蘇離亭和趙棉棉被關押於城隍司。
趙棉棉道:“江義死了，肯定有人在菜裡下毒。如果找不到真兇，我們怎麼辦?”
蘇離亭道:“棉棉，別緊張。相信秦大人會還給我們公道的。”
趙棉棉道:“你認識秦大人?”
蘇離亭笑著回答道:“不認識。但是紅竹認識。你不記得一年前他替紅竹解圍的事。”
一年前，紅竹是依念樓的姑娘，需要陪客。那次紅竹接待的是長安侯李濤之子李岷。李岷是李濤次子，從小胸無大志，加之李濤疏於管教，所以李岷到處眠花宿柳。
那晚，李岷來依戀樓喝酒，看上了正在跳舞的紅竹。望著紅竹傾國傾城的容貌和曼妙的身段，李岷不覺心動起來。
他付過銀子，便來到了紅竹的寢室。
李岷笑道:“美人，不知你的芳名是何?”
紅竹笑道:“奴家名喚紅竹。”
李岷道:“好名字。紅竹，亦作湘妃竹。當時舜帝生死，娥皇，女英二女淚灑青竹，形成紅色淚斑，喻女子忠貞。美人，願得一人心，白首不相離。”
紅竹久經風月，早已看透了這飄渺不可信的海誓山盟，不過相互各取所需罷了。故笑道:“承蒙公子抬愛。”
說罷，便輕解羅衣。含羞笑道:“公子，春宵一刻值千金。”
那李岷本就是酒色之徒，早就按捺不住。
兩人準備繼續向下發展時，李岷口吐鮮血倒在地上，不省人事。
紅竹連忙套上衣衫，大聲呼救。
事後李岷死亡查詢不出來，衙役就打算治紅竹的罪，草草了結這場案件。
紅竹沒有辦法，只好動用人脈關係，想要找人保下她。奈何李岷的身份太過顯赫無人敢保。就在紅竹心灰意冷之際，秦晚道出現了。
他重新審理了這樁案件，在仵作杜陵陽的協助下，成功地找到了兇手，也就是李岷的死對頭，郡國公的小兒子裴減之。
原來，裴減之嫉妒李岷能夠得到紅竹這等才貌俱全的女子，於是在他的酒裡下了一點迷幻香。原本這些迷幻香並不致命，只會讓人乏力，產生幻覺，偏偏這幾天李岷因病服藥，藥中含有與迷幻香相沖的藥物。兩相沖突，因而奪了李岷的性命。
誤會解開，紅竹得以保命，因而與秦晚道有了交集。
兩人正在討論著。突然，衙役前來帶兩人去問話。
秦晚道問道:“江大人的飯菜可是你們二人負責的?”
只見趙綿綿搶著回答:“回稟大人，正是我們二人負責的。”
蘇離亭明白，趙棉棉如此說，就是想將自已拖下水，當然不能順了她的意。於是回答道:“江大人的那一桌是由棉棉負責的，與我無關。”
秦晚道問道:“是嗎？如何證明？”
蘇離亭從容應答:“大人可以詢問那些幫廚的下人們，他們都知道那一桌菜都是由趙棉棉做的。”
趙棉棉見狀，只能承認道:“是的，江大人那桌菜是我做的。”
秦晚道說:“那麼就和你有關了。”
趙棉棉急忙回答說:“大人請明鑑，小女子是不可能在菜裡面下毒的。”
秦晚道說道:“我知道沒有人會蠢到在自已做的菜裡面下毒。”
不過，秦晚道話鋒一轉:“可是你那道河豚宴中確實含有墨魂散。你二人作為廚娘都知河豚雖然肉質鮮美，但本來就含有劇毒。墨魂散加入河豚中，可以加劇墨魂散的毒性。可是為什麼江大人那桌只有江大人中毒了?”
蘇離亭笑道:“秦大人的意思是其中另有隱情?”
秦晚道說道:“行了，你們二人先回去吧。”
夜幕降臨，狹小的牢房僅有微弱的燭光照明。蘇離亭與趙棉棉四目相對，相互無言。
最終，還是趙棉棉打破了寂靜。
“離亭，你說，如果秦晚道找不到真兇。那麼我們會成為替罪羊嗎？”
燭光照在蘇離亭的臉上，平靜而又從容。
見蘇離亭沒有回答，趙棉棉又說:“我猜一定會的。所以，你知道，一定要有替罪羊。”
蘇離亭笑道:“趙棉棉，你就這麼迫不及待了。”
趙棉棉疑惑道:“蘇離亭，你什麼意思。”
蘇離亭站起來，道:“你手上的東西不就是最好的證明嗎?”
砰地一聲，趙棉棉手上的利刃掉落在地。
趙棉棉道:“你怎麼知道?”
蘇離亭抿了一口白水，又道:“菜是你做的，為什麼只有江義中毒。因為這道河豚宴有古怪。”
趙棉棉不再驚慌，笑道:“蘇離亭，你可真自以為是。且不說廚房魚龍混雜，有那麼多雙眼睛盯著我無從下手，就是菜做好也有江府的人層層檢驗。”
蘇離亭道:“話是怎麼說。但是，你別忘記了我也是廚娘，難道不知道其中的勾勾角角?河豚宴有兩種做法，你選擇並不常見的做法。你去掉湯汁，只留下河豚肉。而且你將魚肉半切，江義作為壽星，肯定會吃第一筷，也就是河豚腹部，那塊你做了手腳河豚肉。”
趙棉棉見被拆穿，撿起匕首，指著蘇離亭。苦笑道:“既然你都知道了，那就怪不得我狠心了。”說著，向蘇離亭刺來。
蘇離亭快步向前，握住趙棉棉的手腕，搶過匕首，一腳踢向趙棉棉。
望著倒地的趙棉棉，蘇離亭譏笑道:“我可不是什麼嬌美娘。你不是我對手。”
又道:“不過我很好奇，你殺了我，你也脫不了干係，可見你並不怕死。既然你不想活，為什麼要費盡心思準備河豚宴?”
趙棉棉道:“既然你知道了，何不動手將我交給秦晚道。”
蘇離亭皺眉道:“而且江義胸口上的匕首一定不是你乾的。說明想殺江義的不止你一個人。”
趙棉棉叫道:“夠了，別說了。”
蘇離亭笑道:“別說。我都是替罪羊了。你把我殺了，無論你是自殺還是服罪。外人都會以為我們兩個畏罪自殺，此案就會不了而之。目的是為了掩護你的上級。是不是，繡衣使——無蘅。”
趙棉棉道:“原來你早就知道我的身份了。”
蘇離亭笑道:“是的。再見了！”
說著，便一刀刺死了趙棉棉。
蘇離亭笑道:“秦大人，能放我出去了?”
秦晚道從暗處走出來:“為什麼？”
蘇離亭笑道:“我的任務就是殺了趙棉棉，放鬆繡衣使警惕，明面上結束這起案件。”
秦晚道說道:“我的意思是江義一定要死嗎，你明明可以阻止她？”
蘇離亭笑道:“秦大人，我不是菩薩，我只是奉命行事。況且，江義只能說樹敵太多，多行不義必自斃。”
秦晚道陷入沉默。
蘇離亭問道:“秦大人，我可以走了嗎？”