望庭閣內暖意融融，但夫人的心境卻截然相反，仿若墜入無底冰窖般寒冷徹骨。比心存疑慮更為可怖之事，乃是心中所疑得到證實。
夫人神情恍惚，木然呆坐於榻上已有半日。奶孃正牽著予容那胖乎乎的小手，在地板上來回踱步，耐心教她學步。小予容邁著蹣跚不穩的步子，一步一搖地向夫人走去，用奶聲奶氣又尚不清晰清晰的聲音喚著“孃親”。
夫人方回過神來收起滿面哀愁，展顏微笑，張開雙臂將予容抱入懷中，滿臉愛憐的瞧著她。此刻，唯有天真無邪的予容才能稍稍撫慰她破碎受傷的心。
夫人將予容交與奶孃，又將屋內眾丫頭遣散，方喚道：“方嬤嬤！”
夫人低聲嘀咕一陣，方嬤嬤便形色匆匆出去，路上遇到個小丫頭，“方嬤嬤出去呀？”
“是，夫人叫我去給大姑娘買個布老虎，原先的那個掉在炭盆裡了。”
越近年下，夫人越發忙碌，府中三位侍妾有孕，飲食起居都要人照看，廉卿公務繁忙常常深夜而歸，宿在書房，所有擔子便都落在夫人一人身上，也無暇顧及雲初如何了。
雲初日日捏著鼻子吃那苦藥，臉色倒也紅潤起來。
這日，小棗又端了藥來，雲初蹙眉剛要喝時，忽閉目細嗅，“換了方子了？味道不似從前那般嗆人了。”
小棗卻道：“並沒有，還是老方子，許是姨娘喝慣了，只是爺如今事忙，桑離又日日跟著，近日的藥都是另派他人送來的。”
二人不動聲色對視一眼，心中湧起一股不祥的預感，
雲初默默低頭，盯著那碗藥半晌不動，“我知道你不願出門，你去喚知夏來。”
知夏遂去廚房灶火下燃了一半的柴堆裡，將倒掉的藥渣用帕子小心翼翼包起來，趁著人人都去望庭閣聽派差事的功夫，偷偷塞給角門上小廝一把碎銀子，緊了緊身上的斗篷，急匆匆出門去。
知夏回來時，天已微微擦黑，廉府的紅燈籠早早掛起，送禮的人仍是來來往往，熙來攘往。丫頭僕從搬搬扛扛，忙碌異常，無人在意她。
水雲間內，則是另一番場景，幾個小丫頭躲在廚房烤火，院內的雪人蔫蔫兒的，失去了往日的活力，只偶爾幾隻麻雀嘰嘰喳喳，有些生意。
雲初將窗子開啟一條縫，猛吸一口冰冷的空氣，倒比屋內的炭火氣息清新些，“知夏，快進來！”
知夏掀起暖簾，忙褪去斗篷，小跑著到熏籠旁，將整個身子趴在上頭，“可要凍死人了！”
雲初與小棗嬉笑著，瞧著她的窘態，“快吃口熱茶暖和暖和！”
知夏卻將小棗遞來的茶盅推開，湊到雲初身邊，叫小棗關緊了門，又將開著一條縫的窗戶關嚴實了。
一系列動作一氣呵成，遂附在雲初耳邊低聲道：“我擔心那掌櫃說的不準，又去了好幾個藥鋪，都是一樣的說辭！這裡頭有一味‘涼束子’可使人體虛氣弱，乏困無力，雖不是劇毒，可長久服用，也能叫人殞命！只是這裡頭用量極少，一時半會兒不至毒發，也不至叫人輕易發覺！”
雲初呆愣愣立在原地，瞳孔慢慢放大，張張嘴卻發不出聲音，神情渙散的晃了晃，小棗忙上前扶住，將她扶坐在繡墩上，急切而惶恐地問道：“有……有人下毒，有人要害姨娘？”
知夏又遞了盅茶與雲初喝下，雲初方緩過神來，目光呆滯，手指不自覺得敲擊桌子，良久，才一掌拍下去，怒喝道：“好精密的法子！我身子虛是人人都知道的，如此讓我一日一日神不知鬼不覺的孱弱下去，不知哪日便命喪黃泉了！”
她緩緩起身，在房間裡來來回回踱著步子，“只是不知，這藥是後來有人加進去的，還是一開始就有的？”
小棗急道：“自然是有人搗鬼！爺他不是那樣的人！”
雲初與知夏二人將目光齊聚在小棗身上，令她瞬間紅了臉，迅速低下頭去，又鼓起勇氣，小聲說：“姨娘不也是覺得氣味有異？從前姨娘喝著不也漸漸好轉？”
雲初點點頭，她雖恨他，卻也不能平白冤他。“那就是她了！”
“姨娘的意思是……”知夏欲言又止。
“便如此容不下我，哪怕我已失寵！”雲初咬牙切齒，更多的是恨而不能報仇的無力感。
小棗仍紅著臉，“那咱們要不要將此事告訴爺？”
雲初的無力感更重了，搖搖頭看著小棗，不知說她單純，還是說她無知。
知夏也用略帶嫌棄的眼神瞥向小棗，“你覺著有用嗎？”
倒叫小棗更加無地自容，這屋子裡，還相信廉卿的怕是隻有他一人，“那姨娘預備怎麼辦？”
雲初不言，只不住眼的瞅著炭盆裡火紅的炭火噼裡啪啦作響，任心中百轉千回。
許久，似下了某種決心一般開口，“將這藥再製一碗來。”
除夕夜宴，雲初早早裝扮一新，隻身赴宴。她身著雲煙粉縷金絲百蝶穿花雲錦棉袍，髮髻上的鎏金琉璃梨花步搖在燭光下熠熠生輝，倩影綽約，只無意遮蓋病容。
三年了，就陪她們好好過個年。
席間，言笑晏晏，和諧一派。雲初也難得撐著精神與她們說笑，儼然一副溫柔賢惠的樣子。
老太太與夫人瞧著雲初病容，也是頗為關懷，噓寒問暖的真似一家人一般。
廉卿目光落在雲初身上，始終未曾離開，清冷的面容，憔悴卻不失柔美。難得夫人並不在意似的。
予容搖搖晃晃朝雲初走來，雙手扯著雲初的裙邊笑得燦爛，嘴裡咿咿呀呀的說著什麼，雲初隱約聽到“孃親，孃親。”
雲初別過臉，不去看她。
奶孃尷尬的將予容抱回夫人身邊，夫人卻似不在意般，笑道：“沈妹妹難得出來，予容淘氣，近日會叫孃親了，逮誰都這麼叫，妹妹莫要怪罪。”
到底是全家心肝肉一樣疼著的長女，廉卿面頰微微有些變色，眼中原本的暖意也漸漸涼下來，或許是覺得面子上有些掛不住，也或許又怕老太太怪罪，“予容不過一個娃娃，你也要跟她計較嗎？”
聽得這話，雲初以為自已會痛會悲，可眼下心中卻無半點波瀾。她垂下眼簾，長長的雙睫微微抖動，半晌，緩緩起身，柔聲細語道：“老太太恕罪，奴婢該喝藥了。”
說罷，福了福身子，便出了花廳。
廉卿卻追了出來，“你……”
雲初未回頭，“爺恕罪，奴婢曾說過，對這孩子實在喜歡不起來。即便事過境遷，人人都覺得奴婢應原諒，可人人都沒有資格要求奴婢原諒。”仍是柔聲細語一番，可卻字字珠璣，每一個字都像一塊石頭，重重砸在廉卿心裡。
“我不是那個意思。”
“爺請回吧。否則老太太與夫人又要怪罪奴婢了。”
天空飄起零零散散的雪花，雲初抬頭望了一會兒，伸出手來，一片雪花滴落，只是這次冰涼的指尖未能將它融化。