聞亭靜那日走後，柳梓唐也沒出現過，也是辛溫平從同窗那裡知道他已經在進京路上了。但聞柳二家依舊把訂婚的流程全都走完了，就等柳梓唐金榜題名、衣錦還鄉，然後和聞亭靜拜個堂，聞亭靜就算是正式過門。
聞亭靜後來又來了幾次楊家，次次都吃閉門羹。一而再、再而三，聞亭靜也不裝了，四處和人說楊菀之不檢點，還說楊菀之如何勾引糾纏柳梓唐，害得柳梓唐為了躲她不得不提前上京，惹得他們未婚夫妻兩地分離。楊菀之也不聲辯，在營造司點自己的卯做自己的工，辛溫平卻是受不了這些，在鄉塾裡給聞亭靜使了不少絆子。只是她發覺這些絆子使了，聞亭靜也無所謂的樣子，倒是阿姊這樣，那些亂七八糟的聲音反而自然地淡了。
這半個月楊菀之倒是提了兩次想帶著辛溫平上京的想法，辛溫平只當阿姊是放不下柳梓唐，不等阿姊說完就大喊著：“阿姊，你不能追著男人跑！我覺得你需要一個人冷靜地思考一下！”然後扭頭就跑。等到她意識到阿姊好像是有別的話要說時，阿姊又忙碌了起來。
維揚縣已經下了兩天兩夜暴雨。
辛溫平坐在楊莞之對面，察覺到楊莞之最近心情無比煩躁。
因為家裡只有姐姐在賺錢，為了省油燈，姊妹倆夜晚都是擠在一處學習做工。楊莞之每次遇見想不明白的事情，就會下意識地用指尖點桌面。今天的阿姊點桌面點得格外勤，還時不時看自己兩眼。其實過完春節辛溫平就覺察到阿姊有煩惱，而且這煩惱同自己有關。
她這個阿姊啊，聰明歸聰明，卻從不會掩飾自己，單純、耿直又善良。她坐在阿姊對面看著阿姊的表情像變臉一樣，一會兒蹙眉，一會兒嘆氣，一會兒又搖頭，覺得阿姊怪可愛的。辛溫平覺得自己該給阿姊一個臺階，不然阿姊要一直煩惱到什麼時候呢？
阿姊總是把一些事情憋在肚子裡，一直這樣會把阿姊憋壞的。她已經十二歲了，阿姊十歲時就開始養家餬口了，自己如今也該為阿姊分擔一些什麼。
窗外的世界此時一片陰暗，暴風雨以猛烈的姿態在黑色的天空下肆虐。厚重的雨滴從天而降，像無數顆銀珠一樣砸在地面上。一道道閃電撕裂著夜色，地面上隨著雷聲不斷地顫抖著。窗外的樹葉被狂風吹得四散飄落，搖曳不定，發出嘩啦啦的聲響。在這黑暗的夜晚，只有來自閃電和雷鳴聲的尖叫和貫穿整個縣城的狂風主宰屋外的世界。
“阿姊。”辛溫平突然開口，“我前些天覺得阿姊想去大興城是因為柳梓唐，但是我這兩天想了想，覺得阿姊不是這般糊塗的人，阿姊是有別的理由要去大興城嗎？”
突然被妹妹這麼問到心事，楊菀之微微一愣，旋即點了點頭：“不是因為柳梓唐。”
“那是因為我？”
楊菀之沒想到，自己的這個妹妹居然如此敏銳。她神情複雜地點了點頭，卻不知如何開口。
“為什麼？”坐實了心中的疑問，辛溫平反而更疑惑了，她想不明白自己身上有什麼事情是需要阿姊帶自己去大興城的。她從小生長在維揚縣，雖然阿姊和阿爹總教導她要好好讀書，可她如今還未參加鄉試，更別提進京了。
楊菀之的沉默讓辛溫平心中隱隱不安，好像她身上的這個秘密像是一把刀，如果出鞘了，阿姊和自己的某種緣分就會被割斷。楊菀之想了想終於開口道：“平兒，其實，你我不是親姊妹。”
一聲炸雷響起，辛溫平的腦子裡一下子空白了。
其實一切都有跡可循。她早就發現自己和阿姊阿爹長得不像。阿姊阿爹都是雙眼皮、高鼻樑、杏仁眼，面部的輪廓柔和，典型的江南人樣貌；而自己卻是丹鳳眼、塌鼻樑，比起阿姊來，臉要更方一些。她以前問起來，阿爹總是說她和阿孃更像。因為阿孃去得早，她對阿孃的樣貌全無記憶，後來她纏著阿姊問阿孃長什麼樣，阿姊卻說：“柳葉眉、杏仁眼，櫻桃小口一點點。”她最開始以為是阿姊書讀太少，形容匱乏，還和阿姊爭論了好幾次阿孃到底是不是杏仁眼，後來阿姊生氣了，就說自己也記不得阿孃長什麼樣。
可沒想到，自己真的不是阿爹阿孃的女兒。
“那我的生父生母……”
辛溫平話音未落，突然從門外傳來激烈的敲門聲：“楊大人、楊大人你在家嗎！”
楊菀之在營造司當差，雖無官銜，但下面的工人還是會尊稱一聲大人。聽見敲門聲，楊菀之眼皮一跳。要知道，大晚上、還是下大雨的大晚上，有人來敲營造司差役的門，肯定不是什麼好事。果然，楊菀之從門縫一看，來者是最近營造工地上的一個小工頭，身後還跟著自己的同僚戴澤傑。楊菀之趕忙開門，戴澤傑簡潔明瞭地說道：“先和我去營造司取東西，念寺橋出事了，趙大人和錢盎已經過去了。”
辛溫平有些擔憂地看了一眼門外的雨夜，楊菀之麻利地披上蓑衣：“平兒，收拾東西，我送你去隔壁林嬸子家。”
楊菀之也不是第一次晚上被營造司喊走，辛溫平和林嬸子都習慣了。託付好妹妹，楊菀之和戴澤傑踏進了雨夜裡。楊菀之問道：“怎麼回事？念寺橋塌了？”
營造司就是這樣的，修橋搭屋不是一朝一夕之事，尤其是橋樑，如果在修建中遇見這種突然的暴雨，很容易毀於一旦。但正常說來塌了便塌了，無非是和戶曹出納吏吵上一架，重新撥點銀子，把塌方的材料歸置歸置，等天氣好了看看還能不能搶救一下。
所以戴澤傑說是念寺橋出事了，楊菀之倒覺得鬆了一口氣，總比半夜被抓起來趕工挖排水渠要好。但她也覺得奇怪，橋被大雨下塌了也不是第一次，這重修也不急於一時，為何非要大晚上把營造司都薅出來？
“如果只是塌了倒好辦了。”戴澤傑沒好氣地瞪了一眼帶路的小工頭，“你把事情再講一遍！”
“大、大人，我也沒辦法，這晚上趕工修橋的命令，是鄭老爺下的，我們……我們也是被逼無奈啊。”工頭此話一出，楊菀之感覺自己頭要痛炸了。
辛周朝對土地的規劃是很嚴格的，何處建宅、何處屯田，冬官都有統一規劃。換言之，即便是私人的土地，也不能想建什麼就建什麼。當然，在下屬鄉村裡建個私人宅邸，只要形制上不逾矩，多半是自己動手或者找泥瓦木匠就搭起來了；但村中修路、修橋、修村牆牌坊，就要上報營造司，由營造司決定可否動工，再根據營造的難易度決定是營造司製圖監工、村民自行建造，還是由營造司全權負責。
這念寺橋就屬於前者。
念寺橋所在的村叫寺下村，村邊有一慶安寺，辛兆流亡的第一站就是這裡。而現在新皇登基，嘉獎了當年寺內幫扶自己的僧眾，同時提出不日將派人來寺內慰問。慶安寺和寺下村與維揚縣隔了一條河，河上只有一座橋。那橋原本在村口，但是早在二十年前因為一場火災，慶安寺和寺下村被燒燬，因此村寺都向西遷了三里。而現在有貴人要來，寺下村的鄉紳鄭世成提出要在村口新建一座念寺橋，所有的資金由他本人承擔。遇見這種冤大頭上趕著送錢為村裡修橋的好事，戶曹出納那邊自是欣然同意。營造司畫好圖紙後就交給了寺下村，鄭世成自己尋了泥瓦工匠，誓要在朝中的貴人來慰問前修好這座橋。誰料他見這幾日暴雨，生怕耽擱了造橋進度，於是瞞著營造司偷偷逼著工人在雨夜趕工。結果今夜上游突發山洪，趕工的工人連同念寺橋一起全部葬身山洪了。
這下可好，橋塌事小，人命事大，寺下村派人連夜進城，說了這一番情況，是要縣裡救人。這一下直接捅到了聞縣丞那裡，聞縣丞大怒，叫營造司眾人凡參與了念寺橋營造始末的全到寺下村現場等候問責。
而且不知道是營造時哪一步出了問題，大水沖垮了念寺橋後直接倒灌進了寺下村，好在寺下村北高南低，橋塌時大部分村民還未歇息，因此村南的村民得以及時轉移到村北。
……還是要連夜修排水渠，修完還要挨縣丞的罵。楊菀之暗道一聲慘。
“不對啊，王哥不是在寺下村監工嗎，怎麼可能答應鄭世成趕工？”楊菀之秀眉一蹙，突然想到這個問題。
就算念寺橋是鄭世成出資、鄭世成尋人搭建，但照例營造司是要監工的。所以營造司派了差役王逢前往寺下村監工。王逢此人素來嚴肅寡言，雖不善製圖，但對選材、搭建頗有研究。而且他這人認死理，營造之時便是牆磚少了一厘都要工人換掉，斷不可能出這麼大的紕漏的。
“王、王大人自下雨那日起就走了，他只留了一句近日暴雨，暫且停工，然後這幾天就都沒見著……”工頭講話的聲音越來越小。
戴澤傑的臉色更差了，眼見楊菀之還想再問，他冷言出聲打斷：“此事到了寺下村再做定奪。”
三人說話間已經到了營造司，戴澤傑讓工頭在門口等他們二人，關上門對楊菀之說：“有問題，王逢這兩日沒有回家。”
營造司的人大都住在知春坊，戴澤傑和王逢二人正是鄰居。王逢今年四十二歲，在營造司已有二十餘年，並無妻兒老小，因此監工時常常是就近住下，等到營造結束了才會回家。這次往寺下村監工，王逢的住所是鄭世成安排的。
戴澤傑和楊菀之對視一眼，都從彼此的眼中讀出了一絲擔憂。
兩個人回營造司要取的是念寺橋的修造圖紙和與寺下村及鄭世成的契書。寺下村口的菱塘河兩岸有三個村子，和縣城相距也不過二里，每年雨季都是會漲水的，因此修有河堤。河堤每年都會加固維護，近五年來比今日大的暴雨多得是，還從未有過菱塘河堤決堤之事。這邊前腳修了橋，後腳橋毀堤潰，營造司必須要帶著圖紙到事故現場去對著看究竟是哪一環出了問題——帶契書也是一樣的。如今事故已經發生，營造司要做的就是儘量排除自己身上的責任。
按辛周律法，若因冬官工匠營造不當至人死亡，輕則杖責二十，重則黔面發配、永不得再事營造。這還是太祖在長生年間重修後的律法。戴澤傑這邊收拾圖紙契書，那邊和楊菀之念叨著：“若是再早個十年，這一下子死了十來個人，怕是我們整個兒營造司都要在菜市口吊上一吊。”
戴澤傑此言絕非危言聳聽。
即便現在罪責輕了許多，但依舊算得上嚴酷。在辛周朝一旦被黔面，婚嫁自是無緣，出去做工也是無人會要的，只有一部分朝廷的苦役可做；若是已有家室，家人也會備受白眼。因此冬官工匠、尤其是鄉縣營造司（畢竟沒有權力讓別人給自己背鍋），對營造一事往往慎之又慎。
今夜，整個營造司的人都惴惴不安著。楊菀之亦是如此。騎馬趕往寺下村的路上，雨勢漸小，楊、戴二人倒是微微鬆了一口氣。這麼大的雨裡搶挖排水渠，可不會讓寺下村的人出力，都是營造司下屬的小工和苦役。他們這些當差的若是因為這些天氣或者其他不可抗因素不幸折了一兩個，小工一百兩、苦役二十兩，這些補償費和喪葬費戶曹從最開始就會算進營造開支裡。但到底是一條條人命，還是平日一起共事的，誰也不希望出事情。
二人和工頭一道自舊橋往寺下村去，見菱塘河的水位確實已過河堤的警戒線，哪怕是今夜不出這檔子事，過兩日也要考慮向水庫開閘了。
不多時，寺下村就到了。