張延登一路疾步越過趙捕頭，趙捕頭連忙指路：“大人，在那裡。”張延登匆忙應聲好，追問：“可有人走近屍體？”
“沒有沒有，一直有人看著，連豬狗牛羊都不準靠近。”村民攙扶著的大叔公連忙揮手否定。
“好，多謝鄉親們保護現場。”張延登拱手道謝。緊接著，他就步履匆忙地走到屍體跟前，靠前蹲下：“白叔，怎麼樣？”
白無念向前一展手冊：“這是屍體的臥姿和方位。”
從上方小徑下至坡底的邱倍上前稟告：“大人，這周圍並沒有打鬥痕跡。”
“那就很可能是別處殺死，移屍至此，”張延登隨即站起身。
“大人，我要驗屍了，您是否要回避。”白無念開啟仵作木箱，穿上罩服，戴上手套。張延登抬手示意開始，然後退至一丈開外。
白無念手握白布抬起，“倒白酒。”邱倍拿起木箱中的酒瓶，舉起一倒，白布瞬間浸溼。白無念拿著白布擦拭屍體上的傷口。
“這為何要用白酒擦屍體？”坡底上方百姓奇怪。
“經白酒一驗，便能快速確認兇器，你們細緻檢視附近有無掩藏的武器。”張延登提醒眾捕快。
“找仔細了啊。”趙捕頭囑咐，並和其他捕快在附近不斷搜尋。
這時白無念開口：“驗，刀傷三處，寬三分，深六分，頸部刀傷一處，砍斷血脈，是致命所傷，刀口上寬下窄，這是什麼兇器？”他一臉疑惑，想不通。
反而是眾百姓後面不遠處，趙捕頭髮現腳前方有一把刀扔在草叢乾枝下面，他拾起刀，刀面在眼前轉一圈，看見血跡斑斑。
“大人、找到了、找到了，”趙捕頭一臉驚喜地跑向張延登身前。
“趙捕頭，你找到什麼了？”邱倍疑問。
“兇器啊，”趙捕頭向前一舉篾刀，“大人，這個兇器就拋在旁邊的草叢裡。”
“難怪啊，是這種刀頭平直的的刀砍的。”白無念過來接過篾刀細看。
“這個啊是篾匠們用的篾刀。”邱倍指著它解釋。
“大人，既然找到了兇器，只要找到這把刀的主人，就不難找到兇手啊。”趙捕頭看著張大人提議。
“你怎麼就知道這就是兇器呢？”張大人指著篾刀。
“欸，它就在被害人附近吶，而且，你看這血跡，”趙捕頭納悶。白無念卻發覺蹊蹺，帶著手套的手使勁一抹刀背，示意其他三人一看。
“鐵記，”原來是村頭鐵匠鋪的標誌。
“照此說來，那人還真是我們竹溪村人殺的。”
“那也不見得，天底下，又不是隻有竹溪村人才有篾刀。”
“但不知那把刀又是誰家的？”
“是啊。”圍觀百姓議論紛紛，使得大叔公不斷伸頭向裡張望。
另一邊的趙捕頭是神兵貴速，早已率領四五名捕快來到鐵匠鋪門口，喝令：“把這圍起來！”
“是！”幾名捕快散去。
“鐵大匠，出來！”趙捕頭高喊。
房內無人應聲，趙捕頭揮刀破門而入，屋內陳設破舊，趙捕頭巡視一遍，轉身喊道：“牛大！”也無人應答。
出來後的趙捕頭神情不悅，轉臉喝住正要躲開的村民。
“你們站住！你們知道牛大在哪兒？”趙捕頭一一檢視人臉。
“不知道、不知道…”眾村民趕緊否認。
竹林坡底，白無念在詳驗屍體，出聲讓邱倍記下：
“死者右臂，寬四寸，長八寸，傷疤一塊，乃火烙所致。”聽見後的孫捕快靠近百姓，“鄉親們，有誰認識這個死者嗎？”
“捕快大人，這個死人雖然死在我們村，但卻不是我們竹溪村的人，我等也從未看見過此人。”大叔公誠懇道。
“對呀，我們從沒見過，大人。”其他村民附和。孫捕快依次走過村民面前，觀察他們表情，“都沒見過嗎？”
“沒有”、“沒有”、“沒見過呀”孫捕頭點點頭回到張大人身旁。
“孫慶，去村裡左鄰右舍打聽一下，看，有什麼人認識這具屍體。”張延登大人吩咐他。
“好，我這就去。”孫慶應聲告退。
“大人——”趙捕頭的聲音從遠處傳來，下一刻，他喘著粗氣出現在張延登大人面前，“大人，卑職去晚了一步，讓兇手逃跑了。”
“兇手，誰是兇手？”張延登似是質問。
“鐵匠牛大啊，”趙捕頭一臉肯定。
“牛大，怎麼可能呢？”
“這怎麼可能”
“就是啊”
“怎麼可能是牛大呢”
“不可能是牛大
“大人，不可能！” 村民紛紛質疑。
張延登大人環看一圈村民，各個村民都肯定牛大不可能殺人。繼而，一行人下山，來到鐵匠鋪。
“嗯、趙捕頭你憑什麼說牛大就是殺人兇手啊，說說看。”張延登走進院落大敞的鐵匠鋪。
“大人，其一死者身材魁梧，身體健壯，按常理推斷，非體力強壯過人的人，不足與之相抗衡，而村民們講，這個牛大，就是身體強壯的一個鐵匠。額、其二呢——”兩人走到放著篾刀的木桌前。
“其二，應該說到這把有明顯特徵的刀了，”張延登指著一把篾刀介面。
“對，大人，”趙捕頭一笑點頭，“現場發現的那把，是一把剛剛制好的，還沒有賣出去的新刀，那麼這把刀的主人，很可能就是鐵匠牛大。”
“聽上去有些道理，”張延登點點頭，兩人來到火爐旁，一靠近張延登明顯感受到熱溫，天熱就連火爐散熱都慢上許多。
張延登沿著火爐棚直走，推門進入正房，擺設與趙捕頭先前進來時別無二致，雖陳舊但收拾齊整，只床頭枕頭斜擺著。
“還有第三點嗎？接著說，”出來後的張延登詢問趙捕頭。
“大人，您聽了白叔的檢驗，白叔推斷出被害人死於什麼時候嗎？”趙捕頭請教。
“昨晚子時，”邱倍在一旁回覆。
“大人，牛大今天早上剛剛離開鐵匠鋪，豈非明擺著是畏罪潛逃嗎？”張延登側臉看向趙捕頭。
“怎麼了，大人，卑職推斷的三條站不住腳嗎？”趙捕頭臉帶不解。
“我們姑且不說兇手是誰，就你推斷的這三條，本官便反你三條，你說牛大師徒是今天早上畏罪潛逃的，但依本官看，他們師徒二人半個時辰之前，恐怕還在這兒生爐打鐵，”張延登確鑿說道。
“何以見得？”趙捕頭疑惑。
張延登示意邱倍向前，邱倍掀開木板，“大人，我知道了，如果他們師徒二人早上畏罪潛逃的話，這爐火恐怕早就涼透了！”
“還有那把刀，那把刀是什麼人帶到現場的？”邱倍語調上揚。
張延登站在木棚前，指著那些露天擺放的篾刀：“他們師徒二人採用這種任村民自選自買的方式，如果有人順手牽羊，拿了一把帶到作案現場，也不是不可能。”
“這也有點道理，可是——”趙捕頭話頭一轉。