他父母覺得寫書總好過他啥事不幹的強，因此也都支援。上次因寫書入獄，就是乃父四處花錢打點，才讓他那麼快出來。
景程先是帶孟易行去澡堂子洗個澡，颳了鬍子，梳理頭髮，又按自已的身高尺寸給他做了身衣服。二人身形相仿，孟易行穿著倒很合身。
在換衣服的時候孟易行發現了魏野伯送他的書。這書是牛皮紙所做，看起來已經很陳舊，少說也有三二十年了。書內字跡還很清晰，但不是印刷體，而是手寫行楷。書的封面上也是手寫字，寫著“聖王武道經”五個字。
這是魏野伯從死人墓中盜取，孟易行這時才反應過來，想扔了就怕對死者不敬，心想先留著，以後有幸見到魏野伯再還給他。
澡堂子出來後景程帶孟易行去預訂好的酒樓，擺下一桌接風宴。
吃飯的只有兩個人，桌上卻有八道菜，並兩碟點心。
景程叫了壺好酒，親自為孟易行斟上一杯，笑道：“祝賀孟兄洗冤出獄，這杯兄弟敬你！”
孟易行忙拿起酒杯，說：“應該是我敬你才是，景兄破費了。”
二人仰頭喝下，孟易行說：“我們只有兩個人，你叫了這麼多菜，實在是……實在是讓我惶恐。”
“誒，這都是我們蒼胡的特色，你嚐嚐。我們在裡面這麼多天，吃的都是青菜乾飯，這幾道菜不單單是為你，也為我自已。”說著他夾起一塊肉就往嘴裡送。
孟易行沉默片刻，問：“你為什麼對我這麼好。”
“實不相瞞，我對你有種一見如故的感覺。你要是不嫌棄，從今以後我們就兄弟相稱，我今年二十三歲，你呢？”
“我二十二。”
“噢，那我虛長一歲，以後我就叫你一聲賢弟了。”
孟易行眼眶泛紅，說道：“景兄的恩情，易行沒齒不忘，他日定當報答！”
“一家人不說兩家話，快點吃吧，都要涼了。”
兩人推杯換盞，桌上菜吃了一大半，景程投箸，問道：“賢弟，接下來你有什麼打算？”
孟易行搖頭。
景程說：“不如你跟我一起寫小說吧！”
“寫小說？”
“是啊，又能賺錢又能成名，何樂而不為？”
“可，可我沒寫過啊。”
“這有什麼，沒寫過不是看過嗎。看得多了自然就會寫了，以你的才學，我相信你一定能寫出超越今時月的書來。”
“今時月”是當今項國最火的小說家之一，已出版的幾部作品暢銷全國，且多被坊間說書人演繹。
孟易行想了想，苦笑道：“算了，我不是那塊料。”
“我知道，你志不在此。可愚兄我還是想說，我項國如今吏治敗壞，雖然天子年壯，但身邊卻缺乏清廉之臣，四賢王又被排擠出朝，這科舉一途，我看不走也罷。”
孟易行正色道：“正因為如此，我輩讀書人才更要激揚正氣，為天子肅清吏治，安定邦國。著書立作，非救世之道也。”
“然則孔孟退而修書授徒卻是為何？”
“窮則獨善其身，達則兼濟天下。孔孟也是周遊列國無果才選擇著書立說教化世人，怎可同日而語。”
“你真的以為這世道還有救？”
“為何沒有？”
“那麼你這次鄉試落舉又是為了什麼？”景程的眼神裡閃過一絲嘲弄。
不知道是酒的作用還是被戳中痛處，孟易行紅著臉說道：“那是因為有人作弊。”
“鄉試解元是我們明南道提刑使的堂侄，亞元是那個姓陸的。賢弟，我實話告訴你，榜上中舉的有近一半都是花錢買的，一個舉人一千兩白銀。”
“你說什麼！”孟易行差點跳起來。
“我久居蒼胡，豈能不知這裡面的貓膩？這些年凡是鄉試中舉的，要麼是花錢買，要麼就是透過作弊，真正靠自已學問的少之又少。”
說到作弊，孟易行馬上想起那家可疑的筆墨店，於是他問：“城中是不是有專門賣作弊工具的地方？”
景程奇道：“你怎麼知道？”
孟易行把和陶雪村去那家筆墨店的事說了，景程說道：“不錯，就是那家店。你知道他們透過什麼方式作弊嗎？”
“什麼？”
“其實科舉作弊也不外乎夾帶和頂替，其中夾帶就是透過一些工具，把需要考的書的內容抄寫在上頭，帶進考場。”
“入貢院都會被官兵搜身，所帶之物也會被嚴格審查，難道查不出來？”
景程笑著給二人倒了杯酒，一副眾人皆醉我獨醒的樣子，說：“作弊工具之精巧超出你的想象。筆墨紙硯，都能做文章。比如在錫箔紙上寫字，然後捲起來，放到空心的毛筆管裡；有特製的硯臺，把裡面掏空，小抄藏在裡面；還有一種特製的墨水，寫在稿紙上，平時根本看不出來，只需要把稿紙對著太陽，立馬就能看見紙上文字；還有一種小抄可以放在厚底的鞋裡，把鞋底挖開就行。這些東西一般的官兵是檢查不出來的。”
“可這些小抄能寫多少字？”
“這就考驗製作者的功夫了。你也是讀書人，難道不知道蠅頭小楷？”
孟易行恍然大悟，景程又說：“何況八股文來來回回也只考那幾本書，《大學》《中庸》都不能算書，不過就是兩篇文章而已，想寫進小抄並非難事。我還可以告訴你一個秘密，那些擅長寫蠅頭小楷的，靠著製作這種作弊工具，收入不菲。”
“簡直是匪夷所思，駭人聽聞……想不到我明南道科舉竟然糜爛至此。”孟易行喃喃自語。
“非也。無獨有偶。不光我們明南道，全國都差不多。”
“難道官府對這些東西視而不見？”
“也許他們不知道，也許他們知道。不管怎麼說，我是無心科舉的。”
“這麼說來，我們這些寒門苦讀的，是沒有出頭之路了！”孟易行喝下一杯酒，把酒杯重重地摔在桌上。
“你也不要灰心，中舉中進士的也不是都是靠買和作弊，還是有些靠才學的。你還有機會。”
景程怕他對自已喪失信心，於是找些別的話題，問起和他同來的陶雪村。
“你這同鄉好膽量。勇哪吒三頭六臂，信季布一諾千金。哈哈哈哈，罵得好，罵得好！就衝這個，當浮一大白！”
“那天我被抓以後，我看見官兵去抓他們了，不知道他們有沒有逃走。”孟易行面露擔憂。
“我去打聽了，大鬧貢院的就抓了你一人，其他人全跑了，你那個同鄉應該也逃走了。”
二人又說些家長裡短，不知不覺過去了一個半時辰。只見樓梯處上來一個小廝，十七八歲的年紀，生得很是機靈，是伺候景程起居的僕人。他走到景程面前，恭敬地說：“少爺，蕭姑娘要走，到處找你，我跟她說你在這裡。”
“她找來了嗎？”
“應該快來了。”
“沒關係，我跟朋友喝喝酒聊聊天。她來剛好，讓她認識一下孟賢弟。”
小廝又說：“老爺問你在哪呢，可能是有事找你。”
景程一擺手，說：“能有什麼事，我今天要出門接朋友他不是不知道，你不用在這等著了，回去吧。”
小廝要走，景程忙又叫住，說道：“蕭姑娘是要回家嗎，如果回去的話你等下差人趕車送她回去。”
小廝應命退到門外。
孟易行說道：“有人找你嗎，那我先走了吧。”說著就要起身。
景程說道：“不急，剛好給你認識一下。”
孟易行心想這個蕭姑娘要是你的相好，找你肯定有什麼私密的事，我怎麼好在這？
他不經意間往樓梯處看，只見一個身形窈窕，姿容豔麗的女子翩然走來。
孟易行突然定住，整個人像是被打了一悶棍，直勾勾地看著那女子走進屋。
那女子也看到了孟易行，一雙美目中滿是驚訝。
她五官精緻，面部輪廓流暢，一見便如經春風，尤其那一雙時時含笑的眼睛，彷彿有說不完的情意，可喜又可愛，如春日晨曦裡的情人。
景程引她入座，笑道：“給你介紹個朋友，這位是我才結識的好兄弟，楚州嘉善縣人，哦對，跟你還是老鄉呢，叫孟易行。”
女子看向孟易行，欲言又止，孟易行收回倉促慌亂的眼神，說：“原來是你。”
“你怎麼會在這？”女子問。
景程奇道：“怎麼，你們認識？”
女子微笑道：“認識，以前他……他跟我家住得不遠。”
景程說道：“哦，還有這種事，可真巧了。孟賢弟你怎麼不早說呢。”
“我也不知道你們說的蕭姑娘就是她……”
“這麼說你們倆還是青梅竹馬呢？”
孟易行忙說：“也不是……呃，後來她家搬走了，好像是好幾年前了吧。”
“是呀，我搬到蒼胡府已經好幾年了。”
此女名叫蕭倩迎，本和孟易行是同鄉同鄰，也是孟易行此生第一個喜歡過並追求過的女孩。
只是落花有意流水無情，也就是那之後，蕭倩迎隨父母搬到蒼胡府，賃房居住。
孟易行因為這個傷心失意了好一陣子，沒想到幾年後竟然會在這裡相見。
孟易行為怕景程多心，便主動找話題：“你們搬到蒼胡多久了，感覺怎麼樣啊？”
蕭倩迎說：“也就幾年的時間，也沒怎麼樣，住習慣了其實哪都一樣的。”
“這幾年有回去看過嗎？”
“當然，我們每年都會回去一兩次，我們只是在蒼胡租房住，家裡的房子還在呢。”
孟易行點點頭，勉強擠出一絲微笑，不知接下來該說什麼。
反倒是蕭倩迎大方地問他：“你怎麼在這裡？”
景程接道：“孟賢弟是來蒼胡參加鄉試的。”
“那你中了？”
孟易行澀聲道：“沒有。”
蕭倩迎微笑道：“也沒關係，反正三年一次呢，大不了三年後再來。你成家了嗎？”
“對對對，賢弟，我都沒來得及問你這事呢。”
“沒有，我一窮小子，誰願意跟我啊？誰跟了我不都是受罪嗎。”孟易行半開玩笑地說。
“這叫什麼話，憑你的才學難道還不配成個家了？他日要真中了舉，天下的姑娘還不是隨你挑！”
“承景兄吉言……”
三人一時無話，孟易行說道：“多謝景兄今日款待，恩情孟易行記下了，他日一定報答，這便告辭。”
景程一愣：“怎麼這就要走，你去哪啊？”
“天下之大，何愁沒有我容身之處，景兄，蕭姑娘，後會有期了。”
景程忙把準備好的錢拿出來給他，說道：“不管你是要回家還是去哪，這些錢給你拿去當盤纏，算我一番心意。”