蘇離亭是汴京十大廚娘之一，加上為人親和，一直是權貴人家的座上賓。這不，江義老將軍六十大壽，江家的人邀請蘇離亭來掌廚。
江義，又名江秉義，是宋朝著名大將。受到重文輕武政策以及秦將軍的事情影響，在寧淵之盟之前就已經被罷免官職賦閒在家。江義是堅定的主戰派，主張以武治國。雖然已經多年沒有擔任武將之職，但是在武將集體中還是很有權威的。
不過這次邀請的廚娘並不止蘇離亭一個，還有趙棉棉。趙棉棉和蘇離亭師從前廚娘李楓娘，兩人廚藝不相上下，但蘇離亭善於人際交往，左右逢源，而趙綿綿為人孤高，事事都要壓蘇離亭一頭。
這次管家邀請他們兩個是希望能夠將這次宴會辦的隆重一點。蘇離亭笑著問道:“棉棉，我們應該怎麼分工？”
趙棉棉輕蔑的笑道:“你都是十大廚娘了，還在乎這個小場合嗎？江老先生那桌就由我來負責，剩下的兩桌我們平分，總不能便宜讓你一個人佔了吧？”
蘇離亭自然明白，趙棉棉想要得到江義的讚賞。反正自已也沒有什麼損失，就按照這樣辦吧。
於是兩人開始準備壽宴食材。
壽宴開始，江義舉起酒杯說道:“今天是我的六十大壽，感謝各位前來捧場。作為武將，我的一生可謂是戎馬生涯。希望大家可以繼承秦將軍的遺志，報效國家。”
眾多武將紛紛附和道:“當然，我等對大宋可謂是忠心耿耿，天地可鑑。不過，秦將軍的事情還是令我等感到寒心。”
又有一位年輕的武將說:“如今，到文官擔任武將之職，讓我等是空有抱負，無的放矢啊！”
這時，有文官反駁道:“雖然我們文官不能上陣殺敵，但是我們有運籌帷幄，決勝於千里之外的能力。”
江義冷笑道:“能力?你們有能力，為什麼我們的燕雲十六州久攻不下？就是你們這些文臣，當年太祖杯酒釋兵權，實行重文輕武政策，出現了千百年來未出現過的文臣擔任武將的荒唐局面；就是你們這些文臣，否則秦將軍怎麼可能死於繡衣使之手？就是你們這些文臣，導致大宋子民整日沉迷於歌舞情樂中，哪裡還有一點點中原男兒的血性？”
蘇離亭心中嘆道，如果自已不是蘇幕遮的諜子，也會覺得秦老先生的話有點過分。但是重文輕武以來，武將的地位被壓制。多少武將曾懷報國之志，但是最終抱憾終身。連秦將軍那樣的一代英才，最終都是下場悽慘。就連平民百姓中都流傳說“寧做平民贅婿，也不做大宋將領”。文臣雖然具有豐厚的作戰理論知識，但的確沒有經歷過真槍實彈、鮮血淋漓的戰爭，沒有實踐和鮮血的積累終究是會一盤散沙，這也就是為什麼大宋雖然經濟繁榮，但是將士們缺乏血性的原因。
寇江淮打圓場說道:“今天是江老先生的大壽，何必說這些不痛快的事情？無論是文臣還是武將，都是為大宋效力的，都是為了這萬千子民，何來高低貴賤之分？”
壽宴繼續，酒正酣。紅竹上來獻舞。
紅竹是依戀樓的花魁。長相自然不用多說，身穿一身紅衣，尤擅長跳舞。遊走於各大勢力之間，在汴京頗有名氣。
紅竹翩翩起舞，看的眾位如痴如醉。這時，燭光幻滅，陷入一片漆黑之中。等到侍女將蠟燭重新點亮，江義旁邊的侍女尖叫起來。
江義死了。
江義倒在桌子上，嘴角還殘留鮮血，胸口插著一柄匕首。
眾人雖然驚慌，但大部分是武官，都經歷過血肉橫飛的場面。在短暫的驚訝後，連忙請來了衙役。
仵作杜陵陽前來驗屍。雖然江義胸口插著一把匕首，但插入心臟並不深，所以並不會直接取了江義性命。
杜陵陽將情況告訴眾人。黎峰問道:“杜仵作的意思是，江大人的死另有原因?”
是的，你們看江大人的嘴上的血跡泛黑，並不是由於中了匕首之後吐出的鮮血，說明姜大人在此之前早已中毒。
寇江淮問道:“依杜仵作看，像是什麼毒？”
杜陵陽用手沾了點將江義嘴上的鮮血聞了聞，大吃一驚:“這是墨魂散！”
秦晚道說道:“來人，將所有的廚役之人全部押入大牢，等待審問。”