第一百二十五章 揚州行
三十年前，揚州府私鹽氾濫，鹽稅一塌糊塗。
葉天祥力排眾議，舉薦宋元傑擔任揚州知府。
宋元傑也是一個狠人，微服到了揚州，一個月的功夫就摸清了鹽幫和幾名大戶的關係門路。
直接調集金陵後衛五千兵馬，一夜之間就蕩平了鹽幫，抓捕了壟斷私鹽的狗大戶。
自此之後，鹽運就成了官、商合營的產業。
你可以撈錢，但不能越過紅線，誰手伸得長就砍了誰。
也有淮商不信邪，仗著自己人多、錢多、關係硬，挑戰宋元傑的權威。
宋元傑一個也沒慣著，先抓捕後定罪，家產充公，九族流放。
憑藉強硬的鐵血手腕，一年之內就穩定了局面。
為了制衡淮商，葉天祥就給了沈萬山一個大機緣，讓他暫時代理揚州鹽運。
沈萬山在短時間內，就動一個跑商的貨郎，一躍成為金陵首富。
葉天祥被關在都察院，有人彈劾宋元傑在揚州隻手遮天，和葉天祥狼狽為奸，貪汙國家稅款，被關了一個多月。
這小子也是嘴硬，愣是沒把幕後指使給供出來。
和葉天祥一樣，都察御史給他定什麼罪，他就認什麼罪。
還是程鵬舉來了揚州，把他從牢獄裡救了出來。
說是貪汙證據十足，實則銀子都給皇帝花了。
正所謂領導一張嘴，下屬跑斷腿，趙宣和也是一樣。
不管遇到什麼事兒，都是第一時間找來葉天祥：
“老東西，太皇太后過壽，辦得喜慶一點兒。”
“老東西，朕的御花園是不是太寒酸了？”
“老東西，今年天寒地凍，朕總感覺養心殿四處漏風。”
“老東西，皇后最近相中了蜀繡，可進貢的蜀繡，質量不怎麼樣嘛。”
“老東西，朕想南巡了，想辦法整幾艘龍船？”
“老東西……”
葉天祥也不是神，他也不會點石成金。
所以，只能利用官、商聯營的方式，使勁兒地給皇帝撈銀子。
但不管葉天祥怎麼撈，都不會觸及底線。
那就是不動一分一毫的稅收款。
後來趙宣和也發現了，官營的產業，最多三年就倒閉不說，朝廷還得搭銀子補虧空。
但官、商聯合就不一樣了，這群商人是真他媽的會做生意，銀子就像下冰雹一樣，進了內帑府。
知道了宋元傑和爺爺的關係之後，葉修等人也算是放下心。
這次宴請的東家是賀季真。
一排豪華的八抬大轎不說，還有專門的敲鑼人開路。
等眾人出了轎子，這才發現到了一片極致奢華的園林之中。
葉修還看到了老熟人，衛掌櫃。
和盛源在全國都有票號，再加上衛夫人背後有高人，衛立仁在揚州也混得很開。
見到了衛立仁，葉修也猜到了，這裡是什麼地方了：蘭亭苑！
果不其然，走進園林，首先看到的是一塊巨大的照壁，上面篆刻著《蘭亭序》。
園林內，景觀鮮明，水木清湛。
不僅常年有角色的倌伶環侍，還有專屬的梨園戲班。
來到了這裡，簡直就像到了極樂淨土。
葉修看了看葉無忌：“老爹，揚州人果然是最會享受的。”
穿過漢白玉做成的拱門，踏著青石小路，前方豁然開朗。
不僅有清幽的長廊，還有種滿荷花的小湖。
雖然奢靡無度，但仔細打量會發現這裡也充滿高雅，非常適合讀書人在此生活。
“等咱爺仨兒安定下來，也要修一座這樣的大園子。”葉無忌四處打量，笑著看向葉修和李為善，“給你和為善娶上十幾個妻妾，每天賞花賞月賞秋香……”
“太多了吧？”李為善撓撓頭，“媳婦這東西，一個就好，一個就好。”
“沒出息的東西。”葉無忌假意呵斥，“一家不平何以平天下？媳婦多多，也是歷練的一種方式。”
周圍人聽聞，都忍不住大笑起來。
“蘭亭苑，是揚州府最大的園林。”
宋元傑笑著開口，“如今擴建一新，就讓衛老闆帶著大家轉轉，順便介紹介紹。”
葉修原以為佔地四百畝的大觀園已經夠大了，沒想到蘭亭苑比大觀園還大。
八百畝的佔地面積，大到令人髮指。
葉修雖然是合作的股東，但也沒想到衛立仁會搞這麼大的排場。
參觀了重要的建築之後，眾人來到了一座樓閣前。
上面有巨大的匾額，上面有宋元傑親手題字：便宜坊。
在匾額的左下方，是宋元傑的簽名，以及旗艦店三個字。
尋常的樓閣都是使用透光性較好的窗戶紙，可這裡鑲嵌的全都是打磨細緻的透明水晶。
從外面向裡看，除了晃眼的水晶什麼都看不清。
可從裡面向外看，就好像是隔著一層透明玻璃。
走進大廳，首先看到的是室內流水景觀，水質清澈，錦鯉歡騰。
讓葉修震驚的是，店內擺放的大半都是南洋貨。
還有一隻巨大的，足足有一人高的鐘擺。
鐘擺周圍有鎏金紋路，所有的刻度、指標全都是純銀的。
唯一弄得不土不洋的是，原本弗朗機的數字，被換成了中原的十二時辰。
葉修瞪大眼，不由得開口問道，“這是南洋弄過來的？”
“葉大人果然慧眼，有見識。”賀季真大笑，“不錯，這些都是從弗朗機的商人手中買來的。光是這一口鐘擺，就花了上萬兩銀子。在揚州這地方，沒幾件洋貨撐門面，出門都不好意思和熟人打招呼。”
果然，這群幹走私的，才是最特麼豪橫的。
葉修眼裡露出羨慕之色，他在心裡默默地發誓，等去了京城，一定要拜會一下衛夫人，好好地研究一下關於走私……呸呸呸，關於南洋貿易的事情。
熟練地開啟鐘擺的門，找到了上發條的工具，又觀察了內部的零件。
葉修這才算是放下心，從製作工藝看，大概相當於上輩子明初的工業水平。
距離第一次工業革命，還有一大段的時間距離。
“葉大人，以前見過？”賀季真等人全都神色複雜地看向葉修。
“見過幾次。這東西的工作原理，和江南蘇州府使用的水鐘差不多，我和我爹去京城的時候，在皇宮裡見過一臺。”
葉修很隨意地找了一個藉口，內心也是緊張起來。
不出意外的話，意外出現了。
西方的科學水平，隱隱有了超越中原的勢頭，看來他也要努力普及科學知識了。