小時候的耶律阿保機覺得迭剌部好大，大到可以騎著馬從草原這頭到草原那頭。
現在的耶律阿保機覺得契丹好小，小到只能在中原藩鎮的夾縫中生存。
▲霸業初始
剛剛當上可汗的阿保機迫切的希望擴充契丹的領土，征服草原上其他部族的想法也越來越濃烈。
於是，他的目光瞄準了契丹西面的部族。首當其衝的便是黑車子室韋（包括烏素固部和西室韋），黑車子室韋是個小部族，早在阿保機成為可汗之前便被契丹鐵騎連番征伐。在征討黑車子室韋諸部的過程中，阿保機還狠狠地陰了一波劉仁恭，設伏於武州桃山一帶，收買室韋人給增援黑車子室韋的劉仁恭軍隊引路，然後一頓拳打腳踢，給幽州兵的心理和生理都造成了雙重打擊，隨後阿保機挾大勝之威，一舉征服了黑車子室韋，而劉仁恭看到了阿保機越來越強大，已經從虎崽子長成了東北虎，也就減少了去契丹踢館的頻率。
耶律阿保機經此一役聲名遠揚，如果說之前阿保機有點名氣的話，也只是在草原上流傳，此戰過後，耶律阿保機的名號遠播於中原諸鎮，大大提高了阿保機的知名度，耶律家的牌子算是打出來了，靠著這塊牌子，東北地區各遊牧民族和小部落，阿保機對這些人也是好生接待。
人口增加了，家業也大了。阿保機便任命自已的堂兄弟耶律曷魯擔任大於越，輔佐自已治理部族，從弟耶律迭慄底接任迭剌部夷離堇，同父異母弟耶律剌葛領導耶律家族，妻弟蕭敵魯擔任侍衛親軍首領。
有了這些人的輔佐，契丹部族的政務運轉變得高效起來，幽雲地區的一些部族和不少漢人百姓，眼看著中原地區兵荒馬亂，邊境也是烽煙不斷，都把耶律阿保機當作了可以依靠的物件。對於投靠（也可能是掠來的壯丁）自已的漢人，阿保機委派自已手下的韓知古和康默記管理他們，這樣耶律氏的部族就越來越壯大了。
▲韓知古
要說阿保機的成功離不開他的創業團隊，而創業團隊中最初的智慧擔當就是被擄掠為帳下奴的漢人。這其中，以韓知古和康默記貢獻頗深。
韓知古出身玉田韓氏，幼年的時候被述律平的族兄蕭敵魯擄掠到契丹，後來作為述律平的陪嫁媵臣帶到了迭剌部。
韓知古的發跡是從他兒子韓匡嗣開始的。韓匡嗣其人擅於醫術，得寵於耶律阿保機和述律平，便趁機向他們推薦了父親韓知古。
因為阿保機喜愛漢文化，身邊的契丹人又都是大老粗，鶴立雞群的阿保機頗有一種“眾人皆醉我獨醒”的感覺。而韓知古頗具才幹，通曉古今，他的出現彌補了他的需求，兩人常常討論漢家文明，韓知古也對阿保機的漢化思想有著重大的影響。作為阿保機和述律平的家奴，韓知古也近水樓臺先得月的得到了重用。
耶律阿保機當上可汗之後，韓知古也雞犬升天，先後被任命為左僕射、總知漢兒司事、中書令，總理契丹境內的漢人事務，也就是漢兒司的“一把手”。
而韓知古最大的貢獻就是完善了契丹的禮儀制度。諸位想想，契丹出身東胡雜夷，用中原人的眼光看待，那就是妥妥滴未開化野蠻人，哪懂得什麼禮儀規矩。
所以，韓知古將漢地的禮儀引進到了契丹。同時，他還考慮到契丹本部的風俗習慣，並沒有完全的使用漢地禮儀，而是將其與契丹“國俗”參互使用，獨創了契丹禮制。
但是，作為遼朝玉田韓氏的第一代，韓知古的後代子孫個兒頂個兒的比他有名，他的兒子韓匡嗣、孫子韓德讓（楊家將韓延壽原型）兩代為王，輔佐遼景宗、遼聖宗兩代帝王成就了契丹從奴隸制向封建制的轉化，併成為了僅次於耶律皇族、蕭氏後族的遼朝境內的第一漢族世家大族。
▲征服奚族
對於奚族的征服，阿保機是費了一番功夫的。奚族原稱庫莫奚，《魏書》有云：“契丹，庫莫奚東，異種同類”，“庫莫奚之先，東部宇文之別種也”。契丹在獨立之前，一直依附於庫莫奚生存。在好幾百年的發展中，兩家分分合合，時而親如一家，誰家出現災荒危機啥的，能拉就拉一把，能幫就幫一把，時而兵鋒相見，殺得你死我活。
俗話說：一山不容二虎，除非一公一母。數百年的相愛相殺終究要見個分曉，隨著契丹漸漸成為周邊部族中的佼佼者，他們覺得分出勝負的時候到了，開始對昔日的小夥伴-奚人大規模用兵。結果就是奚人大敗，逐漸分裂。
在阿保機當上老大之前，奚族就分成了三部分，被契丹征服的奚人，東部奚和西部奚，前兩者都已經跪伏在契丹人的腳下臣服了，只有西部奚無比強硬，不僅收留東部奚不願被契丹奴役的人，還包庇契丹族內反對阿保機的分子。
經過阿保機治理後的契丹蒸蒸日上，農業和冶鐵都得到了極大的發展，隔壁的西部奚瞅他眼紅，咋看阿保機都不順眼，經常派部族兵搶劫耶律家族的人口和牲畜，有時候還跟著劉仁恭一塊對契丹敲悶棍、打黑拳。
面對這種挑釁，有的臣僚就建議阿保機：“老大，這幫孫子欺人太甚，咱們要是不削他們一頓，他麼就不知道花兒為什麼這樣紅。”
阿保機講話了：“別介啊，咱們跟老奚他們都是同宗同源，都是好哥們，打打殺殺多不好啊。”
耶律家的這幫子幕僚震驚了，尋思自家這個一向信奉“狼行千里吃肉，狗行千里吃屎”的老闆咋就轉性子了，但實際上只佔便宜不吃虧的阿保機有著自已的考量，他可不想逞一時之氣而兩敗俱傷，契丹雖然強大，但西部奚也是個大部族，且他們所處地區地勢險要，易守難攻，非有萬全的把握，否則兩敗俱傷不划算。
為此，他先麻痺了奚人，準備了豐厚的禮物，派人去奚族說好話，下矮樁，意思咱們幾百年前是一家，都是同根同種的兄弟，有啥事商量著來，一定要堅守和平共處五項原則。
雖然嘴上這麼說，但暗地裡阿保機視西部奚為眼中釘、肉中刺，半夜睡醒都恨得牙根癢癢，無時無刻不想著對西部奚除之而後快。
終於，機會被阿保機等到了，911年，原本已經臣服契丹的一部分奚人在烏馬山發生了叛亂，阿保機遷怒於西部奚，在平叛後直接衝著西部奚的地盤殺過去，但由於奚族所處地區山高路險，一時間戰爭陷入了持久戰，阿保機深知長此以往會導致軍心渙散，於是他召集他的幕僚們在小黑屋裡一頓分析，研究出來了一個對策，即採取軍事外交兩條路，一方面繼續進行軍事打擊，另一方面派人去勸降奚人，但是這個策略沒想到被西部奚內部的反契丹分子從中作梗給瓦解了。
阿保機怒火中燒，他想到了幾百年來他的先祖們與奚族曠日持久但又平分秋色的戰爭，他痛恨那流血死亡卻沒有勝負結果的戰爭，他不甘心放棄征伐奚人，在一個清爽的早上，阿保機召集了所有的部族軍，舉行了戰前誓師大會；
阿保機同志在大會上指出，之前的進攻失利都是你們作戰不力造成的，你們不配作為契丹的子孫，還天神後裔，狼族血脈呢！我呸！這一番操作下來，頭腦簡單的契丹人被刺激的嗷嗷叫，阿保機趁機重整兵馬，制定了新的作戰方案，腎上腺素飆升的契丹兵馬氣勢熏天，一路勢如破竹，沒過多久就拿下了大半個西部奚，僅有一小撮奚人逃到了媯州境內。
契丹人征服西部奚的過程被東部奚看在眼裡，雖已臣服契丹人，但看到了族人的悲慘遭遇，一部分還有血性的奚人拿起了刀，正所謂，忍無可忍，無需再忍。年末，就在阿保機平定西部奚後，東部奚起兵反叛了。
阿保機同志心很累，一波未平一波又起，他認為自已對奚人太好了，才導致他們如此放縱，這把必須要好好教育他們如何做人。於是乘勝而歸的契丹大軍好好教訓了這個不聽話的小老弟，徹底征服了奚人，契丹的版圖得到了進一步的擴大。
▲腹心部
契丹，作為北方遊牧民族的一支，不可避免的保留了遊牧民族的老傳統，即軍事民主制。可汗只是名義上的共主，下面的人都有著自已的部曲和武裝。如果遇到強勢點的可汗，那麼中央集權的力度還是蠻大的，底下的軍事貴族和奴隸領主們也願意服從。
不過，對於可汗說的話，這些人可以選擇性的服從。這就讓阿保機同志很不爽。他十分不喜歡這種權力被分散的感覺。
為了培養自已的個人勢力集團，阿保機建立了自已的侍衛親軍，即“腹心部”，阿保機同志很雞賊，從契丹各部落之中選人，選人的標準也很“簡單”，不說身懷絕技，也得是勇冠三軍。還必須得政治正確，用今天的話說就是必須對阿保機可汗有個人崇拜。
這個挑選標準堪比今天的公務員考試，阿保機親自面試。他講話了，給我當侍衛，咋也得對上我的眼緣。
就這樣，阿保機從契丹八部中挑選出來了豪健勇士千人充當自已的衛隊，這樣既擴大了自已的實力，又削弱了各部族，對各部形成了武力壓制的局面。
不僅如此，阿保機還利用契丹人收養“假子”的習慣在部族中廣收義子，如耶律老古、耶律朔古等人都在契丹發展壯大的過程中立下赫赫戰功。
“腹心部”這個精銳的武裝集團就成為了契丹最初的勳貴軍功集團，耶律阿保機以親情、血緣為紐帶打造了一個利益共同體，將契丹最精英的一群人團結在自已的身邊，來鞏固自已的統治，維護他的中央大集權。
這種理念使得契丹人初步具備了現代化政權的模式。其影響是深遠的，其意義是積極的。
轉眼五年過去了，五年的時間，說長不長，說短不短，阿保機在可汗的位置上帶領契丹族人推動了契丹社會的發展，契丹也逐漸由部落聯盟向一個草原帝國過渡，但不出意外的話意外就要出現了，阿保機面臨著他登上汗位後最大的挑戰，就是契丹傳統選汗制度，而恰恰他的挑戰者們來自耶律家族內部……