“二位，趕路人夜深至此，被火光吸引，不知能否行個方便，容某借火取暖？”
程硯秋和趙小云靜靜打量來人，半晌沒有言語。
來人一席墨色長衫，長髮以麻繩束於身後，難辨年紀，說他三十不錯，似乎四十亦可。此人臉帶笑意，拱手一禮，又問了一遍：“二位，趕路人夜深至此，被火光吸引，不知能否行個方便，讓某借火取暖？”
他的聲音很是輕柔，態度也是和善，氣質文雅，絲毫不為程硯秋和趙小云的戒備著惱。
程硯秋和趙小云看了對方一眼，相互點了點頭，程硯秋一拱手道：“江湖路長，難免有個馬高鐙短，兄臺請自便。”
“多謝！”
那人聽到這話，踱步來到篝火一側，與程硯秋對向而坐，從懷中掏出了一隻水囊，拔開塞子，仰頭灌了一口。霎時酒香四溢，充斥著整座大殿，就連熟睡中的程呦呦彷彿也被酒香所惑，鼻翼抽動。
“喝嗎？”來人看了一眼程秋硯和趙小云。
“多謝，不必！”荒山野嶺，前路未明，後有追兵，如此險惡之境，哪敢接來路不明之人的水囊，程硯秋斷然拒絕，言簡意賅。
那人點了點頭，將水囊湊近火光，放在地上，臉上沒有半分因被拒絕而產生的羞惱。
廟內氣氛就此沉寂下來，過了一會，對面那人似是不耐寒冷，搓了搓雙手，口中輕輕吐出一口氣來：“天寒地凍，讓人好生著惱。不知三位此行何往？”
趙小云看了程硯秋一眼，程硯秋暗中對其擺了擺手，然後笑著答道：“我父女三人廝混江湖，賣藝為生，這一趟往東，投親去的，打算尋個穩定差事，謀個安生。”來人意圖不明，程硯秋只得東扯葫蘆西扯瓢。
“往東啊，是去東玄啊。”那人面色一緊，搖了搖頭；“東玄可不是什麼好去處，世家門派林立，爾虞我詐，多有兇惡之人。我觀二位，乃面慈心善之人，此去東玄，還需諸多提防！”
“哦，此話怎講？”
程硯秋笑著說道：“實不相瞞，我父女三人慣在北原活動，極少東行，這一趟若非為了生計，卻也不願去那陌生之地。”
“哎……”
那人嘆了口氣，忽地面露悲苦道：“其實這世上又哪裡真有方寸清淨地，可安凡人心。細數東玄、西幽、南黎、北原乃至中州，何處不是世家大族、武道大宗執掌權柄，塵事如潮，拳既真理。”
“武道高深者視平民百姓如螻蟻，某少年時常見武者好勇鬥狠，道旁相爭，卻殃及無辜百姓，輕則筋斷骨折，經月方好；重則當場殞命，肇事者卻飄然遠遁，徒留受害者親眷上天入地求一公道而不可得。”
聞聽此言，程硯秋眉頭一皺，似是想要說些什麼，終是一言未發。趙小云卻是少年意氣，任俠之意甚濃，忍不住辯解道：“武道正宗自有維護世俗安定之責，越是高門大閥越是法度森嚴，違者必定嚴懲，所在之地百姓不說人人富貴，卻也能安居樂業。閣下所說見，想必非正道之人所為。”
那人沒有回應趙小云話中挑釁之意，反而自顧自地道：“某少時讀聖賢書，尤喜以理服人，曾路遇惡人，見他欺壓良善，故而上前與之爭辯，那惡人卻是不服，最後只得飽以老拳，繼而接著給他講述聖賢道理。他聽了，痛哭流涕，追悔莫及，某心中寬慰，自覺不負一身所學。”
“哈哈哈……”卻是一旁已然睡醒的程呦呦，聽到來人所言，笑出了聲。
程硯秋略顯尷尬，朝那人抱拳以示歉意。
那人卻也不置可否，轉過身去背對篝火，雙手揹負，接著道：“隔月，某因事又經過那一處人家，卻聽聞那惡人在某走後惱羞成怒，再次登門，竟然接連殺害了那良善之人一家五口。此後隱入江湖，便如水滴入海，難覓蹤跡。”
“後來呢？”程呦呦追問道。
“當時，某自是義憤填膺，勢要抓到此惡徒，還枉死之人一個公道。所幸某在江湖上還有些有能為的朋友，三個月後，終於找到此人。只是抓到此人之時，方才發現他竟有家室，夫妻恩愛且其妻腹中已有胎兒。某若殺他，是還了那良善之人一家公道，但在他的妻兒眼中，某才是那個破家強盜，殺人屠夫；可若是不殺，那一家五口又何其無辜？”
他說到這裡，轉身看向趙小云：“若是換了姑娘，該當如何選擇？”
“當殺！”趙小云一臉正色，語氣鏗鏘：“殺人者得享天倫，無辜者滿門枉死，世上哪有這般道理。”
“其妻與遺腹子又當如何？”
“當將此事原委詳盡告之，若能明辨是非，自是最好……”趙小云話到此處，言辭微頓，“如若對方一心報復，無論是當場施展，還是若干年後其子尋仇而至，我認得他們，我手中之槍可未必認得！”
趙小云並非佛祖，亦非聖人，只是心中秉承正念的武者，雖不會不教而誅，卻也不是心慈手軟之人，向來以雷霆手段，施除惡務盡之能為。
“某亦作此想”那人點了點頭，接著道：“想通此節後，某再無顧慮，就要出手擒殺此賊。他自知不敵，沒有負隅頑抗，卻也未見惶恐，只是淡淡道了句今日你殺不了我，我姓皇甫。”
“皇甫，難道是……”趙小云三人聞聽此姓，恍然一驚，異口同聲道。
“不錯，正是執掌中州權柄的皇甫世家。某那時少年意氣，只覺道理大過天，世間對錯俱有公理法度，王孫犯法需與庶民同罪。某正欲掌斃此獠之時，卻有皇甫世家之人相救，那人問明前因，思慮片刻，便邀我前去皇甫世家，要給某一個交代。”
“此去細節卻是不必贅述，只是當某踏出皇甫世家那一刻，皇甫世家少了一位庶子，而爛陀寺多了一名法號淨唸的和尚。”
“淨念神僧！？”趙小云三人又是一驚。
那人似是唏噓，自顧自道：“那時某竟然覺得皇甫世家果然不愧為正道執牛耳者，對犯錯的族內子弟處罰起來也是鐵面無私，一時竟忘了此行初衷乃是要誅殺惡徒。”
“後來某行走江湖愈深，所見愈多，卻也愈加迷惘。這世間有出身高貴者，門派家族歷代積累，功法資源不缺，極易成就高位，然他們之中極少有能共情百姓者。更有紈絝子弟，視百姓如玩物，或作惡被擒，往往付出的代價與其惡行相比，不值一提。而芸芸眾生，欲求一功法而不可得，若非命中有奇遇，終其一生只怕也是渾渾噩噩，生死皆難由已。”
“哎……”
一聲唏噓，程硯秋畢竟是老江湖，對那人所言自是有所感悟。只是千年以來，世道皆是如此，世家大族、武道大宗把握著晉升之路，寒門子弟難有出頭之日。一旦有那出身卑微但卻天資卓越，或是氣運逆天者，這些高門大閥往往不是聯姻或收入門牆，就是趁其羽翼未豐之時加以鎮壓，斷然不許出現無法掌握的情況。
此世，寒門和世家的概念亙古長存，若是一朝風起扶搖，“財、侶、法、地”這些寒門子弟原本需以性命相搏方能獲取之物，有人雙手奉上，唾手可得之時，“富貴不能淫，貧賤不能移”，往往變成了空洞且可笑的口號。
更有甚者，“新生”世家子弟往往在取得權柄之後，心態悄然轉變，揹負“成功”之名的他們開始厭棄落後的寒門，不僅羞與寒門子弟為伍，更是諸多打壓，所謂屠龍勇者終成惡龍，如此而已。
“所有人都告訴某，出身乃天命所定，上蒼眷顧。某偏不服，某一生所求無非公平二字，人人機會均等，自強者上，自棄者下！若一切皆是命數，某便逆了這天，改了這命！”那人語氣並不如何激烈，卻有鏗鏘之聲，聲音迴盪，沉凝如大河波濤，奔騰不息。
“這……”
這一番言辭有違世俗倫常，卻又如金玉之言，振聾發聵。趙小云三人出身不俗，一時三刻已於字裡行間品出話中三昧，縱使是秉性純良，但三人皆為世家子弟，是既得利者，雖有共情，卻也無法站在同一立場，抵制世家。
“當然，某並非偏執之人，從無奢望構建絕對公平的理想世界。”那人嘆了嘆氣，“非不願也，實不能爾。人有七情六慾，更有親疏遠近之別，世上更無一人能對他人處境感同身受，但假使進階之路機會平等，便已是蒼生之幸，也是某之野望。”
“如何方能如閣下所願？”趙小云追問。
“當有一凌駕於世家大派之上的強力組織，外除諸邪，內御門閥，分配資源，調解紛爭，如此乾坤可定！”
江湖中人一貫策馬仗劍，快意恩仇，向來圖個念頭通達，路見不平大約會拔刀相助，但若專門從事這等類似“解放全人類”的大事業，怕不是閒得發慌。
趙小云三人閉口不語，似是為方才言語震撼，陷入沉思。
片刻，程硯秋畢竟老於江湖，率先從萬千思緒中抽離出來，雖對來人身份倍感疑慮，卻是謹記此行所負之責，不欲與這偶然相遇之人過多糾纏，抱拳一禮：“閣下所言大有深意，不過我等乃江湖無名之輩，見識淺薄，所慮不過一日三餐，不懂這些大道理。”
“倘若劍氣沖霄程硯秋也算無名之輩的話，這江湖上九成九的所謂高手，豈非連販夫走卒也不如？”那人笑了笑，不以為意道：“也罷，既如此，還請程先生交出千機盒，某可擔保，先生日後定然三餐無憂。”
“閣下究竟何方神聖？”
果然來者不善，程硯秋側身而立，將程呦呦護在身後，與趙小云互成掎角之勢，渾身真氣鼓盪，以備雷霆一擊。
反觀那人卻是氣定神閒，言語間仍舊和善，道：“倒是某失禮了，江湖過客，燕北歌見過諸位！”
“無罪城主燕北歌！！！？？？”
三人倒吸一口冷氣，大殿內霎時陷入死寂，落針可聞。三人誰也沒有料到會在這荒郊野嶺遇上“江湖最兇惡之人”，無罪城之主，天榜高手，狂人燕北歌。
一時之間，眾人彷彿呼吸心跳皆為所奪，不知何時，殿內篝火已滅，只剩那盞青燈忽明忽滅，影子在地上投影搖晃，大殿外的風雪似是更急了。