脂民膏去滿足某一個人的窮奢極欲的。先皇能消滅晉朝，就是因為晉朝政府無道。所以先皇都經常穿著樸素，住的地方也很簡單，他的妃子也沒有穿綾羅綢緞的，拉車用的馬也不喂粟谷。然而陛下繼位以來，已經建造了四十多座宮殿，再加上連年的出兵打仗，饑饉、疾病流行，造成人們死的死、逃的逃，但您還想大興土木，這難道是作百姓的父母的想法嗎？現在晉朝在南邊把持著江東；李雄佔據著巴蜀；王浚、劉琨窺伺著我們的肘腋之處；石勒更是越來越不把陛下放在眼裡了，陛下不為這一切擔憂，卻又在宮廷中建造殿堂，這難道是要做亡國之君嗎？陛下今天所佔有的地方，不過漢文帝時的兩個郡而已，而皇宮的奢侈卻是漢文帝的十幾倍，所以我不敢不冒死直諫。”
“朕身為天子，建造一個殿堂，還要你們這幫鼠輩在這裡嘰嘰歪歪嗎？你這個老匹夫若再敢倚老賣老胡說八道擾亂朕的心情，朕就拿你的屍體來給朕的宮殿來做地基！”劉聰勃然大怒接著又說道：“來人！把這條老狗拿出去砍了，連他的妻子、兒女統統一起抓起來砍了！”
當時劉聰在逍遙園的李中堂裡，陳元達事先拿鎖鎖住腰進去的，這時便用鎖把自已鎖在堂下的樹下，大聲呼喊：“臣說的是國家社稷，若是陛下要殺臣，那老臣也可以和龍逄、比干併成一列了。”
劉聰怒道：“比干，是不是也想讓朕看看你有沒有七竅玲瓏心呀？給我拖出去。”
大司徒任顗，光祿大夫朱紀、範隆，驃騎大將軍河間王劉易等人一起叩頭叩得出血，說道：“陳元達以前深得先帝器重，受命立漢之初，就把他安排在門下，他也一直盡忠竭慮，知無不言。我們這些人都是在職位上苟且偷安，每次見到他時沒有不感到慚愧的。今天他所說的話雖然有些狂妄直率，但希望陛下能夠寬容他。若是直言勸諫而殺忠臣，只怕日後朝堂就死氣沉沉了？”劉聰沉默說不出話。
這時劉皇后在後堂聽說後，暗中命令隨從們停止對陳元達的刑罰，親自上書給劉聰，說道：“現在宮室已經很齊全了，用不著再營建新的了。當下國家還沒統一，應當珍惜民力和財力。廷尉陳元達的直言是社稷的福氣，陛下應該加以賞賜。現在反而要殺他，那時天下人將怎樣評價陛下呢？陛下若是為了我而殺勸諫的大臣，這樣天下人都將把怨恨憤怒都歸到我身上。若是國家社稷面臨危險還是因為我，天下的大罪都集中到我的身上，我怎麼能承擔得起呢？現在我實在沒有臉面再伺侯您了，希望您允許我就死在這個殿堂裡，來彌補陛下的過錯吧！”劉聰看完後臉色都變了。
任顗等人仍然流著淚不停地叩頭。劉聰才慢慢地說說道：“朕近年以來得了中風，喜怒無常，不能自已控制。陳元達是忠臣，朕卻沒有看出來。各位能夠磕破頭讓我瞭解他，確實是深明輔佐之臣的職責。我的慚愧藏在心中，怎麼敢忘掉呢？”說著讓任覬等人整理好冠帶鞋履坐下，又叫陳元達上來，把劉皇后的奏疏給他看，說道：“在外有像您這樣的人輔佐，在內有像皇后這樣人輔佐，我還有什麼可憂慮的呢？”賞賜給任顗等人不同數量的稻穀與布帛，把逍遙園改稱為納賢園，李中堂改稱為愧賢堂。劉聰對陳元達說：“你本該怕朕，現在反倒使朕怕你了！”一會兒是醉酒，一會兒又是因為中風，反正天下的藉口多的是，對於這些高高在上的人而言錯誤是不存在的。
嘉平四年正月，有流星從牽牛星處出來，進入紫徽星座，星光照亮了地面，後墜落在平陽以北，變成肉，這肉長三十步，寬二十七步，肉旁邊經常能聽到哭聲。漢主劉聰對此感到厭惡，就詢問公卿大臣。陳元達認為是“後宮女寵太多，亡國的徵兆”。劉聰說：“這是自然現象，與人事有什麼相關？”過了幾天皇后劉氏生下了一條蛇和一隻猛獸，把皇后身邊的人全都吃了就跑了，過了一會這蛇和那隻猛獸就出現在了隕肉旁邊。過了會劉後就死了。從此劉聰的後宮的愛姬們競爭更激烈了，後宮從此失去了秩序。
兩個劉後雖然是走了，但是後宮還有四小劉和其他妃子，都想著受寵成為皇后。一日，劉聰聽說了靳準家有兩個漂亮的女兒，就在一個晚上，突然造訪了靳準的府邸。兩人一同飲酒談笑，過了會，劉聰就問：“聽說將軍家有個漂亮女兒，是不是真的？”
靳準說道：“微臣家確實是有兩個女兒，但就不知道能不能讓陛下看上了！”
劉聰笑道：“那不如把二位小姐請出來，讓朕欣賞欣賞。”
於是靳準就撥出了兩個女兒出來，只見那兩女子如仙子下凡，趙飛燕姐妹一般，不由的拍起手來，連聲叫道：“妙！妙！妙……。”
靳準趁勢說道：“這是臣女月光、月華，年將十五歲，若陛下看得上，就當微臣向陛下送的一禮物，如何。”
劉聰哈哈大笑說道：“愛卿真會送禮呀！要是朝中那幫老骨頭都如愛卿這般，那朕還有什麼擔憂的呢？”
喜出望外的劉聰馬上就帶著兩位美人入得皇宮來，普施雨露，上得床來，左摸右摟，上下並用，徹夜交流，其樂無窮。第二日上朝就龍顏大悅，封二女為貴嬪。兩女子都是妖媚驚豔，勾的劉聰神魂顛倒，常常和劉聰玩一龍戲二鳳，把劉聰的身子榨得乾癟癟的。過了十幾日，就立了月光為上皇后，月華為下右皇后，劉貴妃為左皇后。廷尉陳元達說道：“自古以來就沒聽說一個國家有三個皇后的。”
劉聰說道：“愛卿呀！這以前沒有的，現在朕做了不就有了。就像當初這個世界還沒有你的時候，你老孃生了你，那不就有你了，什麼事情都是從無到有的吧！”陳元達被說的支支吾吾不知道說啥好了。
又把陳元達調任右光祿大夫，明著是升官實際是奪權，想著讓這陳元達日後閉嘴。不久這太尉範隆，大司馬劉丹，大司空呼延晏，尚書令王鑑等都情願把自已的官位讓給陳元達，以這樣的方式逼劉聰，於是又調任陳元達為御史大夫，儀同三司。專制統治者往往就是喜歡一意孤行，只把這權力當做自已嬉戲人間的特權，進而胡作非為。
只道這劉聰畢竟只是一個人，而月光、月華又都是青春少女情慾足。這劉聰自然無法滿足二位美人的性福生活。常常當劉聰不來臨幸之時，寂寞難耐的兩位美人就叫奴婢到外面街上抓一些美男子進宮來，讓二位美人折磨一番。在皇宮裡做這樣的事，哪有不漏風的。一日陳元達呈上奏摺寫到：“皇后靳氏，淫亂後宮！”
這劉聰哪裡肯信，大罵道“胡說八道，朕的愛妃怎麼可能做出這樣的事呢？”
陳元達回答道：“陛下若是不信，可以將皇后審問一下，便知真假。”於是劉聰就拿著奏摺氣沖沖的來到了月光的寢宮，說道：“愛妃，看看這是不是真的？”這月光年紀小膽小，一般哭著招了，不過只說全都是自已乾的，月華沒參與。說完月光怕事情鬧大幹脆就撞牆自盡了。這劉聰看見美人自殺，痛恨不已抱著美人的屍體哭的是死去活來，過了會大聲怒道：“陳元達你跟我滾！”。從此劉聰由悲生憤怒，深恨陳元達，無論什麼規諫，都當聽不見。進而更加荒淫，終日閉門不出，任命劉粲為丞相，總理一切國事。而這個劉粲也是和他爹一樣，驕奢專恣，親佞小人，嚴苛愎諫，當時漢國的人民更恨他。
且說這司馬睿佔據江東，比起幷州、秦州兩路，貌似比較強。此時荊湘之地的杜弢、胡亢、杜曾叛亂還沒有平定。這個胡亢原來是新野王司馬歆牙門將，司馬歆死後他的將領們四處分散。胡亢來到竟陵就糾集散眾士兵流民，自號楚公，用原司馬歆的司馬杜曾為竟陵太守。杜曾有一項絕技，能穿著盔甲潛泳，因此成了胡亢的股肱，經常派他去掠奪荊湘一帶。荊湘人民剛開始就苦於杜弢、現在又加上胡亢、杜曾，真是苦上加苦，流常常被迫離家出走。荊州刺史周顗上任的時候就被杜弢逼得跑到了潯水城。
這時揚州刺史兼征討都督王敦，屯兵在豫章，就任命武昌太守陶侃，尋陽太守周訪，歷陽內史甘卓等，聯合出兵討伐弢。杜弢此時正在圍困潯水城，於是由陶侃督帶兵前去救援，派明威將軍朱伺為前鋒，擊退了杜弢。杜弢於是退到了冷口，陶侃就對朱伺道：“杜弢下一步必定進攻武昌，我們現在應該回城，三日三夜就必須要回去，你們誰能忍住飢餓戰鬥呢？”
部將吳寄說道：“只要白天擊賊，晚上去捕魚吃，這樣就足夠了。”
陶侃笑道：“真是健將呀！，好！就這麼辦！”說完，就派遣輕騎兵先回去了，然後自已帶著步兵為後應。陶侃剛回到江陵，城裡還沒有動靜，準備在城外安營，忽然遠遠的就聽到喊殺聲，周伺想這一定是杜弢來了，不禁大呼道：“陶公真是神算，有我在這裡，這些小賊能搖動我的城池嗎？”於是兩軍混戰在一起，不料後面又來了一支步兵，各執短刀，衝入杜弢的陣中。杜弢不敵退回長沙。這支步兵正是陶侃帶來的。侃使參軍王貢，向敦告捷，敦欣然道：“今日若無陶公，荊州就沒有了。”於是就上表侃陶為荊州刺史，屯兵沔江。
杜弢的兵大多都戰死了，於是就向丞相司馬睿請求投降。司馬睿不同意。杜弢就給南平太守應詹寫了封信，自述過去與應詹“共同討伐樂鄉，本來同喜同愁。後來在湘中，畏死求生，這才聚眾。假如能夠以過去交往的情分，為我說明真情，使我能盡效忠誠，或者北伐中原，或者西征李雄，來贖自已的罪過，即使是死的日子，也像是再生之年！”應詹替他呈交了這封信，並且說：“杜弢原本是益州的秀才，一直好的名望，都是被鄉里人所逼迫的。現在悔惡從善，應當派使者去安撫接受他投降。”司馬睿就派前南海太守王運去接受杜投降，赦免了杜弢的叛逆罪行，並任杜弢為巴東監軍。杜弢接受任命後，各將領卻仍然不停地攻打他。杜弢非常憤怒，於是殺了王運重新反叛，派他的部將杜弘、張彥殺了臨川內史謝，攻陷了豫章。三月，周訪攻打張彥，把他殺了，杜弘逃往臨賀。
荊州刺史陶侃的參軍王貢從王敦處回來路過竟陵，假稱陶侃的命令，任命杜曾為前鋒大都督，攻打王衝，把王衝殺死，王衝的部眾全部歸降。陶侃徵召杜曾，杜曾不來。王貢害怕獲罪，就與杜曾反叛攻打陶侃。陶侃的軍隊被打敗，陶侃“僅以身免”。
於是陶侃又轉過頭去打杜弢，杜弢派王貢出去挑戰，陶侃遠遠地對王貢說：“杜弢是益州的小官吏，盜用州庫中的錢，他父親死了也不去奔喪。卿本佳人，現在奈何為賊？天下難道有能夠白頭到老的賊寇嗎？”王貢當初把腳橫在馬上，聽了陶侃的話，面容變嚴肅，把腳放下來，陶侃知道可以使他動心，就又派遣使者告諭他，並割下頭髮做為信物，王貢於是向陶侃投降。杜弢的軍隊潰散逃走，他自已也死在路上。陶侃與南平太守應詹進軍攻克長沙，湘州全部平定。丞相司馬睿按照皇帝的旨意寬赦他的部下，提升王敦為鎮東大將軍，加授都督江、揚、荊、湘、交、廣六州諸軍事，江州刺史。
陶侃打敗杜弢後，乘勝進軍攻打杜曾，但有點輕敵。司馬魯恬勸諫說：“凡是戰鬥，應當先了解雙方的將領。現在您的部將，沒有比得上杜曾的，不能輕視認為可以逼迫他。”陶侃不接受勸諫，進兵把杜曾包圍在石城中。杜曾的軍隊騎兵多，偷偷開啟城門用騎兵突破陶侃的兵陣，又從陶侃軍隊的背後，反攻陶侃，陶侃的軍隊死了幾百人。杜曾將要到順陽去，於是下馬拜陶侃，告辭而離去。
杜弢已死，只有杜曾未除，逃匿到了石城。