萬州毗鄰京城，雖不比京城繁榮，但也是人來人往、昌盛之地。
還沒進城，魏五就先戴上了面具，只因萬州挨著京城，這裡人多的同時，也意味著到處都是別人的眼線。
魏五行事小心，哪怕只是在萬州稍作歇息，也不想引起旁人注意。
之前魏五也來過幾次萬州，所以對這裡還不算陌生，走到半道就察覺到了端倪之處。
一個賣菜的老婦見到他們，眼裡閃過一絲驚慌，朝他們三人招手。
魏五走到她跟前，蹲下身子問道，“阿姥可是有什麼想告訴我們？”
老婦緊張地看了一遍四周，才顫巍巍地用手掩著嘴，“看三位公子面生，大概是外地來的，我建議公子們還是儘早離開。”
她這話說得沒頭沒尾，說完也沒有接著再說下去的打算。若是平常人聽了，只會覺得這老婦人不知所云，但魏五聽後朝她拱手道，“多謝阿姥。”
三人隨便尋了間茶樓，明明是大白天，茶樓裡面卻幾乎沒什麼客人， 只有零星幾個茶客稀疏坐著。
“你發現了嗎？”魏五倒了杯茶，視線落在窗外的街道，她抿了一下口，茶不算好，堪堪止渴。
秦鈺把茶杯推過去，以為魏五會順勢幫他也倒一杯，沒想到魏五直接就放下了茶壺，他只好自給自足，“那是自然。”
看似繁榮的表面下，實則暗流湧動，危機四伏。
萬州看起來依然繁華，熙熙攘攘，但魏五卻敏銳地察覺到這份繁華只是一個虛假的表象。
除了老幼婦孺，大多青壯年男子臉上皆是一片萎靡之色，走在街上如同行屍走肉，而其他人對此似乎已是司空見慣，不以為意。
那麼，萬州是發生了什麼呢？又或者說在這些壯年男子身上發生了什麼事呢？
魏五在茶樓坐下後，長風便出去打探訊息了，不過一盞茶的功夫，長風又悄無聲息地出現在了茶桌上。
魏五給他倒了杯茶，輕輕推過去，“查到了什麼？”
長風點點頭，這麼短的時間他幾乎跑遍了半個萬州，卻不見氣喘，神情自若，可見其輕功之高。
“前兩年萬州來了一個姓林的，開了家賭坊。”大梁對賭博沒有明令禁止，所以各地或多或少都有賭坊存在，聽起來倒不算稀奇，“起初這個賭坊生意並不算好，因為萬州來往大多是生意人，做的都是實在買賣，沒有想著要依靠賭博致富。”
這一點魏五清楚，一般運到京城的貨物都會先經過萬州，萬州不僅挨著京城，更緊鄰數個大城市，很是適合生意往來，這兒最多的就是商人，每年萬州上繳稅銀以商稅為主，說起來這兩年萬州的稅收所得似乎比從前少了足足一半。
“不過這位賭坊老闆好像和官府私下有些勾結，到後面做起了強買強賣的生意，別人不願到賭坊去玩，他們就硬拉人去，不僅如此，賭客贏了還不放人走，輸了的便逼著人家賒貸銀錢，抵押房產，常常把人逼得傾家蕩產，賣妻鬻子。後面有些本事的，都疏通關係連夜搬離了萬州，餘下的這些人根在萬州，又沒有辦法逃離，只能任由對方繼續吸血。”
長風打探的訊息與事實大差不差，魏五有些沉默，其實像這樣的事，自她上位後便屢見不鮮，對這些禍害百姓的蠹蟲她一向採取以殺止殺的手段，也正是這樣，損害了不少人的利益，導致落了個殘暴不仁的名聲。
“你又想多管閒事了？”秦鈺看魏五不說話就知道她腦子裡在想什麼，他覺得魏五這樣實在是婦人之仁，眼下他們的主要任務是去蘄州，倘若這一路上碰見不公平的事都要管，那要猴年馬月才能抵達蘄州。
魏五緩緩轉著茶杯，從前她和秦鈺一起共事過，偶爾也會遇到類似的事，雖然最後沒有耽擱他們的任務，但秦鈺還是頗為不滿，認為如果不是魏五多管閒事，他們早就處理完了，期間他們也發生了數次爭執，是以二人之間的關係才會一直這麼僵硬。
“不會。”如秦鈺所言，他們當務之急是去蘄州，魏五也不想把時間浪費在這兒，不過話是這麼說，她還是會另外派人過來處理。
這些事本該由當權者來處理，魏五大可不管這個閒事，但她偏要插手，解決了還落不到一個好名聲，攔了別人的路，只會不停受到誹謗中傷，她不謀名利也就罷了，還不圖錢財，收繳來的贓款她每次都是盡數用到那些百姓身上，秦鈺對此十分不理解，嘲諷她是天下最傻的傻子，既然背了惡名，何必又在乎滿身汙泥下的清白，偏偏魏五執拗，不曾把他的話聽進去。
只是他們不曾料到的是，他們不去找那個賭坊的麻煩，麻煩竟自已找上門來了。
幾名彪形大漢踏入茶樓，目光不善地掃視了一圈，最後落到他們身上。
魏五嘆了一口氣，對秦鈺說道，“這回可不怪我。”
秦鈺哪裡有那麼容易就被她糊弄過去，冷笑一聲，“難道你不是早就知道了？”
適才遇到的賣菜老婦叫住他們，便是怕他們被賭坊的人盯上，想讓他們儘快離開。
因為賭坊的原因，萬州原本的百姓流失嚴重，就算賭坊想方設法拉人去賭，也抵不過萬州人口流失的速度，所以他們只好把算盤打到了外來不知情的生面孔那兒。
這麼多人到萬州，竟連一點風聲都沒有洩露出去，可想而知，背後牽涉的勢力之多，也許別人動這塊肥肉前還要思慮再三，但她魏五仇家滿天下，也不在乎再增加幾個仇家了。
魏五臉上戴著面具，秦鈺只看見她無辜地眨了眨眼，彷彿在說她完全沒料到，純粹是意料之外，秦鈺氣笑，這是真把他當傻子了。
確定魏五三人就是今日剛來萬州的生面孔後，那幾個大漢硬是擠出僵硬的笑大步朝他們走來，他們一臉橫肉，再怎麼笑也與和善扯不上關係，換作膽子小點的見到他們只怕覺得瘮得慌。
“三位兄弟是外地來的吧？”為首的大漢還想跟魏五套近乎，“不知道幾位兄弟來萬州是遊玩呢還是辦事？”
“如果是遊玩的話，你們想做什麼，是辦事的話，你們又想做什麼？”儘管能猜到這幾人的來意，但秦鈺還在跟他們裝傻。
大漢見幾人氣度不凡，身上穿的也是好料子，猜測非富即貴，要是能順利把他們哄到賭坊去，老闆說不定還會打賞他。
儘管萬州靠著京城，很可能出現些達官貴人，但大漢回憶起老闆給他們看過的人像畫，不能得罪的都在畫上頭了，而面前幾人沒有一個在畫上面的，所以大漢才敢放心地帶著夥計過來。
他看似拘謹地搓了搓手，努力想表現得羞赧，實際卻是心狠手辣之輩，以往在賭坊收拾了不少不聽話的賭客。“要說萬州最出名的，還得數我們財元賭坊，要是來了萬州不去一趟財元賭坊，那就太可惜了，日後跟人說起，說沒去財元賭坊玩，是要遭人笑話的哩。”
也不知這大漢用這一套話哄騙了多少外地人，要是心志不堅定的，被他這麼一忽悠，大概就暈頭暈腦跟過去了。
“賭坊有什麼好玩的？”魏五眼露不耐，活像個不感興趣的紈絝。
而大漢見多了這樣的紈絝子弟，自然懂得如何拿捏對方，“我敢打包票，公子去了我們賭坊，定會玩得樂不思蜀，只怕到時趕你們走都不願意離開。”
秦鈺意動，掏出一個沉甸甸的錢袋，“既然他都這麼說了，我們也有點閒錢，便去看看有多好玩。”原本秦鈺還攔著魏五不讓她管，現在倒戲癮來演上了。
“大哥，你別忘了我們有要事在身，你怎麼可以只顧著貪圖玩樂？”魏五沉聲道，搖搖頭，似乎真的對兄長不知上進感到可悲。
大概是秦鈺和魏五二人的演技太過真實，大漢看得一愣，目光停在秦鈺手上那個沉甸甸的錢袋上，看來還真是不知錢財不可外露的傻子。
誘餌擺在那兒，大漢也幫著秦鈺勸魏五，“小兄弟，你大哥其實也是為了你們好，難得出來一趟怎麼不去長長見識呢？耽誤不了你們多少時間的。”
魏五不說話，只抱著手，一副任憑怎麼說都不動搖的樣子，大漢把目光放在了一直沒出聲的長風身上，“這位兄弟怎麼稱呼？”
要是再說動一人，他們三人中有兩個都去了，還擔心剩下那一個不去？
長風也沒說話，秦鈺攬過長風的肩膀，笑著說道，“我這兄弟天生啞疾，怕是回答不了你了。”
大漢沒料到這第三人是個啞巴，不免覺得有些尷尬。
“不然這樣吧，我這兩個弟弟是不願意去了，我呢，倒是有點興趣。”秦鈺掂著手中的錢袋，打了個哈欠。“就是可惜了，我就只有這麼一點錢，怕是不能玩個盡興。”
原本想著就秦鈺一個，也不是不可以，剛準備只帶著秦鈺走，結果就聽到秦鈺手上的錢僅僅是他們身上的一點，大漢頓時就走不動道了，大喊道，“不行！”