正堂內，叔老太爺端坐在男子那一桌的主位上，他神情嚴肅，不苟言笑，但眼神中透露出一種威嚴和睿智。與此同時，女眷們也各自就座，安老太太位於這一桌的主位，她面容慈祥，氣質高雅，給人一種親切而又高貴的感覺。
在安老太太左邊依次坐下的是夏氏、溫氏以及簡以苑和簡以慈等人。她們身著華麗的衣裙，妝容精緻，舉手投足間盡顯大家閨秀的風範。而在安老太太右邊坐著的則先是喬姨奶奶，接著是程氏和簡以悠。此刻，尚未開席，屋內氣氛輕鬆融洽，眾人都在閒聊家常。
太太們興致勃勃地談論著最新的胭脂水粉，分享彼此的美容心得；而姑娘們則三三兩兩地圍坐在一起，有些興高采烈地討論著等會兒要去放的水燈。簡以冉也在試圖融入這個氛圍，她努力尋找著合適的話題，終於開口說道：“二姐，我想今天的街道上一定非常熱鬧吧？說不定比乞巧節那幾天還要更勝一籌呢！”說這話時，簡以冉心中對簡以悠微妙的惺惺相惜之感。因為她覺得自已和這位二姐似乎有著某種相似之處，都是在這個大家族中略顯邊緣化的存在。
數日前，安老太太對待簡以悠可謂關懷備至、呵護有加，其日常衣食住行等各方面待遇絲毫不遜色於甚至略勝於自家親孫女們。然而時過境遷，今日這場家宴中的座次安排卻令簡以冉敏銳地察覺到，終究還是妾室所出，關係自然不是真的親近，如此一來，她心中反而稍稍寬慰些。
提及乞巧節那日，簡以悠仍會想到偶遇孫輝等人的事，至今仍令她悠心有餘悸。而關於此事，簡以冉多少也知曉一些內情。究其緣由，實乃其兄長簡恆宇所致。此人終日遊手好閒、不務正業，除前往族學應卯外，其餘時光要麼騎馬馳騁，要麼觀戲聽曲兒，要麼逗弄蛐蛐兒取樂。正因如此，他倒是與那孫輝打過幾次照面。
可惜的是，無論從財富還是社會地位來看，簡恆宇皆難以引人注目。不過說來也巧，正是那日孫輝四處打探是否有人識得簡家公子之際，給了簡恆宇一個與其交談的契機。打那天起，簡恆宇便如同僕從般緊隨孫輝左右，並藉此得知了孫輝對簡以慈有的那點齷齪心思。
簡以冉打心底裡就瞧不上自已這位同胞兄長。按她的話來說，父親沒有嫡長子，那麼家裡的一切理應歸簡恆宇所有。然而，正是因為清楚這一點，簡恆宇反而更加是終日無所事事、遊手好閒。
對於簡恆宇這種行為，簡以冉實在難以苟同。倘若換成是她處於父親的立場，眼看著自家兒子如此荒誕不羈，恐怕寧願從旁系家族過繼一個孩子來繼承家業，也不會將希望寄託在這樣的人身上。更何況，簡懷義尚且年輕力壯，又怎知日後他無法和程氏再生一個孩子呢？
簡以冉已多次好心勸告簡恆宇，但他卻始終執迷不悟，甚至還大言不慚地說：“縱情飲酒作樂，暢所欲言，談天說地，此乃少年本色！”每次談論到這個話題時，簡以冉都會選擇轉身離去，不願與他繼續爭執下去。
前些日子，陽光明媚，風和日麗，簡以冉準備出門購買一些胭脂水粉。正當她準備踏出房門時，卓姨娘走了過來，手裡拿著一本書，正是簡恆宇落下的。卓姨娘微笑著將書遞給簡以冉，並囑咐她在外出購物的時候順道把這本書送給簡恆宇。
簡以冉接過書本後，有些不太高興，對於如此不把讀書當回事兒的哥哥很是不滿。當她來到族學門前時，恰巧看到孫輝正與簡恆宇道別。她站得遠遠的，靜靜地觀察著孫輝。與簡家其他子弟相比，孫輝的面容顯得格外清新俊逸、風度翩翩。他雖然並非那種俊朗非凡的男子，但身上卻散發出一種獨特的痞氣，這種氣質在人群中實屬罕見。
起初，簡以冉對孫輝這樣的家庭背景並沒有太多好感。畢竟在她眼中，即使孫家再怎麼富有，終究也只是商人之家，處於社會階級計程車農工商之末，很是不屑。
然而，時過境遷，當簡以冉再次回憶起孫輝時，她開始重新審視自已先前的觀點，心中不禁泛起一絲狡黠的盤算。或許，孫輝所具備的特質和資源，能為她帶來意想不到的機遇。於是，她打定主意，要深入探究一下孫輝及其家族，這才有了與簡以悠重提舊事的念頭。
一場家宴過後，簡以冉便毫不客氣地來到前院，找簡恆宇說話。“哥，今晚你是不是要出去？”她大剌剌地坐在簡恆宇的書房裡，擺弄著桌上的擺件，連頭也不抬一下。
簡恆宇與她相對而坐，閉著眼睛，懶洋洋地靠在凳子上，悶聲應道：“那是孫輝邀請我一同前往，說是要去最好的酒樓，我自然不會錯過這等美事。”
“蒼梧閣？”把玩擺件的手忽然一頓，聲音中帶著幾分疑惑，追問道，“什麼時辰？”
簡恆宇指尖輕輕敲著額角：“沒錯，是蒼梧閣，好像是申正二刻吧，他說今日中元節，不宜太晚回家，所以約的時間早了些。”他稍作停頓，喃喃自語道，“粗略算來，應該酉正時分就會散場吧。”
原本已經起身準備離開的簡以冉，當即停下腳步，斬釘截鐵地說道：“那就等你們散場時，你領著孫輝從青石巷往紅爐巷的方向走。只要照我說的做，保證能讓他日後更加視你為至交好友。”
簡恆宇聽到前半句的時候，雙眼如觸電般瞬間睜開，剛想斥責妹妹是在刻意為難、嘲笑自已，要知道讓他說服孫輝簡直比登天還難。然而，聽到後半句，他又眯起眼睛，滿臉疑惑地問道：“你有何打算？”
“你別管我要做什麼，我可是你的親妹妹，怎麼會害你呢？好了，我先回去了。”簡以冉不想再和簡恆宇多說一句，話音未落，人已如蝴蝶般輕快地離開了。她的步伐如此輕盈，只留下簡恆宇在原地急得如熱鍋上的螞蟻，團團轉。他既好奇簡以冉究竟有何計劃，又擔憂該如何把人引過去。