盛京城，恭王府中，幾個小丫鬟正在院中灑掃，專心於手裡的活計，偶有幾個婆子經過，也只是低聲叮囑：“勿要偷懶，都給我仔細著些！”
“砰——嘩啦——”一聲脆響自內堂驟然炸開，打破了晨間原本的平靜，嚇得院中的幾個僕婦奴婢皆是一個激靈，好一陣才恢復平靜。眾人你看看我我看看你，一時竟不知發生了何事，好在有個機靈的：“看什麼看，還不快走！”一時間，眾人才反應過來，忙做鳥獸散。
屋內，姜氏砸了手中精美昂貴的茶盞，胸膛被氣得起起伏伏：“廢物，飯桶，沒用的東西！”樊媽媽見勢，忙開口勸慰：“王妃，保重，莫要氣壞了身子。此次要不是那提刑司的高手突然現身，咱們的人差點就得手了。”
“差點得手？十幾號‘豺字頭’高手，不光讓那陸璟暥逃了，竟還全軍覆沒？簡直無用至極！”姜氏恨恨地道，眼中是難以遏制的熊熊怒火。
見主子正在氣頭，樊媽媽哪裡還敢再做回應，只在一旁默默頷首低眉，不敢造次，卻又聽到姜氏開了口：“懷王殿下那邊怎麼說？”聞言，樊媽媽心中更加為難，卻是又不得不硬著頭皮開口道：“懷王殿下那邊……那邊……”口中也是含糊其辭，不知如何組織言語。
見樊媽媽如此支支吾吾，姜氏也是沒了耐心：“跟了我這麼些年，何時竟變得如此吞吞吐吐？有話快說！”樊媽媽聞言，心中一橫，開口道：“懷王殿下得知此事，差人傳信，說是要……要……”
“要什麼？”姜氏厲聲催促道。“要收了您的豺字令。”最後這幾個字，樊媽媽幾乎是咬著舌頭吐出的。姜氏似是沒聽清，又再次確認道：“你說什麼？！”樊媽媽又把剛剛的話重複了一遍：“要收了您的豺字令。”語氣盡量放得平緩。
姜氏聞言瞬間火冒三丈：“什麼？！他竟如此絕情？”見主子火氣上頭，險些要衝昏頭腦，樊媽媽忙開口勸慰道：“王妃，那‘豺字頭’高手也是歷經嚴苛選拔，多年精心栽培，耗費了多少心力，您不是不知，懷王殿下能將這‘豺字令’交由您手，可見定是把您放在心上的。”
聞言，姜氏的臉色終是稍有平復，樊媽媽見狀，又繼續開口道：“然而，此次行動，十幾個高手全軍覆沒，懷王殿下也是損失不小，一時氣急也是常情。主子，咱們日後還要仰仗懷王殿下，來日方長，可不能因一時意氣，開罪了殿下。”
姜氏聽聞樊媽媽一番分析，這才壓下心中的怒火，美眸微眯，若有所思。
樊媽媽小心地打量著主子的臉色，見姜氏終是恢復了理智，又繼續寬慰：“如今朝堂也是不甚平靜，現下最要緊的還是懷王殿下這邊，咱們還是先穩住了大局，待日後懷王殿下登上那個位置，收拾一個小小的皇孫，那還不是手到擒來嗎？”
聞言，姜氏這才秀眉舒展，在開口已是恢復了往日的一番端莊淑儀：“你說的有理，如今我們可不能自亂陣腳、因小失大。”
棲雲谷內，夜色郎朗，繁星點點，偶有幾聲蟲鳴自草木叢中傳來，許是這幾日在山中跋涉辛苦，雲冉收拾妥帖，便早早睡去。
屋內燭火搖曳，雲冉很快便進入了夢鄉……
“殺！一個不留！”
“爹爹——爹爹——”
“聖上有令：雲氏父子，斬立決！”
“祖父——祖父——別走！”
“冉冉，快走！不要管阿孃，走啊！”
“不——不——不要！”
“冉兒，是夢，醒醒——快醒醒！”芸娘聽到裡屋的動靜，忙進來檢視，卻看到床上的少女滿頭汗水，神色糾結，皙白的臉色漲得通紅。來不及多做思量，壓抑著焦急的情緒，忙輕聲呼喚。
“爹爹！阿孃！不要！”一聲驚呼自少女口中迸出，只見少女騰的一個起身，從夢中驟然驚醒，美眸中早已是淚痕瑩瑩。
見狀，芸娘忙上前去，一把將少女攔在了懷裡，右手不住地在少女纖薄的後背輕撫，眸中盈滿了心疼，用極為輕柔的語聲，溫和地撫慰道：“沒事了，沒事了，都是夢，都過去了，不怕，我們冉兒不怕，有芸姨在，不怕……”
好一會兒，雲冉終是在芸孃的柔聲細語中緩緩平復下來。窩在芸娘溫暖的懷裡深深地吸了幾口氣，似是能從芸孃的懷中汲取能量般，良久，才從芸娘懷中緩緩抽身：“芸姨，我無事了，讓您憂心了。”
芸娘看著小姑娘平復下來的面龐，終是放下心來，不過嘴上還是再次確認道：“真的沒事了？”雲冉看芸娘眸中隱隱流露的憂色，溫聲寬慰道：“真的沒事了，做夢而已，時辰不早了，您也早點歇息吧。”
芸娘也知道小姑娘的秉性，終是沒有多做停留，離開前還是溫聲提醒道：“我就在隔壁，有事隨時叫我。”雲冉投去個安心的眼神，順從地點了點頭。
再欲睡去，雲冉卻是無論如何都難以入眠，在床上輾轉反側良久，終是一聲無奈輕嘆，起了身，披了外衣，便朝屋外走去。隔壁的芸娘聽了動靜，推開窗子朝外望去，卻看到小姑娘月光下纖弱的背影，輕嘆一聲，無奈地搖了搖頭。
這邊雲冉正欲尋個僻靜處一個人靜靜，卻看見隔壁屋子燭火還亮著，想來先生應是還沒有睡，便邁開步子朝江先生的屋子而去，行至屋前，正欲開口詢問，卻聽見屋內兩人的對話：
“夏七小姐的死，真的不打算告訴冉丫頭嗎？”顧北辰再次開口問道。
聞言，雲冉心中驟然炸過一道驚雷：什麼？！晚檸死了？怎麼可能？我們通訊才不過月餘，怎麼會？
正欲推門而入，卻聽見屋內又有聲音傳來：“冉兒的個性，你不是不知，若是讓她知曉此事，她怕是一定要殺上山去，如今匪患橫行，那夥賊人也不知何處流竄，縱著她貿然行事，怕是會壞了我們的大計。”
“大計？什麼大計？”聞言，雲冉強行壓下心中的衝動，耐下性子繼續豎耳傾聽。
“戒行，你是準備行動了？”顧北辰眸色沉凝，開口問道。“等了這麼多年，是時候了。”江闕話語平靜，卻又壓抑著隱隱的期待。
“如今南方多地匪患橫行，地方官員也是蠢蠢欲動，再看京中，那幾位近來也是多有動作，朝堂如今已是隱隱有動搖之勢。”說著，江闕又將目光投向顧北辰，見對方也是微微頷首，表示認同。
又繼續開口道：“前幾日，提刑司已然在黔江暗中開展行動，偏這個時候，又追來一群高手，怕也是京中那幾位的手筆，如此下去，怕是早晚會查到棲雲谷，若是一味龜縮，終是過於被動，不若我們主動出擊。”
顧北辰自是知曉，這一刻大家都等得太久了，目光鄭重地看向好友，語氣堅定：“京中已安排妥當，就待你一聲令下。”說話間眼底也是精光灼灼。對上江闕那深沉的眸子，顧北辰又開口問道：“需要我如何做？”
江闕卻是淡淡一笑：“不急，需要你時，我自會傳書於你。”轉而，語氣又變得格外鄭重：“只是，逸忻，此事切勿讓冉兒知曉，日後，無論我們有何行動，你只記著：切莫讓冉兒涉身其中！”
顧北辰哪裡不知好友心思，語氣沉凝：“放心，無需你說，我也絕不會讓冉丫頭有半分涉險！”轉而，眸中又神色沉沉：“她是雲氏一族唯一的血脈了……就算是死，我也會保住我妹妹這唯一的骨血。”
聞言，雲冉眸中早已是噙滿淚水，不待屋內二人反應，便“吱呀”一聲推門而入……
見來人，屋內二人皆是一驚：“冉兒？！冉丫頭？！”
……