楊菀之和吉利回到玉機坊已經是申時，兩個人都是一臉疲態。如今柴克岑、段紅甑和楊菀之接連出事，營造司的氣氛很是低迷，張楠頂下了主理修繕的爛攤子，帶著匠、瓦二部在神宮繼續勞作。黃平海出門迎接一身風塵的二人，令門房拿沾了溫水的柚子葉往二人身上“掃晦氣”。門房一邊掃一邊唉聲嘆氣：“本來以為不過是換換瓦片的事情，沒想到這神宮倒是越修越壞，還弄得大家一個個的……唉。”
黃平海遞了兩塊塊溫水打溼的帕子給楊菀之和吉利，對著楊菀之心疼道：“你看你一身灰土，唉，把臉擦擦。人沒事就好，沒事就好。”
吉利接過帕子，胡亂抹了抹臉，卻是對著楊菀之道：“你今日就早些回去歇息，明堂燙樣之事不急於一時。我現在去柴大人家中看看他情況如何。”
“吉大人，我和你一起去吧。”楊菀之出言。昨夜章典獄照顧她們，加上幽蘭也體貼，楊菀之其實睡得還算不錯，並沒有那麼疲倦。她執意要去，吉利也不好說什麼，二人從馬廄牽了馬，就往柴家去。
到了柴家以後，是柴家臨時請的短工給開的門，短工將二人引到柴克岑床前，相比前日，柴克岑看起來氣色好了些，但還是沒有醒過來。楊菀之看著柴克岑躺在床上虛弱的模樣，心裡難受得不行。她坐在吉利旁邊，垂頭說：“我感覺自己全都搞砸了。”
“丫頭，”吉利拍了拍楊菀之的肩膀安慰道，“本來就不是你的錯，為什麼要攬在自己身上？”
楊菀之搖了搖頭，手指抓著官服的下襬，將本來就髒兮兮的官服抓得皺皺巴巴的。她語氣沉重地說：“我不知道為什麼，感覺大家這半年來的努力沒有一點回報，這樣的結果讓我想吐。而且明堂還是毀在我眼前，幾十年的營造就這樣化為焦土，聖人卻還想要一個更大、更好的。我忘不了去年來洛陽的路上，眼見餓殍遍野，村民為了活命分屍而食。他想要的盛世，不過是個幻象罷了……”
“噓。”吉利連忙做了個息聲的動作，“洛陽今時不比往日，天子腳下，莫談國是。”
“可是吉大人，這不是我想要的。”楊菀之擰著眉，眼神迷茫地望著吉利，“我想把房子蓋得漂漂亮亮的，是希望大家開心，而不是隻有一人開心。我們現在做的這一切真的有意義嗎？”
吉利沉思了片刻，答道：“或許是我們站得還不夠高吧。也許坐到司空的位置，就能夠有力量改變什麼了，但是在那之前，我們能做的只有——做好自己手上的事情。”
他說完，拍了拍楊菀之的後背，用開玩笑的語氣道：“年輕人還挺憂國憂民的。”
“當然。”楊菀之無奈地嘆了一口氣，“我可不只是為了養家餬口，才來做冬官的。”
“但是養家餬口也很重要嘛，達則兼濟天下，窮就只能獨善其身咯。”吉利摸著自己的小鬍子感慨道，“哎呀，我剛入官場的時候也是想著自己日後一定要治國平天下，結果乾了十幾年也不過是個小小的司簿，勉強算是齊家了吧。我啊，也認清自己沒那麼大的本事，這輩子可能也就這樣了。不過我覺得，你有這個能力。所以不要灰心，我們一起把這個坎邁過去，這樣等二十年後你當上了大司空，我還能和我孫孫吹牛：‘你看，現在的大司空，以前是我帶過的！’哈哈哈哈。”
“二十年……感覺好遙遠啊。”楊菀之苦笑。
“拜託，你今年才十六，二十年後也不過三十六。你看看我，三十多歲也才混了個七品芝麻官。”吉利說著，指了指自己的官服，“你要是能在四十歲之前坐到大司空的位置，我跟你說，我能吹一輩子！”
“我要是真的能做到那一步，我爹的墳頭可能要冒青煙了。”楊菀之笑著搖頭，嘴上開著玩笑，心情總歸是好了些。
兩人在柴家坐了一會兒就告辭了，楊菀之的心緒也逐漸平復下來。吉利不放心楊菀之，一路送她到抱月茶樓，楊楚離見到楊菀之來了，趕忙迎上來：“楊大小姐，您可算回來了，東家也為您擔心了一天呢。”
“菀菀？”錢放原本正在後院裡，因為擔心楊菀之的事情，愁得坐臥不寧，賬本看了一天也沒看進去什麼，聽見楊楚離在外面招呼，心中的石頭猛然落地，忙迎出來，激動地抓著楊菀之的肩膀左看看右看看，“沒事吧？有沒有受傷？還好你全須全尾地回來了，不然我叔叔可要罵死我！”
“錢大哥就別打趣我了，我沒事。”楊菀之笑笑，心裡卻感覺很溫暖。她雖然無父無母，但在營造司遇見的這些同僚和他們的家人們，卻給了她家一樣的關懷。她小聲吩咐楊楚離送些茶點給吉利，抱月茶樓的夥計已經被楊楚離調教得個個兒都是人精，楊楚離一個手勢，夥計就識趣地去後廚包了茶點。給吉利的茶點沒有弄那些精緻繁複的禮盒，而是實打實的兩大捆油紙包，吉利半推半就地接了，嘴上笑道：“錢東家客氣了，我是沒想到錢東家和楊工關係如此好。”
錢放看著楊菀之這個同僚一臉八卦，趕忙宣告道：“哎呀，我們畢竟是同鄉嘛，我叔叔原先也在營造司，都是在洛陽打拼的，菀菀就跟我的親妹子一樣！”
“哦——”見錢放如此回答，吉利也沒有再八卦的心思了，只是抬頭看了一眼茶樓內的雕樑畫棟道，“我聽聞當初做這茶樓的時候，除了楊工還有一位匠人，想必是錢東家的叔叔了？如此好的手藝，不來我洛陽營造司，可是有點屈才了。”
聽到吉利誇讚錢盎的手藝，楊菀之也露出了與有榮焉的神色：“錢工過去教我很多東西，他的手藝自然是好的。”
錢放卻是搖了搖頭：“做冬工風餐露宿，太過辛勞，所得回報也甚少。叔叔如今和我嬸嬸一道打理布莊，往返於汴州和揚州之間，雖然辛苦，但夫妻之間做同一件事，也就有了更多相處的時間。叔叔應當是挺滿意現在的生活的。”
“哈哈，也是，做冬工確實是辛苦。”吉利摸了摸小鬍子，“不提這個了，既然楊工平安送到，我也就回我自己家了，再晚回去，內子怕是也要擔心了。”
“今日多謝吉大人出面。”楊菀之拱手作拜。
“小事，你是營造司的人，營造司可是很護短的！”吉利擺了擺手，提著兩大包茶點離去。
送走了吉利，楊菀之回屋子洗了個熱水澡，換了一身乾淨衣服，趕在書院關門前去了一趟書院。趕到問心堂時，只見平兒正蒙著眼在那棵梨花樹下舞劍。
女孩正是抽條的年紀，兩日不見，好像就又長了些個子，恐怕再過些時日就要超過她這個阿姊了。月霜雙教給辛溫平的是槍法，辛溫平卻說，月霜雙常年在軍中，騎馬作戰，自然用槍舒服；但她日後未必有機會去邊關，在這兩都之中，還是輕巧靈動的劍更有利。因此，辛溫平在月家槍的基礎上，琢磨著怎麼將那槍法變成劍法。她最近發覺，每每到自己無法靜心讀書時，就在這梨樹下練練劍，劍隨心動，腦中的蕪雜反而會平靜下來。
楊菀之制止了門童上前稟報的動作，倚在門邊靜靜欣賞起來。平兒今日穿一身利落的亞麻色短打，一頭秀髮高高束起，用一根白色的棉布條遮住眼睛，一揮一舞之間，能看出少女的手臂上肌肉結實的線條。月光和遠處明堂燃燒的隱約火光一起，傾灑在她的身上。
不知道過了多久，辛溫平停下了手中的動作，將木劍放下，淡淡地開口：“怎麼站在那邊看了這麼久，也不打聲招呼？”
“我以為我不出聲，你發現不了我呢。”楊菀之笑道。
“阿姊？！”辛溫平一聽見是楊菀之的聲音，立馬變了語調，一把扯下蒙在眼睛上的棉布條，方才舞劍時的那種清冷、難以近人瞬間蕩然無存。她眼睛閃閃發光地撲上來，一把抱住楊菀之：“阿姊！你果然沒事！”
“剛剛還想誇你看著像個小大人一樣，怎麼一眨眼就原形畢露了。”楊菀之笑著接住妹妹，回以一個同樣用力的擁抱。
辛溫平把頭埋在楊菀之的肩上，帶著半分委屈道：“我不知道是阿姊，以為是哪個同窗呢。師父叫我練武時學會用耳朵去聽，看來是我還需要精進，連來人是阿姊都聽不出來。”
楊菀之緊緊擁著辛溫平，姊妹倆的心口貼在一起，能感受到彼此的心跳。她突然有種心臟落到了實地的感覺，寵溺地拍了拍妹妹的後背：“是阿姊不好，讓你擔心了。”
“阿姊，你怎麼什麼事情都喜歡怪自己？”辛溫平嗔怒道，拉著楊菀之的手就往問心堂內走，“我和老師打一聲招呼。書院就要落鎖了，今晚阿姊就留宿在我這裡吧。”
聽出妹妹語氣中的希冀，姊妹倆也確實很久沒有這樣過了，楊菀之點頭應道：“好。”
和康夫子打過招呼，辛溫平領著楊菀之去了自己的寢室。河曲書院的學生基本都是睡的大通鋪，但礙於辛溫平的身份特殊，還是給了她關照，單獨給她劃了一間單間。只是這單間也頗為寒酸，一張小破木床、一個素淨的木質書櫃、一套看起來已經包漿了的松木桌椅，又在屋裡拉了一塊布簾子，後面放了一個洗澡用的木桶，就是這間單間的全部了。雖說楊家算不上富裕，但也不是貧寒人家，加之兩代人都是冬工，在住的上面從來沒短過。這單間楊菀之看了都不免搖頭：“阿姊倒是第一次來你的寢室，沒想到如此……樸素。”
“還行吧，這屋子至少不漏風不漏雨，你看，冬日還能烤烤炭火。至於那些雜七雜八的東西，我在書院也用不著。倒是這樣看著乾乾淨淨的，舒服。”辛溫平進了屋子也沒閒下來，立馬動手要去給楊菀之燒水，楊菀之趕忙出言道：“阿姊來之前洗過了，阿姊給你燒水吧。”
“阿姊，我都這麼大了，要是讓同窗知道我阿姊過來找我，還要照顧我，他們背後指不定怎麼笑話我呢！”辛溫平輕輕撥開楊菀之的手，“那阿姊就自己歇會兒，我剛練完武，一身汗，不擦一下我怕被阿姊嫌棄。”
“你小時候我給你把屎把尿都不嫌棄，現在嫌棄你？”楊菀之笑道。
“我自己嫌棄，行了吧！”辛溫平從布簾子後伸出腦袋，衝阿姊眨了眨眼睛。
楊菀之看著她，隱約有種妹妹真的長大了的感覺。
就聽平兒的聲音從布簾子後傳來：“阿姊，我今天見到太合郡主了，是她替阿姊和聖人求的情。她聽說我是阿姊的妹妹，還特意來看我。”
“郡主？”楊菀之聽到後半句，不由坐直了身子，“她來見你，你……”
“阿姊放心，她認出我，其實對我是有利的。”辛溫平說完，頓了片刻，到底沒有把柳梓唐也來了的事情吐出來。柳梓唐是竇派培養起來的人不假，日後也能成為她的助力不假，但一碼歸一碼，她不想讓阿姊再和這個人有什麼糾纏。
楊菀之沉默了片刻，想了想，太合郡主和自己也算是有些交情，這次出面幫自己說情，在聖人面前算是把自己劃在了她的羽翼之下，有這這一層關係，加上自己對太合郡主的一些瞭解，應該不會對平兒有害。如此，她也鬆了一口氣。只是……
辛溫泰的話突然迴響在腦海中。
“我昨天在天牢裡見到太子了。”楊菀之語氣突然有些低落，“他和我說，郡主……可能會出塞和親。”
“出塞和親？”辛溫平的動作突然一頓。
楊菀之抿了抿唇，有些內疚地說：“平兒，我和郡主也算有些私交，但我當時想的居然是，還好你現在不是公主。”
辛溫平沉默了片刻，寬慰道：“仁愛之愛，本就對自己親近之人更多，阿姊不過是人之常情。”
她說完，旋即冷笑一聲：“呵呵，不過把自己的侄女兒當成物件一樣送給突厥人以圖安寧，我這個好父皇倒是有些讓我出乎意料呢。”