此出永州，已花費半年時間。
客棧內，眾人圍坐在桌旁。
慕容蘭：“叫你們來是要說趕路的事。
現在已是七月，留給我們的時間不多了，我們需加快趕路，才能在冬季嚴寒天到來之前到達珩州邊境。”
祝玉：“這事阿婆自已做主便好，我們這一行人裡，哪一個有阿婆經驗豐富呢？”
薛無雙：“是啊，師父走過的路能繞大雍幾圈了，當然是聽師父的。”
說著搗搗花瑛，她順從“嗯”了一聲。
其他人都是點頭表示贊同。
無非是路上不能再悠哉悠哉玩樂，到了城鎮少管些‘閒事’，祝玉沒什麼意見。
這世上看得見的看不見的冤屈苦難數不勝數，單她一人之力又能做什麼呢？
救得了這一個，救不了那一個。
不要同情，要站的夠高，能改變現狀。
祝玉隱隱生出對權力的渴望。
加速趕路之事大家都無異議，這回在落腳點停留的時間就真的只是歇歇腳了。
——
永州都有強制徵兵，更遑論珩州苦守邊境。
祝玉幾人兩耳不聞窗外事的匆忙趕路，都遇到了不少因徵兵家破人亡的，還有家中兒郎被強行徵走時百姓的哀哭。
三男鄴城戍。一男附書至，二男新戰死。存者且偷生，死者長已矣。
生離死別，如何不哀慟哭泣？
蠻夷在西北邊境一向騷亂不斷，時不時便要打上一次，自大將軍亡故，西北軍統帥後繼無人，再無力反擊。
將士們據守城池，只守不攻也難免傷亡，從軍計程車兵一直持續減少，只好強制徵兵進行補充。
兵戈既未息，兒童盡東征。
長久下來，甚至已經破了家中留子的規矩。
家中男丁一個不留，在女子獨身會被吃絕戶的古代，後果全憑他人良心。
柳月笙便是其中受害的一例。
內憂外患，家國不寧！
——
珩州北上數千裡，極目不見年青郎。
墳前白髮伴枯骨，迢迢路行霜雪降。
——
越是往北，天氣越是寒冷。
如果說惡人村的棄嬰塔是純粹的罪惡，那初冬時節遍地開花的棄嬰塔就是大雍的邪風。
冬季是最容易埋葬生命的季節，飢寒交迫，百姓家中少餘糧。
“走吧！”慕容蘭短短兩個字透著嘆不完的無奈與心酸。
看見了又能怎麼樣呢？
她能收養一個兩個，能把大雍的娃娃都救走養大嗎？何況其中不乏有未斷奶的嬰孩。
最痛苦的事，是無能為力啊！
謝允牽起還在出神的祝玉，跟上了慕容蘭的步伐。
身著厚實的棉襖，她的手卻還是像一塊兒寒冰，冷的刺骨，如這嚴寒，如這悲苦。
“已經快到邊境了，在那裡貓個冬，我們也正好歇一歇。
往年我們來，都是要過完元宵節的。
邊境雖苦寒，但不會總把自已溺在消沉裡，元宵節也是很熱鬧的。
有燈會，有煙火，每一盞都是希望，每一響都是豪勇。”
清亮活潑的聲音在沉默中響起，少年活力不減。
薛無雙永遠不會沉寂太久，笑對人生，樂觀通透，像一顆不斷散發光熱的小太陽。
“是啊，沉溺逃避的永遠是輸家。”
祝玉音量極低，嘴角弧度恰到好處，眼中盡是堅定，眼底波雲詭譎。
旋即笑容加大，燦爛明媚，抬頭接上薛無雙的話。
“好啊，到時候我們一起去逛逛，我還從未見識過邊城的特色。”
薛無雙拍胸脯保證：
“放心交給小爺我，有什麼好吃的好玩的我清楚的很。”
有上進心是好事。
謝允沒錯過她的低聲自語，看著她的眼睛裡笑意漸深，帶著溺死人的溫柔。
薛無雙與祝玉談起元宵節來，嘰嘰喳喳，氣氛不似剛才壓抑，擊散了眾人頭頂的烏雲，空氣都流暢起來。
薛無雙os：隊伍裡沒我不行。
雪花如風中柳絮，飄飄灑灑，落於人肩頭，又調皮的滑下去。
一行人的背影逐漸模糊，影影綽綽，與白連成一片，遺留的印記也被爭先恐後的純白結晶填滿，了無痕跡，
人聲遠去，四周重歸死寂，只餘飄雪悠悠落地。
小雪行，大雪停，走走停停，臘月裡到了邊城。
邊城有三座城池，從西到東依次是攫戾城、搴旗城、蹈厲城，沿邊境線橫向排開，是第一道邊防。
幾人暫居在最東邊的蹈厲城。
往年慕容蘭到邊城也不只是貓冬而已，往往要繞邊城一個往返。
比起普通人，將士們的身體舊疾新傷不斷，更易出現問題。
神醫每次來，都讓他們歡欣鼓舞，這意味著他們的戰友能夠得救，甚至重返軍隊與他們並肩作戰。
就近從蹈厲城開始，慕容蘭帶著五人去了城主府。
西北戰事持續了百年，邊城早已被設立為駐軍駐地，越靠近邊境線，把守越嚴密。
城主及其屬官多是軍中退役，主管城中民務瑣事和軍隊後勤，如：百姓轉移、財務、糧草、武器等。
幾人想要進入備戰區，還需得城主發放引信，並告知守將。
慕容蘭在一扇硃紅漸褪的大門前停下，只看歲月侵蝕留下的痕跡，便知道這是個老房子了。
看規模倒也算氣派，但城主和屬官都住在裡面，可就顯得擁擠了。
薛無雙上前拍響大門。
‘吱呀’一聲，大門緩緩開啟一個一人寬的口子，一個頭發花白的老伯躋身出來。
“你們是來找城主大人的？”
“嵇老伯，我是無雙啊！我師父帶我們去菴廬，來找城主大人取引信的。”
薛無雙說的有些大聲，幾乎是喊出來的。
嵇遠山眯眼湊近看了看，恍然大悟的鬆了眉頭。
隨即笑開了花。
“哦，是無雙啊，你師父來了？”
說著把門全部開啟，引他們進去。
“我可等你們好久了，這次來留多長時間啊？
大妹子妙手回春啊，上次給我開了個方子，我果然覺都睡安穩了。
邊城有幾個沒受過你恩惠？你可是我們西北軍的大恩人哪！”
慕容蘭笑呵呵的跟著往前走，
“還是元宵後就走，我們離得遠，你也知道，耽誤不得啊。
哪裡當得起，醫者本分罷了。
你們如今還是時常便要打上一場？”
……
嵇遠山和慕容蘭在最前面邊走邊敘舊，崔瑩就跟在慕容蘭側後方。
祝玉四人兩兩牽手，墜在最後。