暮春時節的九皋，雨水格外充沛。
每當這個時候，皇帝都會去行宮悠哉悠哉地過個一兩個月。
皇帝跑出宮度假是不帶官員的。試想每當春風動人緩步踏露之時，有個憂慮的老朽追著快樂的皇帝指點“天下”，皇帝豈不是十分痛苦。
朝政大事當然是交給丞相全權處理，這個也是慣例。皇帝的這份信任穩穩當當地落在丞相的肩頭，丞相一時手眼通天。對皇權的危害可以忽略不計，因為源源不斷的奏摺，丞相這個比皇帝還老幾分的老頭兒，直累得灰鬍子變成白鬍子。
兢兢業業的丞相遨遊在群臣的唾沫星子裡，自由自在的皇帝在杏花樹下數星星。
清明的小雨淅淅瀝瀝，油紙傘下便衣的皇帝牽著他的小女兒。
矮矮的石碑後，青冢上草萋萋，新燒的紙錢留下少許漆黑的印跡。
“瓊姬啊，我帶咱們的女兒來看你了……今年的杏花還是那麼好看。”
皇帝喃喃道，垂眼看著這座石碑。他輕輕拍了拍萬經羽的肩：“小羽，拜一拜你孃親吧。”
萬經羽行了跪拜禮，折了一束杏花擱在碑下。
杏花被雨水打散，花瓣陷在泥裡，失了顏色。
“芳事闌珊三月時，春愁惟有落花知。”
油紙傘傾向萬經羽的那一側，以至於雨水打溼了他的肩頭。
傘下著平常衣裳的他，老態猶顯，神情恍惚地吟了這一句詩。
“若是那時我不帶她走，她是不是也不用留在這裡了。”
傘下的女孩抬頭看了他一眼，眸中似有不解。
“那樣的話父皇念念不忘的就是別人了。”
皇帝聽罷哈哈笑了：“沒有別人了。我若是不想念她，生活就該更無趣了。”
萬經羽鬆開攥著他衣角的手，扶正了傘。
“父皇這個樣子做什麼，衣服都溼了。早知道我也帶一把傘來了。”萬經羽語氣略帶責怪。
“那父皇揹你如何呀，這樣傘就足夠大了。”
“不行。父皇的腰彎了，早就背不動了……若是前年這麼說，說不定還可以。”
皇帝又笑了起來：“小羽是嫌父皇老了麼？”
萬經羽再看向他時，發覺自已已經記不清三年前父皇的樣子了。依稀記起那時父皇的皺紋沒有那麼深……之前似乎還能披甲上馬呢。
皇帝發覺萬經羽在看她，而且臉色很難看。
“父皇不這樣說了，別難過，小羽。”
“你這麼看著父皇，父皇不知道該說什麼了……”
萬經羽回過神來，發覺皇帝慈愛地撫摸著她的頭。
作為皇帝的兒女，她一定是最幸運的那一個了。父皇願意放下帝王的威嚴，像一個平常父親一樣陪著她。她來後的這三年，父皇每年這個時候都會到平桓來，一是看望杏花嶺裡的瓊姬，二是陪她。
萬經羽的故鄉在碧海，十二歲之前的親人很好。雖然碧海有將近三季的雪，但冰雪消融後有翠綠的山丘，碧藍色的天空，草縫間亂竄的風，吹拂著隱秘了三季後怒放的瓊花。萬經羽想念那時的風景。
瓊姬這個名字，究竟是哪一個瓊呢？
萬經羽問：“母親的故鄉也是碧海嗎？”
“當然了。幸好我去的時候是在夏季，因此我找到了你。”父皇的語氣像是在講一件了不起的事情。
“冬季又如何呢？”萬經羽不甘示弱地說，“冬季可以滑雪，九皋最快的馬車也比不上我們胯下的雪橇！”
“小羽還是不要想那些才好。九皋的雨水還比不上碧海的雪嗎？溫溫和和的細雨——你不是很喜歡起霧的天氣嗎？”父皇收了傘。
雨悄悄停了，霧卻瀰漫開來，再等一會兒太陽就會出來了。
父皇拉著她，避著水坑朝附近的茶館裡去了。
平日裡，父皇回他的行宮或者是外出“微服私訪”，萬經羽是不常跟著的，她只願意自已出去玩。
杏花嶺裡杏花村，很有詩人筆下的樣子，漂亮是漂亮，可是整個平桓又不是隻有這些。只拘束在行宮是不行的，四處玩玩多自在呀，反正山高水遠，沒有那些勾心鬥角，也不必給外人作樣子看。
一路走來，盤纏總是夠的，到了泊城時，萬經羽已經把雲給甩丟了。
萬經羽在客棧留了字條，天沒亮就偷偷走了，留著酣睡的雲獨自做夢。
父皇好是好，就是太擔心她了，找了個雲跟了她三年，別說貼身侍女了，雲簡直像貼身膏藥，甩都甩不掉。
從那家客棧出去，有大路小路十幾條，雲就算運氣再好，一時半會兒也是找不到她的。
泊城位於平桓的北部，再往北就是九皋的邊境了。出了黑水灣再往北，就是北荒了。
北荒和九皋不一樣，它不是一個國家，而是好幾個實力不同，大小各異的地方的總和。北荒歷史上曾統一過，這幾十年來一直處於分裂的狀態，各勢力相互攻伐，戰火連天，民不聊生。
黑水灣南北氣候迥然不同，九皋居於環山之中，溫和滋潤，北荒卻是極度惡寒。
想要進入九皋的，除了異族的入侵者，還有邊境活不下去的異族百姓。
他們想盡了辦法，終於涉過深深的黑水灣，來到了最近的泊城。
所以泊城除了高高的城牆，還有一些北荒特色的房屋，儘管根據新的環境改良了些，它們的特色依然明顯。
萬經羽出示了她的通行令牌，守衛很恭敬地讓她過去了。
沿街買了串兩錢的糖葫蘆，又施捨了一個路過的乞丐。萬經羽上了個轎子，吩咐轎伕送她去個酒樓。
萬經羽在二樓擇了個偏僻的地方坐著，點了一份糯米涼糕，一盤春筍肉絲，倒了杯茶自已喝著。
酒樓對面水袖起落，戲臺臺上咿咿呀呀地唱著戲。
忽然聽到一陣清幽的簫聲，和著戲臺嫋嫋的鑼鼓笙歌。
萬經羽循著聲音看去，斜對面靠窗有一個包廂，鏤空的屏風後依稀看見兩個人對坐。其中一人身穿淡紫色衣袍，手中一隻長簫豎在胸前。
忽然樓下傳來嘈雜的混亂聲，隱約有人叫罵，還有摔砸桌椅的聲音。
簫聲戛然而止，緊接著對面廂房裡走出來一個人，探頭向下看了一眼，隨後敏捷地翻越欄杆，縱身跳了下去。
很快樓下傳來一聲哀嚎，有個憤怒的聲音大喊：“他奶奶的，不要命啦！”