一輛精美的馬車在田野行駛著，車內的李大妮望著漸漸遠去的李家村，面露悵然之色，與父母匆匆見一面，然後匆匆離去，她心裡空落落的。
轉頭望向閉目沉沉睡去的妹妹，身上的被子已經滑落，李大妮將被子重新蓋好，看著妹妹純淨的容顏，眼裡流露出心疼。
外人看著李桃華聰慧機靈，賺了大錢，但李大妮將妹妹的辛苦看在眼裡，嘔心瀝血的把桃源記的名聲打響，每日做糕點累的雙手發酸，下午還要寫稿子賺另外一筆錢，她就沒見過妹妹有一刻清閒。
妹妹才五歲，稚嫩的臂膀承擔了太多！
日暮時分，馬車回到了桐城，李大妮將妹妹叫醒。李桃華睜開雙眼，尚未清醒的她神色茫然。
“我們到桃源記了”
李桃華揉了揉眼睛，掀開車簾一看，偌大的“桃源記“三個字引入眼簾，耳邊充斥著熟悉的鄰里街坊的聲音，她才徹底清醒過來。
將銀子給了車伕，姐妹兩人跳下馬車，正好碰上了安水街製衣坊的孫娘子，孫娘子二十出頭，是個風姿綽約的美人，有疼愛他的丈夫和一雙兒女，日子過得很幸福。
三人打了招呼，孫娘子揮了揮手裡的香帕，道：“你們總算回來了，要是桃源記明日不開門，桐城人可要急了。”
“孫娘子過獎了，我們做的不過是一份簡單的點心，沒那麼重的分量”李桃華客氣道
孫娘子笑了笑，轉而道：“今日有個中年男子過來找你們，敲了一會門見你們不在，說明天還回來。”
“他有說自已的身份嗎？”李桃華問道
“沒說，不過我知道他的身份。”孫娘子露出一個狡黠的笑容，“他是聚福樓的程掌櫃。”
“多謝告知”
李桃華心裡有了猜測，這程掌櫃上門，只怕是見自家點心生意紅火，有了心思。只是不知，這心思是好是壞。
“街坊鄰居不必客氣，桃華，以後你家點心的邊角料可否送我一些，家裡的娃娃們也喜歡你家的點心。”
李桃華笑著點頭答應。
桃源記的點心一如既往的火爆，將五十份雞蛋糕和棗糕賣完，正準備關鋪子時，一名長相儒雅的中年男子走進來，望著尚未成年的兩個女童，笑吟吟道：“兩位可有時間，在下有筆生意想要談一談。”
“可以”李桃華笑眯眯道，卻暗自將男子從頭到腳打量一番，一襲寬大的長衫，額頭寬闊，下巴圓潤，長相斯文有氣質，但是他一雙眸子幽深不見底，讓人看不透。
中年男子也在悄悄打量兩人，尤其是李桃華。他近日聽食客談起桃源記這家鋪子，糕點做的一絕，比自家的招牌水晶糕還美味，自然有了好奇心，讓人調查了一番。
店主人是兩個女娃娃著實讓他震驚，尤其是他親自嚐了口糕點，不得不承認，這個糕點樣子不如水晶糕精緻，但味道獨樹一幟。
“您請坐……”李桃華與中年男子坐下，並給他倒上了一杯茶水。
中年男子輕呷了一口，笑道：“在下程元，喜愛美食，在桐城開酒樓謀生，前幾日聽說安水街開了一家桃源記，風靡整個桐城，特來拜訪。”
“程掌櫃客氣了，您的聚福樓在這桐城首屈一指，比我這小小的桃源記有名多了。”
程掌櫃眉頭一挑，看來這小姑娘早就知道自已的身份了。
“既然姑娘知道我的身份，就不藏著掖了。在下喜愛研究美食，桃源記的點心實在美味，想與姑娘合作，談一筆生意。”
李桃華心想來了，側耳做出一副傾聽狀，但卻繃緊了心中的弦。
“在下想買下桃源記糕點配方。”程元說著，暗自觀察李桃華的神色，平靜無波，沒有一絲驚訝、喜悅或惱怒。他立刻意識到眼前的小女孩，深藏不露，不能掉以輕心。
“多謝程掌櫃抬愛。配方是我們桃源記賴以生存的根本，不會賣的。”李桃華淡淡道
“李姑娘，你要不先聽一下我的出價。我願意用五千兩銀子買下配方。李姑娘有了這筆錢以後衣食無憂，而且不用每日辛苦做糕點，何樂而不為呢？”程元勸道。
李桃華繼續拒絕：“這配方不會輕易賣的。”雞蛋糕每日淨賺十兩銀子，一年下來能賺三千多兩，程掌櫃五千兩銀子就想拿下配方，算盤打得太精了！
見李桃華不為所動，程元不死心問道：“李姑娘真的沒有一點心思賣配方。”
“沒有！”李桃華斬釘截鐵道，糕點配方是她核心競爭力，根本不可能賣的！
程元的手指在大腿上輕輕敲打，笑道：“既然李姑娘不願意賣，在下不勉強。在下想與李姑娘用另外一種方式合作，不知道李姑娘有興趣嗎？”
“請說。”李桃華笑眯眯道，心裡暗罵，這程元做事一點不痛快，喜歡試探，既然有備選方案早說啊！
“姑娘的糕點可否也在我聚福樓賣，每日三十份，我給姑娘二十兩銀子的價錢”
對於這個提議，李桃華是心動的。桃源記雖然火爆，但在桐城還沒達到人盡皆知的地步，若是在聚福樓賣，就能做到。
“程掌櫃，我願意將糕點在聚福樓賣，但有兩個條件，一是客人若是問起，還請告知是安水街桃源記的，二是我們只能供應二十份，三十份實在做不到。”
“好！”程元痛快答應，沒再廢話。
兩人商談了一些細節，送走程元后，李桃華出了一趟門，然後帶回了一隻一個月大的黑色小狗，毛髮烏黑如夜，圓溜溜的眼睛溼漉漉的。
李大妮見了，十分喜歡，不由得上前摸了摸黑狗的頭，問道：“你怎麼買了只狗？”
“狗比人忠心，知道看家，”李桃華自廚房取出一碗牛奶，放在小狗身前。小狗見到食物，嗚嗚得叫著，搖著尾巴，歡快地露出粉嫩的舌頭，舔舐著牛奶
今日程元上門雖然帶來生意，卻也讓李桃華心生警惕！這桃源記生意火爆，很容易引來心思不正的人，家裡養一隻兇惡的黑狗，她放心。
“鋪子和家門的鎖我會換新的，牆壁也會墊高三寸，以防惡人上門。”
李大妮不由得想起家裡被燒的房子，點點頭。
自從與福聚樓合作，每日需要多準備二十份糕點後，李桃華與大姐忙的不可開交。
為了節省時間和體力，店裡的雞蛋牛奶等物讓夥計送貨上門，還僱了一個四十多歲的婦人給她們做飯打掃鋪子，倆人這才鬆快點。
與福聚樓合作的好處很快顯現，李桃華欣喜地發現有大戶人家開始上門買糕點，她們穿金戴銀，容貌和氣質不俗，在百姓中很是扎眼。
“大姐，家裡來信了。娘說暫且在姥姥家住著，等處理完麥子，再去縣城買房子。”李桃華將賺的銀子全部收到荷包中道，“另外桐城有女先生，可以教女子識字算數，我打算讓你下午去學習”
李桃華說完，卻沒等到大姐的回應，李桃華扭過頭，發現大姐呆愣地站在桌子旁邊，神色恍惚。
“怎麼啦？”李桃華走過去，在大姐眼前揮揮手
李大妮回過神來，道：“今日第一個來買糕點的客人，我好像認識她，但想不起來誰了。”
第一個客人，李桃華印象深刻。今晨下了濛濛細雨，她剛開啟鋪子，就見到一個年約二十多，穿著嫩綠衣裙、面容秀美，頭髮微溼的婦人守在門口，眉宇間有散不去的哀愁。
那婦人拿到糕點轉身就走，竟然忘了給錢，李桃華喊了幾聲，那婦人才反應過來，歉然地補了錢
“你與我剛來桐城，怎麼會認識她？”李桃華困惑道
“就是覺得眼熟，好似見過。”李大妮蹙眉道，努力回想過去的記憶，卻始終沒有答案。
“算了，別想那麼多了。”李桃華不以為意，“去學堂學習的事情，你覺得怎麼樣？”
“我去。”李大妮沒有絲毫猶豫，她這些日子陪著妹妹，長了見識，也意識到自已的不足，她得認字，才能成為一個合格的商人。