“二太太、六姑娘來了！”門口小丫鬟的傳報聲再次從門外響起，將這一室的熱絡寒暄驟然打斷。聞言，夏晨澤的眸子微微一挑，與妹妹的眼神在空中暗暗交匯。對上兄長的眸子，雲冉心中自是一片瞭然，嘴角也勾出一個微不可察的弧度。
門簾一掀，便見一衣著奢華瑰麗的美婦人自門外款步而來，身後還跟著一個面容稍顯嬌嫩的少女。初見那美婦人，雲冉心中只有幾個字：瑰姿豔逸、張揚妖冶。難怪能將夏卿卬迷得七葷八素，不知南北。
雲冉也很是好奇，能將夏晨澤兄妹逼迫出府十幾年，夏家都不曾派人過問，這眼前的貴婦到底有什麼神通？
這樣想著，眸光中便多了幾分探究：只見那貴婦人頭上簪著一隻金絲八寶攢珠釵，右墜一條金累絲紅寶石步搖，身披牡丹鳳凰紋浣花錦衫，下著蓮青色萬字曲水織金長裙，這通身的裝扮無一不顯出盛京巨賈杜家的富麗與華貴。
“母親，兒媳來晚了，您莫要怪罪。”人還沒在蘇老太君面前站穩，那美婦人就急急張口，替自已請罪告饒了，言談舉止間竟是頗有幾分輕薄鄙俗。見此，大房孟氏眸子朝來人微微一瞥，一抹不屑鄙夷自眼底悄然劃過。
見來人，蘇老太君面上立刻斂了笑意，開口便是嗔怪：“這派頭真不小，你大嫂嫂這都來了好一會子了，你這個嫡母才姍姍來遲，不想來便不來吧，免得又要在我這裡討嫌。”
聞言，杜氏臉色也是一沉，顯出幾分難堪，卻是很快又收斂了心神，面上立即賠笑，口中委屈解釋著：“母親不要錯怪了兒媳，想是晚檸今日到了，我這不差人安排一應起居去了，下面的婆子辦事也不利落，這才多訓斥了幾句，耽誤了時辰，母親莫怪。”
蘇老太君哪裡不知杜氏什麼心思，不過是當年她好不容易送走的一對兒女，如今卻又都好端端地回來了，她心裡窩著火，自是不願出面相見的。然而，面上蘇老太君也不欲與其多做糾纏，語氣彎酸道：“哼，這樣說來，你也是有心了，既是如此，那就快入座吧。”
杜氏這才攜了身後的少女入了座，再看她身後嬌俏的少女，一如其母，也是滿身的華服，釵環首飾自不必說，只那頸間瑪瑙赤金雕鳳瓔珞圈便已是不知價值幾何。
待人站定了，雲冉又微微抬眸，朝那少女面上掃去，只見那少女一雙丹鳳眼微微上挑，眼中盡是高傲張揚、不可一世的神色。視線向下移去，那塗著蔻丹的紅唇格外嬌豔，可一雙薄唇卻微微抿成一條直線，想來這位六姑娘也是個藏不住心思的。
雲冉心中暗笑：這位應當就是我那位好姐姐——夏晚荷了吧？看上去，這腦袋似是不怎麼好啊。
見杜氏身後就一個夏晚荷，蘇老太君又開口問道：“那個混不吝的怎生沒來？又是去哪裡廝混去了？”
見蘇老太君竟突然問道了兄長，夏晚荷哪裡敢如實相告，忙開口替哥哥開脫：“回祖母，這幾日書院籌備著詩會，哥哥被先生留下，協理書院一應事宜去了。”
蘇老太君自是半個字都不會信，口中也是沒好氣地道：“哼，他一個紈絝幫得上什麼，不添亂便是好的，怕不是又被什麼狐朋狗友拉去吃酒了吧？”
聽著蘇老太君的一番彎酸，母女二人面上皆是難堪，她們怎會不知，這一貫拈花宿柳的夏晨颸，怕不是還在哪個花魁娘子的溫柔鄉里痴纏享樂吧。
聞言，孟氏覺得幾個未出閣的姑娘在，一些腌臢事上不得檯面去校飭，便又匆忙轉了話題：“晚檸即是回來，日後自是有的是機會見面，也不急在這一時，母親，當下緊要的還是先給晚檸丫頭安排了院子才是。”
得了孟氏的提醒，杜氏美眸一轉，忙開口道：“大嫂嫂說得是，我這不就提前命人將北邊那洢蘭苑收拾了出來，就等晚檸丫頭回來，便可住進去了。”說著，面上盡是一番得意，似是向蘇老太君顯示自已好大一番誠意。
“你當我老糊塗了是嗎？那洢蘭苑倚著北邊，北風又大，整天裡又見不著幾回太陽，還常年荒著，沒個人氣兒，你這嫡母倒是一番好心啊。”蘇老太君可不會輕易遂了杜氏的願，一語就道破了杜氏的盤算。
“母親哪裡的話，我也是誠心替晚檸丫頭考慮，這孩子命格本就不祥，這回到府裡免不得那些個婆子媽媽嚼些舌根，那洢蘭苑最是幽靜隱蔽，這讓晚檸丫頭住進去，也是想著能避避風頭，免得將下人那些個汙言穢語聽了去。”杜氏面上一臉的委屈。
“二夫人，命格一說我早就與父親有過闡釋，難道是父親未與你言明？亦或是你對父親的判斷有何異議？如今檸兒已經迴歸我夏府，那天煞孤星一說自是無稽之談，不知二夫人依舊抓著這不祥一說，是何用意？”聽著杜氏一番解釋，夏晨澤瞬間不悅，語氣不善地開口道。
聽到夏晨澤語氣中夾槍帶棒，夏晚荷也是瞬間來了火氣，祖母也就罷了，怎生突然回來個異母哥哥也要給她們母女氣受？她可不會縱著這突然闖入她安寧日子的一對兄妹，張口便道：“三哥哥又是何意？母親不過也是好心，三哥哥何必對母親如此出言不遜！”
見女兒為自已爭辯，杜氏也是趁勢抓住時機，捂著帕子掩面啜泣起來：“這話，晨澤可是冤枉我了，你們兄妹二人雖不是我所出，可我從來也是拿你們當我親生的兒女對待，若我真有心苛待晚檸，有怎會早早差人安排了院子，如今反倒是我別有用心了。”
初次見面，雲冉自是不會縱著這對母女胡來，幽幽開口道：“兄長不過是有此一問，想來二夫人也是知曉，不過是擔心我被某些有心之人說了去，一番好意，晚檸自然不能推拒。”那聲音溫溫柔柔，沒有半分指責，又巧妙的將夏晚荷的指責引了開去。
“只是我若是真應下了，知曉內情的還好，只怕那不知內情的，還真要拿這命格一說汙了妹妹清白。我一人聲譽受損也便罷了，流言蜚語堪比洪水猛獸，若是縱著這流言甚囂塵上，引得整個夏府上下人心惶惶，那晚檸便是罪人了。”雲冉一語道破這其中利害。
聞言，屋內的幾人心下各異。大房幾個雖未開口，卻是心中驚詫，不過是個鄉下養出的丫頭，口齒怎生這般伶俐？杜氏母女也是心中一顫，沒想到這丫頭寥寥數語便調轉了局勢，如今反倒是杜氏有意引起夏府的不寧了。
然而，夏晨澤心下卻是頗生出幾分異樣，雖是與妹妹多年分隔兩地，但透過祖母來信中的隻言片語，他也知曉晚檸性子頗有幾分柔弱，這何時竟突然轉了性子，變得如此伶牙俐齒？
而那邊蘇老太君心中卻是頗為欣慰，還以為這丫頭沒有養在自已身邊，定是隨了她母親柔弱的性子，卻不想竟不是個被人輕易拿捏的，看來此前蘇嬤嬤信中的擔憂是多餘了。
再看那杜氏，也是被噎得臉色鐵青，見狀，蘇老太君拍板道：“就住我南邊的水雲間吧，那地方清淨，又有園子，環境好，離著我也近些，方便晚檸丫頭常來我這頭走動，也好全一全我們祖孫二人多年未盡的情誼。”
這事就算這麼定下了。之後，眾人便又是一陣寒暄，蘇老太君見天色不早了，便示意夏晚檸去給父親夏卿卬請安：“這個時辰，你父親也該當值歸來了，去拜見你父親吧。”夏晚檸拜別眾人，便又跟著哥哥夏晨澤去了夏卿卬的書房。
繞過長廊，穿過幾個月亮門，便到了夏卿卬的書房，夏晨澤幽幽開口：“妹妹，此前我跟你說的，你可都記下了？”聞言，夏晚檸莞爾一笑：“兄長且放寬心，妹妹我心中自有分寸。”