晚餐過後,換上了嶄新服飾的妮娜,
懷抱心愛的貓咪布偶,在院長媽媽的懷中,與其他孤兒院的孩子們進行著最後的道別。
此刻的氛圍滿載離愁別緒。
看著妮娜因不捨離開大家,哭訴著想永遠與大家一起生活的情景,
伊莎貝拉不禁心頭一緊,鼻尖泛起一陣酸楚。
同時,她亦感到一種難以名狀的失落,
因為曾幾何時,也有其他孩子像妮娜一樣依依不捨地離開這裡,
但離去之後,卻從未有過一封書信返回這個曾經的家,
外面的世界真的如此引人入勝,讓他們忘卻了這裡的親人嗎?
妮娜將來也會忘記他們嗎?
這樣的想法令她心中湧起淡淡的苦澀。
完成了與妮娜的親自告別,
她走出門口,獨自尋找片刻寧靜。
“時間差不多了。”院長媽媽輕拍雙手,示意大家安靜下來,
“孩子們,都去準備睡覺吧,別讓妮娜的新爸爸媽媽久等了。”
“伊莎貝拉不在嗎?那麼艾倫、亞子、雷斯馮,你們幾個負責帶其他孩子洗漱、安寢。”
目送艾倫他們引領其他孩子各自散去,
在這座房子裡,孩子們不捨的哭聲久久迴盪,
“妮娜,我們去見你的新父母吧。”
懷抱妮娜的媽媽面露無奈,輕輕闔上門並鎖上。
蘇越遵循院長媽媽的囑咐,迅速安排小朋友們洗漱,
並在心底默默計算著時間。
待孩子們安然入睡後,蘇越並未回到自已的床位,
而是再度來到大堂,
幾乎在同一時刻,亞子也從另一側走廊現身,
“那是什麼?”
兩人幾乎異口同聲,發現大廳中央長桌上擺著一件熟悉之物。
那是一個雪白如玉的貓形布偶,脖子上繫著一條粉色蝴蝶結,
那是妮娜去年生日時,院長媽媽贈予她的禮物。
亞子走上前拿起布偶仔細辨認,確認確實是妮娜的物品後更為驚訝,
“這真是妮娜的布偶玩具!”
蘇越眉頭微蹙,“妮娜走的時候不是一直抱著它嗎?怎麼會落下呢?”
“這可怎麼辦?”
亞子神情緊張無措,
“妮娜若不抱著這個布偶,晚上肯定無法入睡的!”
就在兩人陷入困境之際,
一個聲音從旁邊傳來,
“發生什麼事了?”
來者同樣是11歲年紀的孩子之一,
蘇越記起她似乎是名叫……曉的女孩,
她在孩子們中並不顯眼,彷彿是個容易被人忽略的存在,
亞子對她還有些印象,便拿出那個布偶,
“妮娜的布偶掉在這裡了。”
“哦?”曉看著布偶,略感驚訝,
隨後從口袋裡掏出一把鑰匙,
“我剛才在走廊撿到了院長媽媽的鑰匙,正愁不知道怎麼辦呢。沒想到妮娜也掉了東西。”
她掌中握著一把泛著銅黃色澤的鑰匙,
大小看來,正是匹配這扇大門的鑰匙。
以往每晚,院長媽媽都會習慣性地反鎖大門,防止孩子們夜晚外出,
此舉雖是對孩子的保護,但也意味著一旦反鎖,若無鑰匙,則內外都無法開啟。
因此,蘇越和亞子先前之所以焦慮,
是因為媽媽出門時已將大門反鎖,
無鑰匙的情況下,他們無法出門追趕。
“這樣正好。”
“媽媽送妮娜回去時若沒有鑰匙,肯定會很困擾。”
曉狡黠一笑,將鑰匙遞給蘇越,
“你們可以用這個理由順路給妮娜送去她遺落的布偶,或許還能及時趕上媽媽呢。”
“……”
蘇越遲疑片刻,最終接過鑰匙,
“我知道了。”
他將鑰匙插入鎖孔,順利開啟了反鎖的大門,
而亞子則抱著布偶貓緊跟其後。
臨走前,蘇越回頭看向原地向他們揮手告別的曉,
“謝謝,曉。”
“沒事的,你們快去吧。我會把門重新反鎖,畢竟不能讓其他孩子在晚上溜出去讓媽媽擔心。”
在蘇越和亞子離開後,
曉關上大門,正要上鎖的手卻忽然停住,
接著,她放開了手,
額頭貼著門板,一手掩嘴,急促地喘息著。
沒錯,曉的真實身份是一名輪迴者,
剛才的一切皆是她有意為之。
最初只是出於對平日不曾遠離土坡的艾倫突然踏入森林的好奇,
她才決定尾隨其後,
卻不料竟聽到了那些談話內容。
儘管她並不完全相信艾倫所言的猜測,
但她自已由於某些原因無法有效收集情報,
如果有現成的工具能助她探尋真相,
何樂而不為呢?
在偷聽二人對話時,她覺察到那位名為艾倫的輪迴者似乎確實發現了某個秘密,
但他出於對亞子的不信任,並未全盤托出,
而且從他的態度中可以明顯感受到他對揭露孤兒院秘密的強烈渴望。
而這座宿舍樓,她私下已排查過多次,
除去少數幾個暫時無法進入的地方,
並沒有發現任何異常之處。
那麼,只剩下一個尚未探索的地方——
那片被孩子們嚴禁靠近的,位於森林圍欄中心的神秘建築。
於是,她為他們創造了一個機會,
讓他們能以找回妮娜布偶為由離開宿舍,
她清楚他們的真正意圖並非歸還布偶,而是趁機探索圍欄深處的秘密,
而她只需坐收漁翁之利。
“有他們在前面‘打前鋒’,我也就不那麼容易暴露了。”
她暗自慶幸中午無意間聽到艾倫透露的重要線索,
下午時,她特意關注了院長媽媽手中的懷錶,
果真證實其中藏著一種簡易的追蹤雷達顯示器!
雖然簡陋,但她的處境也因此變得更為危險,
若今晚不採取行動,
下一次機會恐怕要等到一個月之後。
“我已經沒有多少時間了……”
她的話語中透出一絲無奈和愧疚,
“希望你們也不會被發現吧。”
她開啟門,走了出去,
再緩緩關上,
就讓她揭曉,
這座孤兒院究竟隱藏著怎樣的秘密吧。