如果說要在地球生物中評選一個人類最忠實的夥伴，狗無疑會高票當選，這一觀點廣受認可。狗與貓相較，不僅在情感層面成為人類的親密盟友，更在實際生活中扮演了不可或缺的角色，這一點從成語“犬馬之勞”便可見一斑，寓意著狗如同忠誠的僕從，不辭辛勞地為人服務。
正因狗在人類生活中的獨特地位與重大貢獻，對其起源的探索自然引發了人們極大的興趣。然而，與我們對家禽如雞、家畜如馬和羊等的馴化歷史已有了較為清晰的認識相比，狗的確切起源至今仍籠罩在一層神秘面紗之下，充滿了未解之謎。
狗，這一與人類建立了深厚情誼的忠實夥伴，其血脈可追溯至灰狼，二者同屬犬科家族，這一科還包括狐狸、豺和野生獵狗等多種動物。犬科成員的歷史可回溯至約500萬至700萬年前，它們進化出了適合狩獵的生理特徵，如四趾行走及緊密排列的腳趾。
關於家犬馴化的起源，自達爾文時代以來一直是個充滿爭議的謎題。達爾文字人對此持保留態度，認為多數家養動物的源頭可能永遠模糊不清。他基於豺的多樣性，曾推測豺可能是狗的祖先。然而，狗在形態與性格上的巨大差異——從勇猛的藏獒到溫順的吉娃娃，都暗示其祖先可能並非單一物種，這一疑惑長時間內懸而未決。
科學的進步為解開這一謎團提供了新途徑。1953年，DNA雙螺旋結構的發現標誌著遺傳學研究邁入新時代。利用遺傳學工具，科學家們能夠更準確地追蹤物種的演化路徑。
1997年，一項突破性研究發生在加州大學洛杉磯分校，研究人員藉助線粒體DNA分析技術，比較了全球各地140種不同犬類、162只灰狼、5只北美郊狼及12只豺的遺傳資訊，研究結論強烈指向狗與灰狼之間存在著最為密切的親緣聯絡，支援了狗由灰狼馴化而來的理論。
進一步的證據來自於2003年美國弗雷德·哈欽森癌症研究中心的科研成果，該研究發表在《科學》雜誌上。透過對414只純種狗（涵蓋85個品種）及狼的基因組進行詳細比對，結果顯示，儘管所有狗共享了99%的基因，正是那剩餘1%的遺傳變異，造就了狗之間顯著的品種差異
關於狗的馴化過程，一個饒有趣味的問題浮現：狗是一次在全球某一處被人類統一馴化後擴散至世界各地，還是在不同地域獨立進行了馴化？上世紀90年代，加州大學的查爾斯·維拉等人進行的一項研究為此提供了新視角。他們分析了67個狗品種與狼、小狼、豺的線粒體DNA，發現至少存在四種獨立的遺傳線索，提示狗可能經歷了至少四次有效的獨立馴化過程。據此，研究者推測，全球範圍內的家犬是由不同時間和地點的多次馴化事件形成的，並且馴化後的狗與狼之間依然保持著基因交流。
考古學證據為這一假說提供了更多支撐。中國東北地區發現的最古老家犬化石，距今約萬至1萬年前；而在德國和中東地區，分別發掘出了約萬年前和萬年前的家犬化石，進一步證明了狗在多地被早期人類馴化。透過對家犬和狼的DNA序列差異分析，維拉等人估計，人類首次馴養狗的行為發生在約萬年前，這極有可能是人類最早馴化的動物之一。
特別值得關注的是美洲的情況。約1萬多年前，人類透過當時冰封的白令海峽到達美洲，隨後冰川消融，海峽復原，美洲與舊大陸隔離。如果狗經歷過多次獨立馴化，那麼美洲土著狗的起源尤為引人好奇。當歐洲人在之後的幾個世紀到達美洲時，他們的犬隻與當地狗種很可能發生了基因混合。幸運的是，考古學家在美洲多地發掘出的古狗遺骸，為研究提供了寶貴資料。透過對包括玻利維亞、墨西哥、秘魯及阿拉斯加等地48只生活在歐洲人到來之前的古狗遺骨的DNA分析，研究團隊發現，這些古狗與現代狗高度相似，而與狼差異較大，特別是阿拉斯加的古狗，它們與現代狗的相似度超過了當地的狼種。這表明，當人類最初穿越白令海峽時，攜帶的已是馴化過的狗，進一步證實了狗的馴化在人類遷徙過程中的重要角色及其跨地域的獨立或連續發生的可能性。
關於狗的起源地，科學界存在著幾種主要的理論，每種理論都有其依據和爭議之處。
### 說法一：起源於東亞
2002年，《科學》雜誌上發表了一項由中國科學院昆明動物研究所和瑞典皇家技術研究院合作的研究。該研究利用遺傳結構分析，指出全球家犬源自一個共同祖先群體，而這個起源地極有可能位於東亞，具體時間估計在萬到4萬年前。研究團隊透過分析家犬的遺傳多樣性，尤其是東亞家犬展現出的高遺傳多樣性，類比人類起源地非洲的人群同樣擁有最高遺傳多樣性，從而推測東亞為家犬的搖籃。後續的研究，包括對灰狼和不同地區家犬的全基因組測序，進一步支援了這一假設，提出了東亞南部地區灰狼逐步接近人類聚居地，開始共同生活的“拾荒者假說”。然而，這一理論尚需更多考古學證據支援，尤其是在東亞南部發現的古老家犬化石來加以佐證。
### 說法二：起源於歐洲
2013年，《科學》雜誌發表了芬蘭圖爾庫大學奧拉夫·塞爾曼團隊的研究，認為狗大約在萬到萬年前於歐洲被馴化。研究基於對古代犬科動物化石的線粒體DNA分析，提出歐洲是狗馴化的中心，狼因與狩獵者的互動學會了服從人類，從而演變成狗。然而，這項研究僅限於線粒體DNA，缺乏細胞核DNA和Y染色體的比對，且樣本未覆蓋中東或中國地區，因此結論的普遍性受到質疑。
### 說法三：起源於中東
同年，《自然》雜誌上，瑞典烏普薩拉大學林德布拉德·託赫團隊的研究則主張狗起源於中東，依據是對狗和狼全基因組的測序，尤其是關注了與食物消化相關的基因變化，表明狗適應了富含澱粉的飲食，這與農業革命後人類飲食結構的變化相符。中東地區作為農業的發源地，提供了狼向狗轉變的環境條件。然而，這一理論面臨的問題是狗的馴化時間似乎早於農業革命，兩者時間線不完全吻合。
綜上所述，狗的起源地至今仍是一個充滿爭議的領域，每種理論都有其合理之處與不足，需要更多跨學科的證據，包括遺傳學、考古學等領域的深入研究來共同揭示這一謎團。