時間過得飛快，猶如白駒過隙，不知不覺間已過去十幾日有餘。在此期間，簡以慈一直被困於院內受著罰，不曾踏出半步。直至今日中元節來臨，依照傳統需祭祖祀宗，她方得機會稍作喘息。
府內家事一概由夏氏和溫氏共同操持管理。這兩位妯娌均非心機深沉、善於算計之輩，彼此相處融洽，關係十分和睦。如此一來，倒也讓安老太太省心不少。
夏氏出身於商賈世家，精於理財之道，府中財政大權自然交予她執掌；而溫氏則對治家理政頗有心得，各項事務安排得當，遊刃有餘，且為人細膩周到，處事一絲不苟。二人分工明確，各司其職，配合默契無間，從未出過任何差錯。
簡家祖上世世代代都是都城人氏，家族的祖墳便坐落在都城郊外的一座山上。
黎明時分，天空依舊灰濛濛一片尚未透亮，簡以慈已然起身。儘管此刻她睡眼朦朧、精神萎靡不振，但還是任憑阿朝和阿暮伺候著自已洗漱和更換衣裳。畢竟今天可是個難得能夠出門的日子，自然要好好珍惜。
祭祖一事相當繁雜瑣碎，所需物品繁多。好在早在數日前，溫氏便已精心部署，吩咐府邸中的僕人們提前採購齊備各種物資。如此一來，今早指揮大家裝載貨物時方能有條不紊地進行著。
然而家中這些年輕後輩們，卻毫無例外地全都像簡以慈一樣昏昏欲睡、無精打采，畢竟此刻才剛剛到寅正二刻時分。在這群人當中，看上去還稍微有些精神頭的，就只有那前兩日受到安老太太特殊關照的簡以悠了。
自從那天出了二皇子那檔子事兒以後，儘管安老太太對簡以悠在玉卿閣裡所做之事心存不滿，但考慮到簡家和朝廷錯綜複雜的關係，她仍然吩咐李嬤嬤前往庫房取出大量上等的錦緞和精美首飾送給簡以悠。所以說，這段時間以來，整個府邸最風光得意之人，當屬簡以悠無疑了。
只可惜由於那一天發生的事情太過突然，此後二人便再未有過任何交流。而今天在府邸門口等待馬車時，她們倆之間那種沉默無言的狀態，所有在場之人都瞧得清清楚楚。
“二姐，你和三姐之間是不是發生了什麼事情啊？”簡以冉向來喜歡湊熱鬧，好奇心特別重，仗著自已和簡以悠是同父異母的姐妹，關係比較親密，一點也不覺得直接詢問她這件事有什麼不妥當的地方。
簡以悠那天遇到的事情本來就憋了一肚子火，還沒有找到合適的機會發洩出來，現在有人主動送上門來，她當然不會放過這個機會。於是，她添油加醋地把事情經過說了一遍。
簡以冉聽完後，並沒有關心簡以悠的感受，而是一心想著怎樣做才能讓主母對自已刮目相看。她心裡暗自盤算著，臉上露出得意的笑容。
站在一旁的簡以慈將她們倆的對話聽得清清楚楚，她用冷漠的眼神看著簡以悠，但並沒有說話。當她看到簡以冉那副滿是算計的模樣時，不禁感到一陣厭惡，忍不住皺起了眉頭。
簡以冉敏正巧捕捉到了簡以慈的表情變化，心中對這位嫡女的怨恨和不滿愈發強烈起來。她覺得簡以慈總是擺出一副高高在上、自命不凡的樣子，讓人十分反感。這種怨念在簡以冉的心頭不斷積聚，彷彿要衝破胸腔一般。
沒過多久，一行人就登上了馬車。隨著車輪滾動，車身開始不停地搖晃起來，彷彿要把人的骨頭都顛散架似一般。就這樣持續了將近一個小時左右，馬車終於抵達了祖墳所在地的山腳之下。
也許是因為路途太過遙遠且崎嶇不平，再加上車內空間狹小憋悶，所以大多數人一上車便昏昏欲睡。當他們再次從車上下來時，天色已經逐漸變亮，每個人看上去也都比之前精神了許多。
由於簡老太爺年事已高且身體極度虛弱，根本無法承受如此劇烈的顛簸之苦，於是只能由簡懷仁小心翼翼地攙扶著安老太太走在隊伍的最前方。他們沿著上坡的石板路緩緩前行，費了好一番功夫才來到位於山頂之上的祖墳面前。
三位老爺親自站在祖墳前忙碌著，他們先是將那些還帶著露水的新鮮花朵、水果以及美酒等祭祀用品整齊地擺放在墓碑旁邊，接著又點燃了手中的香燭，向祖先們鞠躬行禮。
站在祖墳前，手持著古老的祭文的人是老太爺的胞弟，宗祠的諸多事務都由他操持著。他聲音沉穩而莊重，眼神裡充滿了敬畏和虔誠，彷彿能夠穿越時光，與祖先對話。家族的後人們圍繞在祖墳周圍，每個人手持著燒紙錢，輕輕地放在祭臺上，表達著對逝去的祖先的哀思和懷念，以及祈求祖先保佑家族平安、健康和繁榮。
隨著祭文的誦讀，整個祭祀場面莊嚴而肅穆，彷彿與天地間的神靈溝通著。煙霧繚繞，香燭搖曳，竟給人一種超脫凡塵的感覺。
家族眾人也陸續回到馬車上，從凌晨到現在一直忙碌著的眾人，紛紛感到飢餓，但正午時分還有家宴，眾人只能吃點糕點墊一墊肚子。
回到府中，眾人先陸續回到自已院中，淨手潔面，又將繁雜正式的衣服換下，才回到主院等著用午膳。
溫氏卻是在淨手之後去了後廚，檢視廚房的婆子是否將席面備好。祖上傳下的規矩要求他們在中元節這日只能食素，以示虔誠和慈悲。祖輩們認為這樣可以積聚功德，回報祖先的恩德。
所以雖然席面所用的食材簡單，可為了美味可口，工序卻很是複雜。
祭祀結束已是巳正之時，參與其中的家族眾人開始陸陸續續地登上馬車準備返程。從凌晨就開始忙碌不停的人們此刻都感受到了強烈的飢餓感襲來，但考慮到家宴安排在正午時分，大家只好暫時忍耐一下，靠著車中備好的糕點稍微充飢。
當隊伍抵達府邸後，每個人先是各自返回自家庭院稍作歇息，淨手潔面，並脫去身上那套繁複而莊重的正裝衣物，然後才前往主院等待午膳。
然而與其他人不同的是，溫氏並沒有直接前往主院，而是在淨手後徑直走向了後廚。她要親自檢查一下廚房裡的婆子們是否已經按照傳統習俗把宴席所需的菜餚全部準備妥當。畢竟根據祖上流傳下來的規矩，每年中元節這天全家人必須要食素以表達對祖先的敬意以及自身的虔誠之心和慈悲之情。老祖宗堅信透過這種方式能夠積累善德從而回饋先祖給予的庇佑恩情。
因此，儘管這次家宴所採用的食材相對比較樸素無華，但為了讓菜品味道可口，令人滿意，廚子們還是花費了不少心思設計製作，工序也相當繁瑣複雜。