天地一片昏黃，宛如陳舊的畫卷，老樹的根鬚如蟠龍般盤踞在涓涓流水邊，枯藤如虯蛇般纏繞在千奇百怪的枝杈上。
“嘎！”
“嘎！”
烏鴉如黑色的帷幕遮蔽了蒼穹，烏雲如沉甸甸的鐵塊緩緩壓向大地。
“呼！”
寒風如利刃般凜冽，捲起黃土，如黃色的沙塵暴般肆虐。楊卿衣袖翻飛，遮住雙眼，快馬加鞭地前行。
一行隊伍有幾十人，老張頭及孫子孫女與侍從一同騎馬。小男孩第一次騎馬，興奮得像草原上的小馬駒，時不時朝天空吶喊。
“好多大黑鳥呀！就是叫得太難聽了。”
爺孫三人休養了兩日，身體好了很多。老張頭抬頭望著黑壓壓的烏鴉，臉色如生鐵般凝重，口中喃喃自語：“烏鴉報喪，難道我們都會死在路上嗎？”
“胡說什麼！”石棠呵斥一聲。
據歷史考古記載，貞觀元年，夏季，山東河北大旱，深秋，關中地區遭遇了嚴重的霜災，快要收穫的穀物都被凍死了。
整個關中地區爆發了前所未有的大飢災，災民如蝗蟲過境般向外逃荒討食。
長安的屯糧對於數量甚至超過百萬的災民來說，只是滄海一粟。李世民無奈之下只能放開潼關等關哨，讓災民透過。
此時正值十月初四，深秋時節，歷史的車輪如宿命般如期演繹。
官道上，商旅的車隊如疾風般匆匆而過，一刻也不願在路上耽擱。
“踏踏……”
“駕！”
迎面一人騎馬如箭一般向楊卿奔來，臨近隊伍時減速，緩緩地走了過來。
斥候匆匆下馬，半跪於地向楊卿稟告：“主公，我等連夜趕路，只要翻過前方的山，便可進入宋州地界。前方已備好船隻，走水路的話，一日便可抵達洛陽。”
楊卿輕輕擺手，斥候起身離開，跨上馬背，如離弦之箭般向前方飛奔而去。
“謝雷，傳令下去，命人點起火把，隊伍全速前進，天亮前務必到達碼頭！”楊卿高聲喊道。
“遵命！”
謝雷領命後，騎馬飛奔至前方傳達命令。不足百人的隊伍聞令而動，立刻執行起來。
護衛五人之中，一人高舉火把，為眾人探路照明，其餘侍從則緊緊圍繞在楊卿四周，保護其安全。
離開官道後，楊卿一行人鑽進了泰山山脈的小道。此刻，密林深谷一片晦暗，只能聽到馬蹄聲、馬的嘶鳴聲，以及不知名的鳥鳴聲在山谷中迴盪，如泣如訴。
楊卿身邊有侍衛隨扈，前方有斥候探路，整個隊伍軍紀嚴明，行路如行軍，令行禁止，有條不紊。
老張頭心中暗自驚訝，對楊卿的身份也有了越來越清晰的猜測，難道他是一位王爺？
夜幕逐漸降臨，四周除了近處依稀可辨，遠處皆是一片漆黑，如墨染一般。
“吼！”
突然，一聲虎嘯如驚雷般響徹四面八方，叢林中頓時傳出陣陣尖銳的鳥鳴聲和樹葉婆娑聲。
“嘶！”
馬兒受驚，發出尖銳的嘶鳴聲。
護衛們皆拔出長劍，警惕地將楊卿和爺孫三人護在中間。隊伍的速度也隨之減緩，小心翼翼地沿著崎嶇的山道緩緩前進。
半個時辰後，隊伍進入了一處谷底。
“嘩嘩……”
潺潺的流水聲在此時格外清晰，彷彿是大自然為這支疲憊的隊伍送上的一曲舒緩的樂章。此處空間稍顯開闊，是絕佳的歇息之所。
“謝雷，兄弟們趕了一天的路，也都辛苦了，就在此處歇息一個時辰，吃飽喝足後再繼續趕路。”楊卿高聲對謝雷吩咐道。
謝雷高聲向隊伍下令：“主公令，就地埋灶生火，歇息進食一個時辰！”
護衛在四周蒐集了些枯枝殘葉，在溪邊的沙石灘上燃起了一堆熊熊篝火。
侍從取出熟肉，用劍尖串起來烤制。楊卿向老張頭爺孫三人招手，呼喊道：“老張，過來吃點東西。”
爺孫三人喜笑顏開地跑過來，圍著篝火坐下。謝雷拿起一大塊烤得熱氣騰騰的羊肉，遞給老張頭。
“嘿嘿。”
老張頭雙手接過有些發燙的羊肉，手忙腳亂地倒換著，尷尬地笑了兩聲，急忙對著羊肉吹氣。
小雷子把小腦袋湊了過去，兩眼直直地盯著羊肉，提醒道：“爺爺，用袖子墊著，就不會燙了。”
“多好的衣服啊，吃一頓肉就弄髒了，真是個敗家子兒。”老張頭瞪了孫子一眼，沒好氣地訓斥著孫子。老頭忍著燙撕開肉，將一塊塞給孫子，小孫子心滿意足地接過羊肉，乖乖地躲到一邊吃了起來。然後，老張頭又將稍小一點的一塊遞給孫女，小云兒滿心歡喜地用雙手接過羊肉，小口小口地吃了起來。
“主公。”謝雷輕聲叫了一聲楊卿，雙手畢恭畢敬地遞上肉和餅。
“兄弟們都有了嗎？”
“都有了！”
楊卿還是站起身來，逐個檢視了一番，然後回到篝火旁。
“白天，天降異象，大家有什麼看法？”楊卿拿起肉和餅，目光如炬，掃視著眾人，詢問道。
石棠手持利劍，全神貫注地烤肉，謝雷嘴裡叼著草杆子，若有所思道：“回稟主公，每當上天降下大災大難，必然會有預兆。如今深秋臨近寒冬，恐怕會有霜災降臨。”
楊卿深知關中氣候異常，卻未曾料到山東竟也出現如此異象。
關中地區受災最為嚴重，其他各地則相對較輕。不過，霜災尚未降臨，仍有機會做些準備。
尚未完全成熟的穀物，提前收割，也可減少一部分損失。
若是石炭能在關中廣泛推廣，凍死的牲畜和百姓想必會減少許多。
楊卿囑咐謝雷：“謝雷，你派人將霜災即將來臨的訊息傳播到洛陽和關中等地，務必大力宣傳，尤其是關中地區。”
謝雷起身離開篝火，走向遠處站崗的護衛，取出紙筆，匆匆寫了兩句話，接著又連續寫了五個紙條。不一會兒，離開的護衛帶著六隻信鴿走來，謝雷將紙條塞進細小的信筒，綁在信鴿腳上。
護衛拿出印有圖案的木牌子在鴿子眼前晃動，六隻鴿子撲扇著翅膀，如利箭般直射入夜色中，藉著微弱的光芒，朝西飛去。
謝雷向楊卿點頭示意，楊卿回應後，他便坐回了原處。
楊卿關切地問道：“老張頭，藥吃了嗎？”
“公子，還沒呢。”
“那就趕緊服用，過了明日，就不用吃藥了”
老張頭趕忙回應，放下手中的羊肉，走到溪邊洗淨手上的油漬。他甩了甩手上的水滴，小心翼翼地拿出三個白色小包。
“這老頭，對衣裳還真是愛惜啊！”
看到老張頭如此珍愛自已送他們的衣物，楊卿不禁感嘆。