隆冬時節，大雪紛飛，風起蕭瑟，空氣中滿是冷冽。
北原的清晨與南黎大為不同，在茫茫雪海深處，有一絲幽微的暗紫色，隨時間緩緩變為深紅，接著就是淡黃，然後太陽突地一躍而出。
在這初日映照下，一道人影由北向南奔來，裙袂飄飄，彷彿仙女臨凡。到了近處，放緩腳步，方才露出一張令驕陽也為之失色的精緻臉龐。此女二十上下，朝氣蓬勃，肌膚如雪，容顏明豔，三千青絲僅以一根烏木著盤成單螺髻，清爽自然，一雙劍眉更添三分英氣，翠色衣裙更無過多修飾。
她奔行至一片小樹林，繞著轉了一圈，確定無人跟蹤後，身影一閃，扎向林中，前行百餘步，在某個土丘後輕拍了三掌，然後撥開雜草，跳入了一個隱蔽的地洞。
地洞內還有兩人，其中一人盤坐，年約四十許，臉色蒼白，頭髮散亂，卻不掩其儒雅，五官稜角分明，又顯其剛毅，此時正雙掌相合橫于丹田，頭頂白霧繚繞，嘴角不時有絲絲黑色血液溢位，顯然正在運功逼毒。另一人年僅豆蔻，肉嘟嘟的臉上一雙大眼分外晶瑩，眸光流轉，嬌憨之中更帶有一絲狡黠，頭頂雙平髻，十足可愛。
待看清入洞來人，少女起身相迎，臉上些許愁容轉為盈盈笑意，雙眼也彎成了月牙：“小云姐！”
被喚作小云的姑娘看了眼正在療傷的男子，頷首低聲道；“些許馬前卒，都已解決，掩蓋蹤跡費了些時間，料想應能拖延半日。”
她聲音冷脆，卻自有一股昂然之氣，使人信服。
“程前輩傷勢如何？”
“父親已服用解毒丹，再運功一刻鐘便可穩住傷勢。”
女子點了點頭，在地洞入口處盤膝而坐，半是調息，半是警戒。
沉靜之中，只見程姓男子丹田處一陣風雷聲響，眉頭一緊松之間，噴出一口墨色鮮血，緩緩睜開雙眼。
“爹爹，毒可解了？”少女回過神來，連忙用衣袖為其擦去臉上血漬。
程硯秋又再吐納了幾息，沉眉道：“無生堂這牽機散著實厲害，以我之能也僅可將此毒暫時壓制，實力已不足一品，需儘快上路，遲恐生變。”
程硯秋抬頭看了看自家閨女，眉頭緊鎖得越發厲害，思考片刻，旋即起身抱拳一禮：“趙姑娘我有一事相求。”
“可是為了喲喲姑娘？”趙小云正色道。
“趙姑娘蕙質蘭心，程某死則死矣，唯獨放心不下小女。北原一行原是為了帶呦呦增長見聞，未曾想捲入這一場是非。此時卻是需要將呦呦及所得之物送至中州神武盟……”語未罷，已是一聲嘆息。
“晚輩願護送前輩返回中州。”
“此事危險，且你不知箇中詳情，帶著呦呦和信物離去，由我殿後，有望脫身，日後也不用沾染是非。若是一道，只怕……”程硯秋言語之間頗有勸阻之意。
趙小云對程硯秋之言仿若未聞，微笑如水道：“家師授業之時便有告誡，我輩習武之人，持正守節，世間不平之事皆可一槍挑之。何況本門功法，尤重心境，今日若就此知難而退，心境有缺，修為再無法精進，武道路斷，還不如埋骨於此，落個清淨。”趙小云言語間絲絲槍勁環繞周身，原本沉悶的地洞中捲起一陣微風。
“小云姐你突破二品境界了？”程呦呦一臉震驚，“這豈不是可與樓觀道趙玉清爭一爭那人榜第一？”
“槍意凝練，槍勁破體，果真是武道二品，真乃天之驕女！”程硯秋見此，眉頭略有舒展。
“趙師兄道法玄妙，入二品境已然三年，樓觀道《太上一乘智藏經》亦為道門玄功，以趙師兄之資，料想離凝聚道種突破一品也是不遠。我此行北原，得了些機緣，僥倖破鏡，與趙師兄相比，修為尚缺幾分火候與積累，然若真個道左爭鋒，勝負卻也猶未可知。”
趙小云出身南黎問天閣，修習燎原槍訣，槍式一經施展，猶如火之初起，霎那間便成燎原之火，連綿不絕，乃是天下間最霸烈的蓋世槍法。一句“猶未可知”，自然不是信口開河，其言也透露出此女內心潛藏的驕傲。
“江湖子弟江湖老，一代新人換舊人。”程秋硯嘆息一聲，三分遺憾，七分欣然“前有劍廬絕劍仙子李亦芃試劍西幽，劍斬極樂天宮當代歡喜佛，重創天命教典獄使，敗西城世家大長老，攜連勝之勢一鼓作氣破鏡一品之上，不到而立之年便已得證超凡。如今趙姑娘不足雙十年華，已然身具人榜魁首實力，破入超凡，榮登天榜，指日可待！”
“李前輩正是我等女性武者榜樣”趙小云眼帶崇拜，難掩笑容，“絕劍仙子破境一品之上，脫離地榜，其餘地榜武者各進一位，不知道下一位破入超凡的會是哪位地榜高手。”
“人魔”秦世舉，“玉城璃心”南宮丹菲，“鐵甲金剛”尉遲獠，“驚鴻仙子”鹿萍萍，“一劍隔世”蘇千尋……一個個名字在程硯秋心頭流過，十年前的人榜天驕，只要不死，如今也都是地榜前列，鎮壓一方大勢，除卻久不出世的天榜高手，這一小撮人已然算得上是江湖絕巔。
十年前的人榜含金量之高，可謂前無古人，也不知是否後有來者。而當時還有一人蓋壓同儕，乃是真正的絕世天驕，他在時，便如皓日當空，無人能攖其鋒芒。程硯秋嘆息一聲，若他還活著，今時今日，天榜前列理應有他一席之地……
程硯秋陷入追思，地洞內氣氛逐漸變得沉凝。
“爹爹，事不宜遲，咱們理應立刻啟程。”程呦呦喚醒了還在沉思的程硯秋，程硯秋收拾心情，點了點頭。
一行三人離了地洞，向南疾行，中間顧不得休息與飲食，到了夜間，踏入了一座荒山。
此時，天上無星無月，一片漆黑。風雪愈大，三人飢寒交迫。
“程前輩，夜深雪大，實難前行，料想追蹤者已被甩脫，不若我們找個地方暫避。”趙小云提議道。
程硯秋點了點頭，四周打量了一番，突然往東一指，趙小云和程呦呦凝眼望去，只見林中黑影重重，一座建築輪廓在昏黃燈火照出的光暈下若隱若現。
當下也沒有更好的選擇，三人朝著火光處小心翼翼地靠近。
到了近處，三人卻是一頓，入眼所見卻是一座山門破敗的寺廟。寺廟只有東西兩廂，不過裡面都已破敗不堪，頭上也無片瓦遮身，唯有主殿能擋風雪。
三人步入主殿，只見供桌也已破敗，桌上佛像為石雕而成，雙目緊閉，面露悲苦，似不願看這苦難人世。佛前一盞青燈，燈光昏暗，在這荒山野嶺孤廟之中顯得渺小又孤獨。
“該不會是什麼林間野佛吧……有燈無人……”程呦呦畢竟年幼，哪怕跟著程硯秋走南闖北見識廣博，一時之間也難免心頭髮怵。
好在程硯秋與趙小云皆非等閒之輩，行走江湖見多了光怪陸離之事，雖然覺得意外，卻也不信那鬼神之說。
“童言無忌。”趙小云颳了刮程呦呦瑤鼻，手掌輕輕揮舞，掌風已將供桌前落灰吹散，清理出一塊空地。程呦呦也機敏地從廢棄的廂房之中拆了些木材做柴火，燃起了一堆篝火。三人化了些雪水，吃了些乾糧，圍著火光休息。
江湖兇險，步步殺機，出門在外，須得處處提防，何況還有險惡敵手藏在暗處，隨時可能作惡。因此即使白日裡趕路已是疲憊不堪，除卻年幼的程呦呦睡意難捱，已然響起輕微的鼾聲外，趙小云和程硯秋這樣的老江湖不敢睡實，僅僅只是閉目凝神，盤坐調息，三分心神外放，感知環境中的氣機變化。
一時之間，青燈的昏黃與篝火的橘黃交相呼應，與寺廟外的漆黑和寒冷相比，顯得分外溫暖，分外寧靜，彷彿給三人的身上蒙上了一層光暈，讓人心靜神寧。
夜已深，門外積雪已有一尺深。
突然，趙小云和程硯秋同時睜開雙眼，程硯秋伸出手掌輕輕往下一壓，趙小云心領神會，略一點頭。
片刻之間，只見一道人影出現在兩人視線之中，初看之時，尚且有十丈遠近，一息之間，就已到了跟前，觀其來路，卻不見腳印，可謂是踏雪無痕。
來人眸光在程硯秋和趙小云兩人身上掃過，有些疑慮，待看到酣睡一旁的程呦呦時，方才笑著說道：“二位，趕路人夜深至此，被火光吸引，不知能否行個方便，讓某借火取暖？”