【01】 對高句麗戰略政策的轉變
貞觀十九年（645年），太宗親征高句麗。以陣亡兩千唐軍為代價，取得了攻陷十城、斬首四萬的大勝。但終因在戰略指導上過於求穩，導致推進速度遲緩，錯過了最佳進攻時段，沒有實現打下平壤、誅滅罪魁禍首淵蓋蘇文的目標。
太宗返回長安，淵蓋蘇文益發猖獗，雖然與大唐恢復了邦交，但在上奏的表章中言辭傲慢，對大唐使者態度冷淡，且常在邊境窺探唐軍動向。太宗多次讓他不要攻打新羅，他卻置若罔聞，根本不聽那一套。太宗遂下令與高句麗斷交，召叢集臣商議，準備再行攻討。
有了第一次失利的教訓，群臣這次非常謹慎，大多數人認為高句麗境內山高谷深，城池依山而建易守難攻，且通行道路過於險阻，從正面攻打比較困難。但從上次出兵情況看，他們地狹民貧，遇有戰事無法及時耕種莊稼，國內普遍缺糧。
綜上分析，與其頓兵堅城無故損失將士性命，不如以擾代攻在邊境附近襲擾破壞，使其疲於奔命。數年過後，他們境內勢必千里蕭條、人心離散，到那時鴨綠江以北可不戰而取。
太宗採納了群臣意見，及時調整了策略，沒有繼續像隋煬帝那樣窮兵黷武，高句麗也自此悲催淪為大唐各路戰將大顯身手的演兵場。
貞觀二十一年（647年）三月，大唐兵分兩路，分別從陸、海兩個方向襲擾高句麗。
陸上唐軍由司空李世勣統領，帶著右武衛將軍孫貳朗等新銳將領，從新城（遼寧撫順新賓縣北）進入遼東，劫掠南蘇等數城（南蘇為古地名，今已不可考，大體在撫順一帶）。唐軍充分發揮善打野戰、機動靈活的優勢，只在城下搞破壞，一旦敵軍入城進入防守狀態，即刻見好就收。
海上唐軍則由左武衛大將軍牛進達、右武候將軍李海岸率領，從萊州（山東煙臺轄）入海進入高句麗境內，先後歷經大小百餘戰，攻陷石城（大連市境內），在積利城（今遼寧大連莊河）附近海岸線上與高句麗一萬餘人激戰，陣斬兩千級，班師凱旋。
這兩路軍隊參戰兵力都不多，陸路三千多人；海陸一萬多人，除去水手外，登陸作戰的也就六、七千人。但對高句麗造成的破壞卻是巨大的，就在高句麗還沒緩過神來，唐軍第二波打擊又到了。
貞觀二十二年（648年）正月，右武衛大將軍薛萬徹、右衛將軍裴行方，統率三萬餘人乘戰艦再次從萊州方向渡海進擊，鎮將古神感在易山擊敗高句麗。
這兩次規模較大的襲擾作戰被《資治通鑑》完整收錄下來，至於史無記載、發生在邊境線上的小規模戰鬥估計更多。
經過近兩年的消耗，高句麗有點懵圈了。好嘛，一到耕種季節，唐軍就越境殺奔而來，搶割破壞了地裡的莊稼掉頭就跑。出來打吧還打不過，不打吧糧食都讓人搶了今後吃啥！
鑑於襲擾作戰初見成效，太宗經與群臣商議，決定明年再次發兵三十萬，一舉殲滅高句麗。
只是人算不如天算，戎馬一生的太宗身體大不如前，終因醫治無效，於貞觀二十三年（648年）五月病逝。
【02】接過老爸的槍，繼續教訓白眼狼
剛剛繼位的高宗李治忙著穩定朝局，加之瑤池都督阿史那賀魯叛唐自立，沒有再繼續襲擾高句麗。
轉眼六個年頭過去，到了永徽五年（654年），不甘寂寞的高句麗又開始主動生事了。
十月份，高句麗將領安固，聯合靺鞨部落進犯契丹，被大唐松漠都督李窟哥在新城（遼寧撫順新賓縣北）打的大敗。
李窟哥是契丹首領，原名大賀窟哥，貞觀二十二年（648年）歸附大唐，做了首任松漠都督府都督，並賜李姓。
永徽六年（655年），高句麗又與百濟、靺鞨侵犯新羅北疆。新羅國王金春秋招架不住，被迫向大唐求援。
當時的朝鮮半島共有三個國家，高句麗位於半島北端，百濟位於半島西南（現韓國境內）、靠近中國一側，與高句麗一樣，百濟也是由中國東北的古民族扶余人南下所建；而新羅則位於半島東南（現韓國境內），由當地“三韓”部落中的辰韓所建。
這三個國家，新羅對大唐最為忠誠，朝貢也最積極。因與高句麗、百濟的族源不同，經常受到這兩個國家的聯合欺侮。
大唐第一次討伐高句麗，除淵蓋男生弒殺國君外，擅自阻斷新羅朝貢通路也是主要原因。
高宗接到新羅國王求援，詔令營州都督程名振、左衛中郎將蘇定方出兵教訓高句麗。
此時的大唐還在西境與阿史那賀魯作戰，參戰兵力主要由營州府兵及奚、契丹等部落軍隊組成，規模不是很大。
高句麗輕視唐軍兵力薄弱，大著膽子從山城走出來，渡過貴端水（渾河）迎戰。程名振、蘇定方揮師猛攻，大敗高句麗，斬獲千餘人，一把火燒燬了外城及城外村落班師返回。
顯慶三年（658年），高宗平復了阿史那賀魯叛亂，徹底剿滅了西突厥，將大唐西境擴充套件到波斯附近。與此同時，在皇后武則天的協助下，剷除了以長孫無忌、褚遂良為首的“託孤派”，把權力牢牢掌握在自已手中。
擺脫了長孫無忌的陰影，高宗李治開始一展抱負，將關注點從西部轉移到東線。
他知道父親征戰一生從無敗績，就是在與高句麗之戰中抱憾而歸，以至心力交瘁鬱鬱而終。高句麗不僅是李世民的心中刺，更是大唐的心中刺。作為新任帝王，他必須繼承父親遺志，替大唐拔掉這根刺，用以告慰父親在天之靈。
他又恢復了父親生前確定的襲擾戰術。
六月份，營州都督程名振、右領軍中郎將薛仁貴率軍攻陷赤烽鎮（高句麗古城，位於今遼寧撫順東），斬首四百級。高句麗大將豆方婁率三萬大軍反擊，程名振指揮契丹部落迎戰，大敗高句麗，陣斬兩千餘級。
程名振、薛仁貴都曾參與過第一次征討高句麗之戰，特別是薛仁貴，因作戰驍勇被太宗賞識，當眾誇獎他是大唐的希望。年輕的薛仁貴從那時起牢牢記住了這句話，攻破高句麗，報答太宗知遇之恩，也就成為他的一生所願。
高句麗在大唐重兵壓境下老實了許多，而他的盟邦百濟卻像害怕寂寞般突然跳了出來。
【03】 百濟挑釁帶來的新思路
顯慶五年（660年）三月，百濟倚仗高句麗撐腰，數次進犯新羅，新羅只得再次向大唐求援。
正苦於如何攻破高句麗的李治眼前一亮，思路頓時開闊起來！
以往攻打高句麗，陸路只能從遼東發起，距離遙遠、山壑密佈，逐點推進費時費力；海路因沒有可供利用的前進基地，登陸以後孤軍深入、四面受敵，存有全軍覆沒的風險。
假如在新羅配合下，集中兵力先滅掉百濟，那麼百濟相對寬廣的國土，以及國內各類資源，將會成為唐軍的最佳前進基地，不僅可從後方威脅高句麗國都平壤，還可與遼東方向的唐軍遙相呼應，對高句麗形成夾擊之勢，攻下高句麗就會易如反掌。
大唐由此開始將進攻高句麗的重心，從襲擾破壞轉變到殲滅百濟上。
三月初十，左武衛大將軍蘇定方以神丘道行軍大總管身份，奉命統率水陸十萬大軍討伐百濟。
為策應蘇定方，高宗還任命新羅國王金春秋為嵎夷道行軍總管，讓其統率新羅軍隊配合唐軍作戰。
此時的蘇定方剛剛擒獲阿史那賀魯，在李治心中他是除軍神李世勣外，最為得力的統帥。
八月份，蘇定方從成山（山東威海榮成縣成山鎮）編波渡海，千帆萬艦直髮百濟。登陸後迅速調整隊形，向熊津城（今韓國忠清南道公州市，位首爾南，距離150公里）發起攻擊。沒多久熊津城被攻陷，百濟戰死數千人倉皇逃走。
蘇定方指揮唐軍從海、陸兩個方向，直逼其國都泗沘城（今韓國忠清南道扶余郡）。行軍不過二十餘里，百濟集結全部全力出戰，一番慘烈搏殺，百濟戰死上萬人，唐軍趁勢進入外城。
百濟國王扶余義慈帶著太子扶余隆逃向北境，唐軍隨即包圍泗沘。國王次子扶余泰自立為王，率領殘部堅守。太子扶余隆之子扶余文思見到大勢已去，與左右親信出城投降，城內眾多百姓紛紛跟隨前往，扶余泰無法阻止。
蘇定方下令攻城，唐軍將士迅速攀上城牆，大唐旗幟迎風飄揚，百濟守軍鬥志全無，扔掉兵刃跪伏請降，扶余泰在窘迫之下只得出城投降。
逃往北境的扶余義慈、扶余隆，以及百濟各地城主也相繼請降。
百濟原有五部，轄37郡、200城、76萬戶。高宗下詔，在百濟設定熊津、馬韓、東明、金漣、德安五個都督府，分別任命其酋長為都督、刺史。
十一月，蘇定方留下郎將劉仁願鎮守百濟府城，又安排左衛中郎將王文度為熊津都督，班師凱旋。
高宗在東都洛陽舉行了盛大的受俘儀式，將百濟國王扶余義慈等全部釋放。
【04】李治與高句麗的首次碰撞無果而終
消滅了百濟，下一個目標就是高句麗！
經過近一個月的準備，高宗於十二月十六日下達作戰命令，計劃兵分四路，從海、陸兩個方向進討。其中：
浿江道（今朝鮮義州）行軍大總管由左驍衛大將恝苾何力擔任；
遼東道行軍大總管由左衛大將軍蘇定方擔任；
平壤道行軍大總管由左驍衛將軍劉伯英擔任；
鏤方道行軍總管由蒲州刺史程名振擔任。
這四路唐軍的總指揮，除劉伯英聲名不顯，其他三人都是百戰名將。
就在唐軍緊鑼密鼓的準備期間，卻發生了一起改變未來事態程序的亡人事故。
門下省給事中劉仁軌因得罪了宰相李義府，被平調到青州做刺史，奉命押運糧船渡海保障。當時風大浪急，根本不具備出海條件，李義府卻催逼他即刻發船，導致糧船遇風在海上翻覆，淹死眾多船伕。
李義府在高宗面前詆譭劉仁軌辦事不力，請求把他斬首嚴明軍紀。還好當時的朝廷風清氣正，中書舍人源直心秉公直言：“仁軌無罪，海風暴起，非人力所能抗衡。”高宗採納了源直心意見，把劉仁軌撤職，讓他以平民身份從軍效力。
這一決定，不僅為後來的大勝埋下了伏筆，還為大唐保留了一位賢良宰輔。
龍朔元年（661年）三月，大唐首任熊津都督王文度病故。百濟僧人道琛、大將福信藉機聚眾佔據周留城（今韓國扶安），並從倭國迎回王子扶余信擁立為王，率兵包圍了劉仁願。
訊息傳到大唐，高宗就地起用已經到達百濟的劉仁軌，讓他代理帶方州刺史，統率王文度舊部支援劉仁願。劉仁軌喜出望外的對眾人說：“這真是天降富貴，老夫我勢要掃清東夷，讓大唐曆法頒行海外。”
劉仁軌起自州郡，在陳倉做縣尉時，因折衝都尉魯寧橫行不法將他處死。太宗因他擅殺武將本想斬了他，全憑魏徵力諫得以存活，調任櫟陽縣丞，靠著自身能力一步步做到了正五品的給事中，素以直言敢諫著稱。
他雖是文官，卻膽大心細，深諳兵法韜略。唐軍在他統領下轉戰而前，所到之處勢如破竹。
百濟在熊津江口（今朝鮮南部錦江）豎起兩層木柵，劉仁軌率領所部與新羅合力猛攻，陣斬萬餘人。道琛只得解除包圍，退入任存城（今韓國忠清南道禮山郡鳳首山上）據險固守。
任存城是一座建在山頂上的石頭城，海拔四百多米，異常險峻。新羅軍隊因糧草缺乏撤軍回返，劉仁軌兵力單薄無法獨立進攻。道琛與福信趁機招攬殘部，重新恢復了實力。
高宗詔令新羅發兵，新羅國王金春秋奉詔派大將金欽支援，卻被百濟所敗，狼狽逃回新羅不敢再出來。福信殺掉了道琛和尚，獨掌大權與唐軍對抗。
四月十六日，高宗將作戰計劃進行了微調。把劉伯英拿掉，讓蘇定方擔任平壤道行軍總管，將精通騎兵作戰的契苾何力調整到了遼東道，讓任雅相擔任浿江道行軍總管，又安排蕭嗣業統率胡人部落予以配合。以上共計三十五軍，水陸並進。
蘇定方攻滅百濟，對半島地形比較熟悉；任雅相、蕭嗣業都曾跟隨蘇定方剿滅過西突厥，這樣的人員搭配顯然更為合理。
豪情滿懷的李治想要效仿他的父親李世民掛帥親征，卻遭到皇后武則天的堅決反對，她知道丈夫身體不好經常頭痛，不願讓他到戰場冒險。李治只得接受了妻子勸說，坐鎮東都指揮。
七月份，各路唐軍陸續接敵。
蘇定方在浿江（今朝鮮義州）首戰獲勝，乘勝包圍了高句麗國都平壤。
戰至九月，遼東道唐軍進至鴨綠江。淵蓋蘇文之子淵男生率數萬精兵於江邊頑強阻擊，唐軍多次進攻均無果而終。
關鍵時刻，猛將契苾何力趕來。此時的鴨綠江天寒地凍，河水已全部凍結，契苾何力率唐軍踏著堅冰渡江，高聲呼喝著攻擊向前。高句麗守軍被唐軍的勇悍嚇的肝膽俱裂，全軍崩潰四散，唐軍窮追數十里、斬首三萬級，淵男生僥倖逃出生天。
恰在此時，因忠於唐室的回紇酋長婆閏逝世，他侄子比粟毒聯合同羅、僕骨在大唐西境鬧事。高宗擔心陷入兩線作戰，下詔召回遼東道唐軍，契苾何力奉命班師。
龍朔二年（662年）二月十四日，浿江道行軍總管任雅相於軍中病故。
二月十八日，左驍衛將軍龐孝泰在平壤附近的蛇水邊上，遭到高句麗優勢兵力圍攻，全軍覆沒，龐孝泰與他十三個兒子全部英勇戰死。
蘇定方在平壤城下打了七個多月，始終無法攻克。加之失去遼東道唐軍策應，又遇天降大雪，只得解圍收兵。
高句麗憑藉地利之勢、頑強意志以及一點小小的運氣，逼退了強大的唐軍，再次躲過一劫。