侯念薇離開後，何楚儀緩緩起身，眼神中閃過一絲狡黠。她輕聲對身旁的宮人說自已要午睡，讓他們都退下。待宮人離去，她的嘴角微微上揚，透露出一抹不易察覺的笑意。
寢殿中，香爐裡的輕煙裊裊上升，瀰漫著淡淡的香氣。何楚儀獨自一人坐在床邊，思緒如潮水般湧現。她的目光落在了正前方的櫃子上。
何楚儀輕手輕腳地走到櫃子前，伸出纖纖玉指，擰動了櫃子上的一個器具。只聽“咔嚓”一聲，櫃子悄然移動，露出一條幽暗的通道。她的心跳不由加快，眼神中透露出一絲緊張與期待。
她深吸一口氣，拿上藏在角落裡早已準備好的包袱，踏入暗道，腳步輕盈而堅定。
當她走進去時，輕輕合上那扇門，將外界的喧囂與紛爭隔絕開來。出宮的路或許充滿未知與危險，但她的決心已定。
隨著她的進入，暗道內的燈光漸漸亮起，照亮了她前行的道路。她小心翼翼地走著，每一步都帶著謹慎。
最後，她的身影消失在了暗道的盡頭。
出暗道前，何楚儀取出包裹內衣物換上，戴好帷帽，方才踏出暗道。
出宮後，何楚儀謹慎沉穩，步履敏捷，迅速穿過一條又一條繁華的街道，徑直奔向成衣坊。
到成衣坊後，她沒有從正門進入，而是繞到了後門。輕輕推開門，她閃身而入，動作嫻熟而自然。
進入成衣坊，她沒有絲毫停留，避開眾人，徑直走向二樓。樓梯上，她的腳步聲輕得幾乎聽不見，彷彿生怕引起任何不必要的注意。她的身影在樓梯間若隱若現。
來到二樓，何楚儀停下腳步，稍稍鬆了口氣，她小心翼翼的推開了其中一道房門，走了進去，再迅速關上門。
在何楚儀輕輕推開門，門軸發出輕微的“吱呀”聲時，陳鍾敏銳的聽覺就立刻捕捉到了異樣的動靜。他的神經瞬間緊繃起來，肌肉微微繃緊，雙眼閃爍著警惕的光芒，彷彿一隻準備應對危險的貓。
然而，當他的目光落在門口的何楚儀身上時，他的警惕之心瞬間轉化為吃驚。他的眼睛瞪大，嘴巴微微張開，臉上露出驚訝的表情。他似乎沒有預料到何楚儀會在這個時候出現，心中充滿了疑惑和意外。
“公主？您怎麼來了？”
何楚儀摘下帷帽，“陳伯怎的知道是我？”
她似是不經意的一問。
聽後，陳鍾笑了。
“公主也算是我從小看到大的，哪裡能戴個帷帽就不認識了？”
何楚儀點了點頭，她也不準備在這個問題上多花時間，畢竟她時間緊，來這兒也有正事。
“方尚書可有回信？”
聽何楚儀問起這件事，陳鐘的突然變得嚴肅。
“回信三天前就到了，但由於宮中守衛森嚴，我們的人一直都找不到機會把信交給公主。”
說著，陳鍾走到了一書桌前，將抽屜裡的信拿了出來，交給何楚儀。
一拿信，何楚儀並沒有避諱陳鍾，直接將信封撕開，拿出了裡面的信紙，展開看著方尚書給她寫的回信。
然而，她並未避諱陳鍾，陳鍾卻極為自覺地將目光移向他處，似乎對信中內容毫無興致。
“公主殿下：
啟信謹祝萬安。
承蒙殿下錯愛，老朽感激不盡。然老朽年事已高，久離朝堂，實無再涉朝政之意。現今惟願安度晚年。
朝堂之事繁雜難測，牽一髮動全身，老朽自知才疏學淺，無力應對其中權謀爭鬥。況今朝堂上多有賢能之士，必能佐助殿下，共襄治國之舉。
祈請殿下恕老朽難從君命，望殿下體恤老朽。唯願殿下平安康泰，國祚綿長。
臣方稟之敬上”
何楚儀顫抖著手指，將信箋輕輕合上，眼眸中滿是失望和痛楚。她呆呆地坐著，心中一片冰涼，彷彿所有的希望都在這一刻破滅。
她早已料到信中的內容，但真正面對時，卻依然難以承受這份失落。那顆曾經充滿期待的心，如今像被風吹落的花瓣，凋零在地。
然而，何楚儀並沒有被絕望擊倒。她緊緊咬著嘴唇，眼神中透露出堅定的光芒。出宮前，她就打算親自去找方尚書。
她站起身來，整了整衣冠，看向陳鍾。
“陳伯，給我備馬，我要親自去找方尚書。”
陳鍾大驚，他連忙勸阻。
“公主，這可使不得！路途遙遠，途中恐有危險，公主千金之軀，怎能輕易涉險！”陳鍾一臉焦急。
何楚儀卻心意已決，“陳伯，我知道你是擔心我，但此事關係重大，我必須親自去一趟。”
陳鍾還想再說些什麼，但看著何楚儀堅定的神情，他知道無法改變她的決定。
“既然公主執意如此，老臣只能遵命。但懇請公主一定要小心保重。”陳鍾無奈地說道。
“陳伯，你放心，我自會好好保重，麻煩你再為我派一兩暗衛隨從。”
陳鐘點頭，“這是自然。”
隨後，他又說:“公主，不若——讓我隨你一起去。”
何楚儀搖了搖頭:“不用了，只有陳伯在京中看顧，我此去才能安心。”
陳鍾嘆了口氣。
他深知何楚儀所言不無道理，儘管心中仍有顧慮，但最終還是選擇了妥協。
在陳鐘的安排下，何楚儀很快便踏上了前往方尚書所在之地的旅途。一路上，她心急如焚，不斷催促馬匹加快速度。儘管路途顛簸，但她的目光始終堅定地向前凝視。
經過數日的艱苦跋涉，她終於到達了方尚書家鄉的府邸。然而，眼前的景象卻令她大吃一驚。
方尚書的府邸竟然大門緊閉，門前冷落，顯然已經很久沒有人居住了。何楚儀心中湧起一股不祥的預感，她急忙上前敲門，卻無人應答。
正在她心急如焚、坐立難安之際，一位面容慈祥的鄰居恰巧路過此處。他看著滿臉愁容的何楚儀，關切地詢問發生了何事。
待何楚儀將事情原委道來後，這位鄰居遺憾地搖了搖頭，並告知了她一個驚人的訊息——方尚書早在數日前便已搬離此地，至於他如今身在何處，則無人能夠知曉。