第24章 收麻雀的神父
侯家屯坐落在大青咀子西南五里，筆直的官道將屯子一分為二，佔著交通便利，這個小屯子的居民腦袋也比別的地方要活絡不少，臨街的房屋開了不少買賣，有賣雜貨的，有賣燒酒旱菸葉的，烘爐鐵匠鋪，編筐編簍的，也有賣炕蓆的。
屯子里居中的一處三間平房是村長候連鵬的，這兩天他正在上火，老婆子大年三十那天就犯了病，一會哭一會笑的，每天不是對著天空磕頭嘟囔著誰也聽不懂的話，就是傻子一樣呆呆的坐著不動，泥雕蠟塑一樣。
候連鵬知道老婆子的心病，可是他毫無辦法，只能找村裡的庸醫胡亂開個方子，抓點湯藥喝著。
顧名思義，侯家屯裡大多都是侯姓本家，也有稀疏幾戶外來人口，不過年頭多了，大家也不排外，候連鵬之所以被選為村長，不是因為他多有錢是大戶人家，也不是因為他德高望重，而是因為他的口才，這個人說話辦事兒很有能力，誰家有個紅白事兒，都請他去做主持，基本能做到滴水不漏，皆大歡喜。
他老來得子，四十歲上老婆生了一個大胖兒子，這可是了不得的大事兒，侯家人最在意的就是傳宗接代，夫妻二人拿這個兒子當個寶貝般侍弄，含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了，可是三年前，也就是他們的兒子十歲那年，被山上下來的鬍子擄走了，至此老婆子就變得神情恍惚，狀態時好時壞，候連鵬為此傷透心神，卻無可奈何。
眼瞅著老婆子的湯藥沒多少了，候連鵬走出家門，打算去後二道街再淘換點回來，可是剛出門，就看見大街東頭遠遠的過來一個龐然大物，而且聲音震耳。
等他駐足看仔細了，才發現那是一輛綠色的“鐵馬”，他們鄉下人都管汽車這麼稱呼，因為守著官道，一年裡倒也能看到幾回有汽車經過，所以侯家屯的百姓都知道汽車這玩意兒，有點見怪不怪的意思。
卡車開到候連鵬的面前，“吱嘎”一聲停下了，車裡一個眉清目秀的年輕人探出腦袋衝他問道:“大叔，你知道村長家在哪裡嗎？我們找他有事？”
候連鵬很疑惑，他並不認識來人，可是他們找自己幹什麼？於是好奇的反問:“你找他什麼事？”
年輕人呵呵笑著，“好事兒！”
候連鵬並沒有被對方人畜無害的表情忽悠住，心裡突然想起了自己肩頭負責的另一個任務，不由得渾身一顫，下意識的去仔細打量這個人和他的卡車。
“不像！”看了半天，候連鵬也沒覺得哪裡值得自己懷疑，當下索性實話實說:“我就是，你找我嘎哈？”
年輕人跳下車，然後又從裡面拖出一個人來，這個人看得候連鵬一愣，居然是個身材高大的外國人（國人很難區別老外的國籍屬性，不光過去，現代依然如此，小編自己就是，除了會分辨黑人白人，根本看不出來哪個是美國人，哪個是英國人！）
“哦！我們是海北教堂的，這個是加德士（假的是）神父，我是他的司機。”年輕人向候連鵬介紹道。
候連鵬終於放下心來，一個老外的存在，打消了他心裡所有的疑慮，綹子裡不能有外國人，官府裡自然也不能有，那麼這兩個人就沒問題。
“神父？找我嘎哈？”候連鵬還是那句話。
“哦！親愛的村長您好，我們為了舉辦一個超級大的放生儀式，現在四處購買麻雀，也就是你們中國人說的家雀（qiao），用來當天的放生活動，希望能得到你的幫助。”加德士神父拿腔作調的說著漢語。
“買家雀？那玩意兒不是有的是嗎？你們自己不會抓嗎？”候連鵬有點莫名其妙。
加德士連連搖頭:“親愛的村長，你還不明白我的意思，我可不是要十隻八隻而已，我需要數以萬計，越多越好，自己根本抓不過來的，人多力量大，而且我很趕時間。”
這次候連鵬有點聽明白了，感情這個神父需要幾萬以上的麻雀才能夠用。
“我知道，離山林近的地方，家雀就多，所以麻煩你幫忙，當然，我不會白白浪費你們的時間的，我會付錢購買，十個家雀一塊銀元，你看這樣可以嗎？”
“銀元？十個家雀就能給一塊大洋？你不是騙人的吧？”候連鵬此時已經忘記給老婆子買藥的事情了，眼睛瞪得老大了，有點不相信神父的話。
“對！大洋一塊買十隻麻雀，你沒聽錯。”加德士肯定的告訴他。神父的司機恰到好處的在旁邊溜縫“我們很趕時間哦！”
這裡臨近山區，此時又是冬去春來時，冰雪還沒消融殆盡，麻雀離不開樹林，更離不開房屋，所以它的學名才叫家雀，青黃不接，熬了一冬天的麻雀早就是飢腸轆轆，只要在任何地方撒上一把小米粒，十隻八隻唾手可得，這個事兒如果是真的，那眼前這個傢伙就不是神父了，他簡直就是送財童子。
“現錢交易是吧？白條我可不接受。”
“放心吧，一手交錢一手交貨，如果你信不過我，我可以先付定金也可以。”神父非常豪爽的從懷裡摸出兩塊銀元遞給候連鵬。
“你還是先收著吧！一手交錢一手交貨最好，免得我有壓力。”農村人雖然喜歡錢，可還是有自己原則的，候連鵬此時再無懷疑。
“什麼時候來取貨？”
“你什麼時候能逮到麻雀？”
“明天上午。”
“成交。”
看著兩個人上車離開，候連鵬啥也顧不得了，他回身進家取了一面銅鑼，然後站在自己門前的一個土臺子上猛勁兒的敲起來，很快，遠近前後的村民都被他召集過來，大家聚在臺子前伸著脖子等著村長髮布訊息。
“有這麼一個事兒……”侯村長連比帶劃，吐沫星子滿天飛的把捕捉家雀換錢的事兒學了一遍，還別說，這候連鵬的口才確實了得，麻雀換大洋的事情被他描繪得活靈活現，美好的“錢”景在大夥兒面前徐徐鋪開，聽得人是熱血沸騰，有性子急的村民已經轉身偷偷溜走了，這是提前回去佈置機關陷進，好拔個頭籌。
“無論逮到多少，明天晌午之前在我家門前集合，統一售賣。”候連鵬說完之後就揮手打發了眾人，自己也顛顛的回去拿上傢伙式兒，向野外大地裡跑去……
“老婆子你放心吧，咱兒子有希望了……”侯村長在空曠的野地裡掃淨一片浮雪，將一個大大的竹篩子用木棍支好，又在篩子下方撒上一小把黃燦燦的小米粒，最後檢查了一下篩子的穩定性，扯著細細的麻繩向不遠處的草堆走去，潛伏在草堆旁，他一邊目不錯睛的盯住篩子附近的動向，一邊在心裡祈禱。
“雀啊！來吧，求求你們快來吧！我這一家子全都指望你們了……。”
三年前，大青咀子的鬍子趁夜圍了屯子，將男女老少統統圈在一起，然後開始搜刮錢財，有兩個後生年輕氣盛，不甘心受辱，抄起傢伙要拼命，結果被鬍子當場拿下，捆在街頭的楊樹上一頓皮鞭蘸涼水，抽得他們哭爹喊娘，這還不算完，等鬍子撤走的時候，這兩個人一起被帶走了，從此渺無音訊，生死不知。
候連鵬的兒子就是這一次被帶走的，鬍子將屯子裡體格健壯，不傻不呆的年輕人，都抓上了山，他是村長，鬍子看他年紀太大沒啥用，就讓他十歲的兒子頂替他做了人質，同時放下話來，抓走這些年輕人，家裡是可以贖回來的，不過贖人的辦法有兩個。
第一個就是一百塊現大洋送上山，就可以將自己的親人領回來，差一塊錢都不好使。第二天就是給山上通風報信當眼線，如果發現官府的探子，或者別的什麼人打聽大青咀子的事兒，誰抓到了那就同樣可以領回自己的親人。另外，有包庇窩藏，甚至和官府眉來眼去者，不但山上的親人難保，自己也會死無葬身之地。
鬍子的淫威大夥兒都是見識了的，沒有人敢搞小動作，一是投鼠忌器顧慮被綁走的孫男娣女，二是鬍子的耳目，雖然同在一個村子居住，可是誰也不敢保證沒有人會被收買通匪，一旦自己被耳目點了炮，後果可想而知，最可怕的是誰都不知道哪個人是鬍子的眼線，這才讓人心驚膽戰。
三年來，但凡有陌生人在屯子裡停留，村民們都非常注意，不能說全部都有請功領賞的念頭，個別的肯定是有，畢竟別人的命總不如自己親人的命來的珍貴，誰不想豁出去逮一個替罪羊呢？
侯村長為人心地還是不錯的，他從來沒想過用別人的一命換自己兒子的一命，他的願望是能湊夠鬍子訂下的數目去贖人，這樣不但會心安理得，也不會折壽，可是想要攢出一百塊大洋談何容易？一塊大洋這年月是個什麼概念？這麼說吧！四五個人在大城市的館子急頭白臉的吃一頓大席面都用不了。
蒼天有眼！財神爺大駕光臨，讓侯村長看到了希望，也讓他覺得這個屯子有了希望，看著不遠處蹦蹦躂躂落地的家雀慢慢鑽進了自己的陷進，他手疾眼快的一扯麻繩，啪嗒一聲，貪嘴的麻雀被落下的篩子扣了個結結實實……
次日近午，神父帶著他的司機終於現身，侯村長家門前人群洶湧，凡是能夠出動的村民都差不多來了，在巨大利益驅動下，上至白髮蒼蒼，下至開褲襠，能有捕捉麻雀能力的男女老少全體出動，場面還是頗為壯觀的。
侯村長和神父簡單的交流過後，便開始組織村民排隊，一個個將自己手裡的獵物點數，收錢，現場一片人聲鼎沸，加上麻雀的嘰嘰喳喳驚恐的啼叫，可謂熱鬧非凡，但秩序絲毫不亂，誰想夾個塞都不好使，沒人會慣著你，大家都想盡早的把手裡捕捉到的家雀換成叮噹亂響的銀元，生怕買家收夠了數量，亦或是銀子不夠用，那可樂子大了。
侯村長的覺悟還是挺高的，儘管心裡也很急迫，但愣是沒有加入村民的隊伍，自覺的跑前跑後幫著維持秩序，不過從他偶爾瞄向人家付款的錢袋子，不難看出他的擔憂。
神父加德士和他的司機忙得滿頭大汗，清點麻雀，查大洋，然後將收來的麻雀往身後的麻袋裡一裝，等麻袋差不多裝滿了，那個年輕人就會請人幫忙，抬著扔在卡車大廂上，以此類推，迴圈往復。
那時候的麻雀不像現在這麼稀罕，一群群鋪天蓋地，無處不在，有一口糧食就能逗引來數以百計，所以建國後一段時間曾將其列為四害之一，全民動員除之。民國時期這東西更是氾濫成災，侯家屯的老少爺們捕捉起麻雀簡直輕鬆的不要不要的，幾個大竹篩子，一點口糧撒下去，穿開襠褲的孩童都能玩的遊刃有餘，可況大人？昨天下午開始到天黑，紀錄最高的一個村民竟然捕獲近千隻，最少的是個小朋友，也有四五十，小小的家雀換成亮閃閃的袁大頭，每個人心裡和臉上都樂開了花，掩飾不住的喜悅讓他們往回走的腳步都飄了起來，這錢來得太容易了！
這場收購活動臨近下午日落前才結束，侯村長自然是最後一份，他昨天運氣不算好，只逮到一百零幾隻，不過神父很懂得人情世故，零頭算整，給了他十一塊銀元，說什麼村長忙裡忙外，多的就算辛苦錢，侯村長畢竟是真的付出了，也就沒有推脫，收下了，不過對這個神父的好感又重了一層，客氣的早就他們二人吃完飯，神父回絕了他，說是回去還有重要的是事情，明天再說。
“那……明天你們還來收購嗎？”侯村長終究沒憋住，在神父上車的時候問了一嘴。
“當然！”神父有些詫異的說“我沒有通知你活動結束，那就是繼續，你要加油啊！親愛的村長。”
候連鵬欣喜異常，回到屋內，小心的把十一塊銀元藏進櫃子裡面，然後望了望天色，毅然決然的又摸起竹篩子出了門……