話說當日寧嵐等人進宮後，就被掌事公公分批帶到儲秀宮殿前。
儲秀宮佔地極廣，可以容納幾百個女子在裡面自由活動。
有女子忍不住問道：“公公，據我所知，來參選的女子不下五千之數，都住在這裡？”
儲秀宮雖然大，但也住不下這麼多女子。
掌事公公不屑地說：“你們之中只有三百人才能留在宮中，其餘的就各回各家。”
寧嵐聽後便低聲追問：“公公，怎麼才能留下？”
她想知道當選的條件，然後反其道而行之。
掌事公公陰陽怪氣地道：“這全看天意。”
秀女們都暗自失望，覺得前途渺茫。
寧嵐悄悄塞了個荷包給他，“公公，行個方便。”
“你很懂事嘛，我就告訴你入選的條件。”公公故意慢吞吞地說出來，
“你們的名單這會已經交到了陛下的手上，由陛下親自挑選出入選的女子。”
寧嵐聽得一頭霧水，“我沒聽懂，請公公明示。”
“你笨死了，陛下看哪些人名字好聽，就會留下哪些人。”公公不耐煩地解釋道。
寧嵐沒想到陛下選人的條件這麼草率，不禁把自已的心裡話說出來，
“萬一有秀女相貌出眾，但名字很普通，豈不是會被埋沒？”
“你放心，真有天人之貌的女子，我們自會把她留下來。”
幾十個公公和宮女在秀女的隊伍裡細細察看，把看上去最出色的幾個女子挑出來，請到儲秀宮休息。
沈苒和杜蘅都在其中，心裡忍不住歡呼雀躍。
寧嵐站在秀女們中間，悄悄鬆了口氣，覺得還是很有出宮的可能。
等了差不多有一個時辰，一個宮女疾步走來，把留宮秀女的名字一一念出。
寧嵐赫然在榜，她第一次有想換名字的衝動。
她不得已跟著秀女們走進儲秀宮，隨意挑選了一個屋子。
寧嵐關上門，躺在床上發呆，覺得今天發生的事真魔幻，自已居然是靠名字好聽透過選拔的。
她來的晚，不知道隔壁住得就是杜蘅。
杜蘅在屋中閉目養神，把幾個最出色的秀女當成了最大的對手，思索著對付她們的辦法。
陛下把心思都撲在朝政上，不熱衷於選妃。今天公公已經明確告訴她們，這次只會選三個妃子。
她對妃子的位置勢在必得，絕不會對任何人手下留情。
杜蘅心道：“對不住了，我要是想當妃子，就必須得讓你們幾個離開皇宮。”
經過剛才一事，她認定陛下其實還是看重容貌的。到時候一定會選最漂亮的秀女當妃子，除了沈苒她們幾個，其餘人根本就沒有機會。
自從杜蘅被姚興騙過感情後，她就已經不再奢望能找到自已中意的人了。
性情也變得更加偏激，覺得自已還不如進宮算了，起碼不會被騙。
現在更是變本加厲地計劃對付幾個無辜的女子。
在杜蘅屋子的對面，就住著沈苒。
沈苒雖然來到宮中，心裡卻還想著姚興，舉棋不定。
她望著窗外的奇花異草，努力說服自已：“皇宮金碧輝煌，氣象萬千，是你夢寐以求的地方。你既然來了，就不要再回頭。”
沈姚兩人之間出了問題，他們因為各自的悲慘經歷，對彼此都有所保留，最後不歡而散。
這使得她有了進宮搏一番富貴的想法。
沈苒心裡突兀地想道：“他知道我進了宮，一定會覺得我這個人很糟糕，明明說喜歡他，但沒過多久就變心了。”
她甩掉腦海中的胡思亂想，慢慢把今天發生的事情再回想一遍。
這位陛下真是有意思，居然會把名字好聽當做入選的條件。他這麼做，擺明了不樂意選妃，一點也不在意妃子的人選。
沈苒在京城酒樓聽過八卦，據說這位陛下和皇后伉儷情深，基本上不去後宮妃子的宮殿。
她不禁嘲弄道：“這位陛下真會給自已立深情人設，公公們可是把長相最出眾的秀女都挑了出來，先送進儲秀宮。”
要是他真是隨便選人當妃子，就不該把容貌出眾的女子先挑出來。
沈苒和杜蘅的想法是正確的。
這位陛下的名號是昌泰帝，他本來只是一個身份低微的皇子，但靠著自已夫人家族勢力的支援，竟然打敗其他強大的皇子，成功奪得皇位。
為了表達對夫人的感激，他登基後不但沒有趁機多納妃嬪，反而還取消了幾次選妃。
其實他生性好色，只是礙於強勢的皇后，表現得沒有那麼明顯。
這些年他兢兢業業地處理政事，從早忙到晚，從不敢有懈怠之心。
經過多年努力，他終於徹底掌握了整個朝堂，皇權在握，才起了選妃的心思。
這次選妃明面上是太后的主意，但也是他從旁引導太后說出來的。
他覺得對皇后已經仁至義盡，現在自已已經人到中年，應該好好享受一番。
掌事公公伺候他時間久了，隱約知道陛下的心思，自然會把漂亮的秀女都留下來。
“陛下，這次老奴發現有兩個姑娘特別出眾。”
昌泰帝微微笑問：“是哪兩個？”
“一個叫沈苒，另一個叫杜蘅。”
公公笑得諂媚，恭維道：“恭喜陛下喜得佳人。”
昌泰帝沉吟片刻，道：“寡人只要這兩個女子，其他女子就讓她們回家。”
掌事公公收了很多人家的孝敬，陪著笑臉勸道：“這次太后說要選三個妃子，還剩下一個名額。”
昌泰帝覺得公公有些逾越，便沉下臉道：“你要是再多說一句，自會有人頂替你的位置。”
掌事公公慌張地跪下來不住地磕頭，“陛下，小張子從小伺候您吶。希望您開開恩，饒了老奴。”
昌泰帝對他有幾分情分，語氣鎮定地說道：“這次先饒了你，下次再犯，定斬不赦。”
張公公爬起來，不敢再說話，靜立著不動。
昌泰帝想著很久沒去看望母親，便帶另一個公公向太后的宮殿走去。
張公公垂頭喪氣地喃喃自語：“陛下的氣還沒消，帶何公公走是在警告我。”
他悔不當初，自已就不該受賄，在陛下心裡被記上了一筆。