水木舟哽咽道：“跟表哥去大雁村！”
這一次，他再也不選焦灣村，離那群豺狼虎豹遠遠的。
他會想法安全度過旱災，把妹妹照顧好，不讓她早早沒了性命。還要給她挑一個優秀的郎君，看著她生兒育女，安享晚年。
他也要好好看顧表哥，給他養老送終，也讓施甜杏別再流落青樓，沒有好下場。
他更要好好活著，給水家延續香火，不再回賀家，做那個愚蠢粗笨最後丟了小命的五少爺！
既然上天讓他重來一次，他定要活出個不一樣的人生來……
柳大人對於水木舟的選擇稍微有些意外，他以為小孩子在沒有見過表哥的情況下，肯定更願意呆在自已熟悉的地方。
顯然，焦灣村的村長與族老們同柳大人的想法一樣。
焦村長忍不住開口勸道：“舟娃子，你帶妹妹留在村裡。你家與焦二叔週四伯他們親近，虎妞也愛跟春草幾個玩。你爹孃不在了，叔伯嬸孃玩伴們可還在呢，跟以前沒多大差別。”
焦村長是真為兩個孩子著想。
施三明這個表哥已經近十年沒到過水家，根本就像斷了親一樣，能對他們有多好呢？不如留在村子裡，大夥兒照看著，好好生活，也差不到哪裡去。
水木舟搖搖頭，堅定拒絕：“村長爺爺，我們要跟著表哥。”
虎妞比水木舟小一歲，原本大大咧咧的一個小丫頭，經歷了父喪母亡，變得膽小害怕，只緊緊抓住哥哥的衣角，不敢鬆開。
施三明聽得心下澀然，突然想起十歲的自已，他爹也跟他娘一樣把他丟下離去了。是大伯大伯母給了他溫暖，將他養大成人。
表弟表妹比他小多了，他也要像大伯他們對他一樣，讓兄妹倆有個依靠。
柳大人咳了一聲，把場子找了回來：“既然水木舟兄妹選擇跟表哥一起，本官順他們心意，準了。”
趙捕頭高呼：“大人仁慈！”
眾衙役齊喊：“大人仁慈！”
沒見過世面的施三明與焦村族老俱是被嚇了一跳，便是孫同禾與焦村長心裡也停了下，虎妞更是嚇得哇哇大哭。
柳大人扶額。
這是前任縣令搞的表面功夫，他糾正好多回，都不怎麼管用，暫時還得受著。見這會兒事情基本弄完，便把嚴師爺留下處理剩下的文書問題，自已腳底抹油溜了。
因為要商量水木舟兄妹去留，兩人的文書地契被焦村長帶在身上，這會兒倒方便辦事。
嚴師爺要走文書地契看過後，為了避免以後扯皮，另寫了一式四份的證明，把水家兄妹的情況落到紙上，讓大夥簽字畫押。
一份焦村村長收著，一份宋家管事拿著，一份縣衙存底，剩下一份連同戶籍地契等文書一併交給施三明，讓他代為保管。
焦村長得知沒他們的事了，便與另外三個族老一起離開。
這時，一直沒動的宋管事才當著師爺及衙役的面，取出一個銀錠子交給施三明，叮囑道：“大山兄弟意外喪命，只餘下兩個幼小孩子在世，這十兩是二爺另給的，數額不多，只當給水家兄妹添些衣裳被褥。煩請施兄弟代為收著，需要時取出花用。”
施三明忙點頭應下：“多謝宋二爺慷慨。”
宋管事點點頭，林縣這邊的事情總算告一段落，他得趕回府城覆命。二爺這趟生意出了這樣大一個亂子，老宅那邊只怕鬧翻了天。
與嚴師爺眾衙役及水木舟等人告辭後，宋管事便匆匆離去。
施三明收好文書與地契，也領著兩個孩子，與孫同禾一起出了衙門。
此時天已昏暗，街道上反而喧譁熱鬧。
這時候不方便趕路，兩孩子身上有孝，不好登別人家的門，施三明便帶他們去住客棧。
身上揣了不少銀錢，他不敢睡大通鋪，咬咬牙花了二十文開了間下等房，打算擠一晚。
好在已是初冬，四個人擠一個被窩，勉強睡得下，還不會太熱。
施三明也不四處走動，進了客棧直接讓小二端四碗肉絲澆飯到房間。
擔驚受怕了大半天，又只吃了一頓飯，施三明此時肚子咕咕叫個不停，孫同禾聽見了，不禁笑道：“年輕人就是好，能吃能喝，不像我們，都不知道餓了。”
又問乖乖跟著他們的兩個小不點：“你們倆餓不餓呀？”
水木舟本想搖頭，結果肚子也叫喚了起來，頓時有些不好意思。虎妞沒想那麼多，離開了威嚴寬大的縣衙，面對長相柔和又一臉笑意的里正，膽子總算大了起來，直言：“虎妞餓！”
房間裡有一張四方桌，施三明請孫同禾坐下，自已也落了坐。
姨父姨母的喪事已經在焦灣村村長的幫助下處理妥當，水木舟兩個可以跟著施三明直接回大雁村居住。
不過他得帶兩人，回趟焦灣村。既然以後在大雁村落戶，該收拾的東西也得收拾好，一起搬過來。他家可不富裕，能用的東西絕不浪費……
咚咚咚！
“客官，您要的四碗肉絲澆飯好了。”
門外響起小二的高聲，打斷了施三明的神思，他忙起身開門，把端著托盤的小二讓進來。
“客官，一會兒用完飯，將碗放托盤擱門口窗臺就行，有人自會來收。這壺裡是溫開水，可以直接喝。若是要打水洗漱，您請吩咐，小的給您送水過來。”
小二一邊說一邊麻利擺好碗筷，“請慢用，小的出去了！”
施三明點點頭：“多謝，請送桶熱水過來，用過飯，我們就要歇息。”
“是，請稍等。”小二應下後離開。
施三明重新落座，他在外面跑，住宿經驗豐富：“里正爺爺快請動筷！”
孫同禾作為長輩，看著冒尖的飯，率先舉起筷子，招呼道：“託三小子福，今兒還能享受下單間房的待遇，瞧這飯食，聞起來就香，大家都吃！”
他說的可是大實話，身為里正，有機會在外住客棧的時候很少，來縣城辦事，多是當天來當天回，實在耽擱了，也只在大通鋪擠擠，根本不會浪費錢開單間住。
施三明捧起飯碗大口吃起來，五文錢一海碗，是正宗的白米飯，能吃個大半飽。
水木舟記憶裡吃過不少山珍海味，對普普通通的肉絲澆飯沒什麼期待，可小身子已經很久沒吃過這樣的飯食了，只覺得香得能吞下舌頭，不知不覺就把飯菜吃完了。
虎妞小些，又是女孩子，儘管飯菜噴香可口，還是沒把飯菜吃完就飽了。她打了大大的飽嗝，看著碗裡剩下的小半飯菜不好意思小聲道：“哥哥，我飽了！”
施三明嚥下嘴裡的飯菜，道：“飽了就不吃了，沒關係。”
轉頭又問孫同禾：“里正爺爺，您吃著夠不夠？要再叫一碗不？”
別看孫同禾一把年紀，身子棒胃口好，這一大海碗下肚也就七八分飽。客棧的飯菜貴，他也不好放開肚皮吃，都是窮苦老百姓，沒得拋費，當即搖頭拒絕：“夠了，一大海碗白米飯呢！”
“您別跟我客氣，沒飽咱再叫，難得有機會請您老人家吃飯，這點錢當孫子的還有！”施三明真要在乎錢，也就不喊白米飯了，一頓飯食還招待得起。
孫同禾聽他說的真誠，心下高興，嘴上卻沒有應下：“當真飽了，上了年紀吃不了多少！”
“我還想吃點？您真飽了？”
“飽了！你不夠，再吃一碗！年輕人不一樣！我年輕那會兒要是吃不飽，夜裡睡覺都睡不著，呵呵。”
施三明自已個兒沒飽，有點拿不準里正的話。
正好小二送熱水進門，他便又要了一碗素面。
煮麵的功夫，施三明把虎妞碗裡的剩飯給吃了，倒掉是不存在的事情。
這間客棧收費雖然稍貴，飯食份量真的很足，素面也是用大海碗裝的。
施三明也不管里正是真飽還是假飽，把素面挑了一小半給他：“來，一起嚐嚐味道。”
孫同禾看他給水木舟虎妞也挑了一點，笑道：“行，我也嚐嚐麵條的滋味，這東西可不常吃。”
麵條是黃面做的，味道沒有李敏歆弄得好，施三明吃了一口就後悔了，一樣的價，還不如吃米飯。
再不好吃，也是實打實的糧食，浪費不得。
施三明碗裡面條剩得不多，因為有湯水，把最後一口湯喝下肚子，終於飽了。
他把碗筷收起，放到窗臺上，又從桶裡分出些熱水，道：“里正爺爺洗臉腳，弄完咱們窩被子裡，乾坐著冷。”
“好！”
孫同禾在家被人伺候慣了，洗過臉便坐到床頭燙腳。擱家裡，這時候他也躺被窩了。
施三明洗過臉，又讓兩個小的洗。他可沒有一點照顧的意思，五六歲的孩子早就學會洗臉穿衣了。
“里正爺爺明日忙不忙？”
趁空，施三明說起第二天的打算。
現在農閒時候，村裡又沒什麼事，孫同禾搖搖頭：“無事，怎麼了？”
“是這樣，我三叔和四林每日都來縣城賣豆腐，您要是沒事，咱們就等他們一起搭車回去。我在鋪子裡訂了棉絮，正好一道拿走。”
孫同禾點點頭：“行，我也有些日子沒逛縣城了，正好四處看看。”
如此說定，洗完腳，幾人便吹燈躺床上了。